Подземелья Эйтана - Алексей Калугин

– Снова орел. Это значит – налево.

– Налево – с твоей стороны или с нашей? – спросил Терваль.

Вопрос был закономерный, поскольку остальные стояли лицом к дварфу. Но на этот раз Веспер не позволил втянуть себя в совершенно бессмысленный, как ему казалось, спор.

– Сказал «налево», значит – налево!

Дварф закинул мешок на спину, взял в руку секиру и пошел вперед.

– Плохое место… Очень плохое место… – на ходу, глядя по сторонам, то и дело повторял Веспер.

– Чем тебе место не нравится? – спросила Ариэлла. – Странное – да, несомненно. Но что в нем плохого?

– Не человеческих рук дело, – не оборачиваясь, ответил дварф. – Я говорю в широком смысле слова, – уточнил он. – Ни люди, ни дварфы, ни эльфы – никто не мог создать такого.

– Ну, я бы не стал заявлять столь определенно. – Терваль протянул руку и провел кончиками пальцев по гладкой стене. – Мир велик, и в нем есть много такого, о чем мы просто не знаем.

– Ты ведь сам не раз говорил о мастерстве древних дварфов, – напомнила Весперу Ариэлла. – Об утерянных секретах…

– Это не то, – не дослушав, затряс бородой дварф. – Совсем не то!.. Это проклятое место!

– С чего ты взял?

– Ты слышишь наши шаги?

– Нет.

– Вот то-то и оно!

– То, что мы не слышим своих шагов, связано со свойством материала, которым покрыт пол, – заметил эльф.

– А ты знаешь, что это за материал? – покосился на него Веспер.

– Нет.

– Вот то-то и оно! Нет такого материала, чтобы полностью звуки шагов гасил!

– Но мы по нему идем.

– Верно, – кивнул Веспер. – А значит, либо мы уже не в нашем, а каком-то другом мире, где все иначе, либо…

Дварф умолк, не закончив фразу.

Молчание его было угрожающим. Хотя, принимая в расчет склонность дварфа к простеньким театральным эффектам, можно было предположить, что таким образом он просто доводит публику до нужного состояния.

– Либо – что еще, Веспер? – не выдержав, спросила Ариэлла.

– Возможно, мы спим. Или находимся под гипнозом. Тогда все, что с нами происходит, – это только сон или видение.

– И когда это началось? – спросил Терваль.

– Что? – не понял Веспер.

– Когда мы заснули? В сокровищнице дуэргаров? На берегу подземного озера? Или еще раньше, на постоялом дворе?

– А какое это имеет значение? – пожал плечами дварф.

– Ну, я, например, хотела бы знать, где окажусь, когда проснусь, – сказала Ариэлла.

– И если это сон, то кто кому снится? – иначе повернул тему Лигон.

– Понятия не имею, – усмехнулся весьма довольный собой Веспер. – Может быть, все мы вместе снимся кому-то, кого даже не знаем.

– Так не бывает! – уверенно заявила Ариэлла.

– Ладно, дай свое объяснение.

– Если я что-то не могу объяснить, то это еще не значит, что я сплю.

– Но и не исключает этого…

Наверное, они могли бы еще долго спорить, если бы вдруг не возникла насущная необходимость перевести чисто умозрительный спор в плоскость объективной реальности. Путники были вынуждены остановиться, дойдя до места, где в стороны от коридора, по которому они шли, отходили два совершенно одинаковых прохода.

– Да, здесь монеткой не обойдешься, – задумчиво почесал шею Веспер. – Может, назад повернем?

– Глупо поворачивать назад, если мы вообще не знаем, куда идем, – высказал свое мнение Терваль.

– Не намного глупее, чем выбирать дорогу на-угад, – возразил Лигон.

– Что ты предлагаешь? – посмотрел на эльфа клирик.

– Предлагаю идти прямо, – сказала Ариэлла, хотя вопрос был адресован не ей. – Раз уж мы выбрали это направление… В конце концов, оно ничем не хуже любого другого!

– Вот и я о том же. – Лигон вышел вперед и заглянул в один из боковых проходов. – Если мы в лабиринте – а мне почему-то кажется, что так оно и есть, – то нужно использовать какую-то систему. В противном случае, нам никогда из него не выбраться.

– Лабиринт! – не то с благоговением, не то с ужасом произнес полушепотом дварф и звонко хлопнул себе ладонью по лбу. – Кончено же, Лабиринт!

– Ты о чем, Веспер? – удивленно посмотрела на него Ариэлла.

– Мы попали в Лабиринт! Не просто в лабиринт, а в Лабиринт с большой буквы. С самой большой! – Веспер вознес к потолку указательный палец. – Потому что он один такой!

Сказал – и умолк. Как будто этого было достаточно.

Терваль, Ариэлла и Лигон непонимающе переглянулись. Ни одному из них название «Лабиринт», пусть даже с самой большой буквы, ничего не говорило. Ровным счетом ничего.

– Вы ничего не знаете про Лабиринт? – недоверчиво посмотрел на спутников Веспер.

У дварфа вновь появились смутные подозрения, что его пытаются разыграть.

– Нет, – ответила за всех троих Ариэлла.

– Точно? – прищурился Веспер.

– Да куда уж точнее! – недовольно взмахнула рукой Ариэлла. – Слушай, Веспер, если тебе что-то известно о месте, куда мы попали, то не валяй дурака, рассказывай.

– Ну, тогда слушайте, – подбоченился Веспер. – Слушайте и удивляйтесь! Потому что то, что вы сейчас услышите, это самая удивительная, самая невероятная, самая фантастическая история из всех, что вам когда-либо доводилось слышать. – Дварф солидно кашлянул в кулак. – Это было вступление.

– Мы так и поняли, – кивнул Терваль.

– Теперь же – сама история. Мне рассказала ее бабушка…

– Похоже, твоя бабушка – истинный кладезь мудрости, – не смог удержаться от замечания Лигон.

– Совершенно верно. – Веспер не заметил иронии в голосе эльфа. Или предпочел сделать вид, что не заметил. – Итак… – Он поставил секиру на пол и картинно оперся локтем о топорище. – Лабиринт существовал, когда еще ничего не было, и когда мир снова обратится в ничто, останется только Лабиринт. – Голос у дварфа был как у странствующего сказителя, что приходит на постоялые дворы и рассказывает гостям невероятные истории былого, за что ему наливают эля и дают поесть, а случается, и мелочь какую подбрасывают. – Лабиринт – это первооснова всего сущего. Это то, из чего появился мир и во что он обратится, когда придет время. Никто не знает, кто и когда создал Лабиринт. Быть может, он существовал всегда. Своими ходами Лабиринт соединяет все существующие миры, пространства и времена. Говорят, что, пройдя по его коридорам, можно увидеть такое, что невозможно даже вообразить. Беда лишь в том, что система расположения ходов Лабиринта недоступна восприятию нашего разума. Поэтому, как бы мы ни старались, мы не сможем понять, куда ведут его ходы и как найти нужный путь. Никто не может знать, куда приведет его Лабиринт. Правда, говорят еще, что есть некий ключ, а может быть, несколько ключей, с помощью которых можно открыть вход в Лабиринт и найти нужный тебе выход. Вот только кто поручится за то, что все это правда?