Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Софи хохотала так, что у неё слезы брызнули из глаз.

– Слушай меня, – вскипела Эстер, сжимая тарелку в кулаке. – Это моя школа.

– Да забирай себе всю дурацкую школу! – воскликнула Софи.

– Я буду старостой класса! – зарычала Эстер.

– Не сомневаюсь!

– И никакой Читатель не встанет у меня на пути!

– Злодеи, что, все такие смешные?

Эстер безумно вскрикнула и швырнула в Софи тарелкой. Та увернулась и увидела, что тарелка воткнулась прямо в плакат «Разыскивается» на стене, начисто срубив голову Робину. Софи наконец перестала смеяться и посмотрела со своей обгорелой кровати на силуэт Эстер, стоявшей на фоне открытой двери. Он был чёрным, как сама смерть. На мгновение Софи показалась, что татуировка Эстер двигается.

– Берегись, ведьма, – прошипела Эстер и хлопнула дверью.

У Софи задрожали пальцы.

– А мы-то думали, она провалится! – весело воскликнула Дот у неё за спиной.

Агата понимала, что раз уж её отдали волку, значит, дела очень плохи.

После пожара её на два дня заперли в комнате и разрешали открывать дверь лишь для того, чтобы дойти до туалета или взять поднос с сырыми овощами и сливовым соком, который приносили хмурые феи. На третий день после обеда пришёл белый волк и забрал её. Схватив когтями за обожжённые розовые рукава, он протащил её мимо фресок в зале с лестницами, мимо учеников школы Добра, бросавших на неё сердитые взгляды, и учителей, которые не решались даже смотреть ей в глаза.

Агата боролась со слезами. Она уже дважды подряд провалилась на уроках. А за провоцирование паники среди животных, погром и пожар в школе, несомненно, её объявят худшей в классе и в третий раз. Всё, что ей нужно было сделать, – притвориться доброй на несколько дней, но даже это у неё не получилось. С чего она вообще взяла, что сможет тут хоть сколько-нибудь продержаться? Красота. Чистота. Добродетель. Если всё это – Добро, то она на сто процентов злая. И теперь её за это накажут. Агата достаточно хорошо разбиралась в сказочных наказаниях – злодеев расчленяли, потрошили, варили в кипящем масле, снимали им кожу заживо, – чтобы понимать, что её тоже ждёт боль и кровь.

Волк протащил её по башне Милосердия, мимо дятла в огромных очках, прибивавшего новые рейтинги к двери комнаты Красоты.

– Мы идём к Директору школы? – хрипло спросила Агата.

Волк фыркнул. Подведя её к комнате в конце коридора, он постучал в дверь.

– Войдите, – сказал тихий голос.

Агата посмотрела в глаза волку.

– Я не хочу умирать.

Его ухмылка впервые за все время смягчилась.

– Я тоже не хотел.

Он открыл дверь и втолкнул Агату внутрь.

Пожар, похоже, в конце концов удалось потушить, потому что после обеда на третий день занятия возобновились, и Софи вместе с одноклассниками оказалась в сырой, заплесневелой аудитории, в которой преподавали особые таланты. Сосредоточиться ей не удавалось: в животе всё сильнее урчало, Эстер бросала на неё убийственные взгляды, а Дот шепталась с другими никогдашницами, рассказывая им о своей «стопроцентно злой» соседке по комнате. Всё пошло не так. С самого начала занятий Софи пыталась доказать всем, что должна быть принцессой, а сейчас в ней видели чуть ли не будущую старосту школы Зла.

Урок особых талантов вела профессор Шиба Шикс, толстая женщина с чирьями на обеих чёрных щеках, одетая в красное бархатное платье с пышным лифом и острыми плечами.

– У каждого злодея есть талант! – тягуче, нараспев проговорила она, расхаживая по комнате. – Но мы должны превратить ваш маленький росточек в огромное дерево.

Задание на уроке было простым: каждый никогдашник должен был показать классу уникальный талант. Чем мощнее талант, тем выше рейтинг. Впрочем, первым пяти ученикам не удалось показать вообще ничего, а Векс пожаловался, что даже не знает, какой у него талант.

– Директору школы на Вечере талантов ты так и скажешь? – загремела профессор Шикс. – «Я не знаю своего таланта», или «У меня нет таланта», или «Мне не нравится мой талант», или «Хочу обменяться талантами с царицей Утакаманда»!

– До последней фразы она мне даже нравилась, – сказала Дот.

– Зло каждый год проигрывает Вечер талантов! – закричала Шиба. – Добро поёт песенку, или машет мечом, или вытирает попу, а у вас ничего лучше не находится? У вас что, никакой гордости нет? Стыд потеряли? Хватит уже! Мне всё равно, в камень вы умеете превращать людей или в навоз! Слушайте Шибу, и станете номером один!

На неё уставились двадцать пар глаз.

– Ну что, кто следующий, мартышки?

Зрелище было весьма жалким. Зеленокожая Мона заставила свои губы покраснеть. («Потому что каждый принц пугается новогодней ёлки», – простонала Шиба.) Анадиль заставила своих крыс вырасти на дюйм, Хорт вырастил на впалой груди единственный волос, единственный глаз Арахны выскочил из орбиты, Раван отрыгнул облачко дыма, а когда учительница уже не на шутку разозлилась, Дот коснулась парты и превратила её в шоколад.

– Тайна раскрыта, – восхищённо проговорила Софи.

– В жизни не видела такого никудышного сборища, – выдохнула Шиба.

Но следующей шла Эстер. Ухмыльнувшись Софи, она схватилась за парту обеими руками, сжимая её всё сильнее и сильнее, пока на покрасневшей коже не вздулись вены.

– Превращается в арбуз, – зевнула Софи. – Да, особый талант, ничего не скажешь.

А потом на шее Эстер что-то двинулось, и весь класс застыл. Её татуировка дёрнулась, словно ожившая картина. Демон с красным черепом расправил одно крыло, потом другое, повернул оленьи рога к Софи и открыл налитые кровью глаза. Сердце Софи остановилось.

– Говорила тебе – берегись, – ухмыльнулась Эстер.

Демон слетел с её кожи, обретя собственное тело, и бросился на Софи, швыряя ей в голову красные огненные стрелы. Софи изумлённо отшатнулась и свалила книжный шкаф. Чудовище величиной с ботинок спикировало к ней и подожгло балахон. Софи покатилась по земле, чтобы сбить пламя.

– ПОМОГИ-И-ИТЕ!

– Используй свой талант, светловолосая неумеха! – рявкнула Шиба, качнув бёдрами.

– Пусть запоёт, – пошутила Дот. – От этого все в комнате помрут.

Демон Эстер пошёл на второй круг, но застрял в колючей, покрытой паутиной люстре. Софи спряталась под последней партой и увидела упавшую книгу: «Энциклопедию злодеев». Она начала поспешно листать учебник. Баньши, берсеркер…

– Софи, скорее! – крикнул Хорт.

Софи увидела, что крылатый зверь одну за другой разрывает паутины, а затем – горящий взгляд Эстер. Вампиры, горгоны… Демоны!