Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

– Вы можете, например, составить компанию пленённой деве или помочь ей добраться до безопасного места, – сказала Ума, вытянув руки.

Выдра, заметно нервничая, стала подбрасывать книгу на носу, ища нужную страницу…

– Или поможете сшить бальное платье, – продолжила Ума, не сводя глаз с неуклюжего зверя. – Или доставите важное сообщение, или… кхм!

Выдра, пискнув, наконец отыскала нужную страницу, сунула книгу ей в руки и свалилась на землю от изнеможения.

– Может быть, вы даже спасёте чью-нибудь жизнь, – сказала Ума, показывая всем красивую картинку, на которой принцесса, очень похожая на неё, пряталась, сжавшись в комок, а храбрый олень пронзил рогом колдуна.

– Когда-то, давным-давно, животное спасло мне жизнь и в награду получило самый счастливый конец из всех возможных.

Агата увидела, что остальные смотрят на Уму уже не с подозрительным прищуром, а с восхищением. Это не просто учительница, а настоящая, живая принцесса.

– Так что если вы хотите быть такими же, как я, вам нужно хорошо выполнить сегодняшнюю задачу! – прощебетала новая всеобщая любимица и жестом показала девочкам подойти к озеру.

Агата похолодела, несмотря на яркое, жаркое солнце. Если она и на этот раз займёт последнее место, то никогда больше не увидит ни Софи, ни дома. Дрожа от страха, Агата пошла к берегу вслед за одноклассницами и заметила, что книга Умы открылась на следующей странице.

– Животные любят помогать принцессам по самым разным причинам! – сказала принцесса Ума, остановившись у кромки воды. – Потому что мы поём красивые песни, потому что даём приют в страшном лесу, потому что они только и мечтают, чтобы стать такими же прекрасными и любимыми, как…

– Подождите.

Ума и остальные девочки повернулись. Агата открыла книгу сказок на последней странице. На картинке чудовища разрывали оленя на куски, пока принцесса благополучно убегала.

– Вы называете это счастливым концом?

– Если вы недостаточно хороши, чтобы стать принцессами, вас ждёт большая честь – умереть ради принцессы, – улыбнулась Ума, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Агата обвела недоуменным взглядом остальных, но все кивали, послушные, как овцы. Неважно, что лишь треть из них станут принцессами: все они были совершенно убеждены в наилучшем для себя исходе. Нет, эти чучела, висящие на стенах музея, раньше не были такими же девочками. Это просто животные, которые служат Высшему Благу.

– Но если вы хотите, чтобы животные вам помогли, сначала нужно сказать им, чего мы хотим! – сказала Ума, вставая на колени у мерцающего голубого озера. – Итак, тема сегодняшнего урока…

Она покрутила пальцем в воде, и к ней подплыла тысяча маленьких рыбок – белых, как снег, с золотым отливом.

– Золотая рыбка! – просияла Ума. – Эти рыбки заглядывают вам в душу и находят ваше самое заветное желание! Очень помогает, если вы потеряли голос или язык, а вам нужно попросить принца вас поцеловать. Суньте палец в воду, и рыбка прочтёт вашу душу. Победит та, у которой желание будет самым сильным и ясным!

Агата задумалась, чего могут желать девочки. Может быть, стать чуть поумнее?

Первой пошла Миллисент. Она сунула палец в воду, закрыла глаза… а когда открыла, все рыбки стали разных цветов и недоуменно вытаращились на неё.

– Что произошло? – спросила Миллисент.

– Разум затуманен, – вздохнула Ума.

Потом палец в озеро окунула Кико, милая девочка, которая подарила Агате помаду. Рыбки приобрели красный, оранжевый и персиковый цвета, и из них сложилась какая-то картинка.

«Чего желают те, кто на стороне Добра? – спросила себя Агата, наблюдая за рыбками. – Мира для своих королевств? Здоровья семьям? Уничтожения Зла?»

Рыбки сложились в портрет мальчика.

– Тристан! – просияла Кико, узнав рыжие волосы. – Я поймала его розу на церемонии.

Агата застонала. Она должна была догадаться.

Потом руку в озеро опустила Рина, и рыбки сменили цвет, показав дюжего сероглазого парня, который готовился выпустить стрелу из лука.

– Чеддик, – Рина зарделась. – Башня Чести, комната десять.

Для Жизель рыбки изобразили темнокожего Николаса, для Флавии – Оливера, для Сахары – Бастьяна (соседа Оливера по комнате)… Поначалу Агате всё это казалось глупостью, но теперь уже откровенно пугало. Вот чего хотят ученицы школы Добра? Мальчиков, с которыми даже толком не знакомы? С чего вообще это всё?

– Любовь с первого взгляда, – умилилась Ума. – Самое прекрасное, что есть в жизни!

Агату чуть не стошнило. Кому вообще нужны эти мальчики? Горделивые, бесполезные громилы, которые искренне считают, что мир принадлежит им. Она вспомнила Тедроса, и у неё запылали щеки. Ненависть с первого взгляда. Вот это куда правдоподобнее.

Рыбки уже утомились изображать точёные подбородки, но грандиозной кульминацией всего стало желание Беатрис: она заставила золотых рыбок составить потрясающую, раскрашенную всеми цветами радуги картину её сказочной свадьбы с Тедросом – с замком, коронами и фейерверками. Девочки вокруг залились слезами – то ли потому, что сцена была такой прекрасной, то ли потому, что понимали, что ни за что не смогут с таким сравниться.

– А теперь ты должна охотиться за ним, Беатрис! – сказала Ума. – Этот Тедрос должен стать твоей миссией! Навязчивой идеей! Потому что когда настоящая принцесса желает чего-то достаточно сильно…

Она скользнула пальцами по водной глади.

– Ваши друзья объединяются ради вас… – Рыбки стали ярко-розовыми.

– Сражаются за вас… – Рыбки собрались плотным косяком.

– И исполняют ваше заветное желание… – Ума сунула руку в воду по локоть, потом вытащила. Рыбки превратились в то, чего хотела её душа.

– Что это? – удивилась Рина.

– Чемодан, – прошептала принцесса Ума, прижимая его к груди.

Она посмотрела на двадцать совершенно сбитых с толку девочек.

– Ой. Мне нужно выставить вам рейтинги, правильно?

– Но она ещё не подходила, – показала Беатрис на Агату.

Агата врезала бы ей хорошенько, но в голосе Беатрис не было ни капли язвительности. Её совершенно не испугало, что целое озеро рыбок только что превратилось в ручную кладь. Вместо этого она беспокоилась из-за того, что Агата не поиграла с рыбками. Может быть, она не такая и плохая?

– Можно Рине занять её комнату, когда она провалится? – улыбнулась Беатрис.

Агата тут же прогнала надежду.

– Ой. Ты осталась? – спросила Ума, уставившись на Агату. Она посмотрела на озеро, в котором не осталось ни одной золотой рыбки, потом – на свой милый розовый чемодан. – Каждый раз так, – сокрушённо вздохнула она и бросила его обратно в озеро. Он погрузился в воду, и вместо него к поверхности всплыла тысяча белоснежных рыбок.