Сафари для победителей - Артем Каменистый

* * *

Бой советнику не понравился.

Возможно, наблюдай он его со стороны, все бы было иначе, но – увы, гвард-капитан Эттис оказался прав: грохот внутри стоял неимоверный. Корпус танка превратился в наковальню, по которой равномерно било откатом артиллерийских ударов. В промежутках между ними уши не скучали – пулеметы молотили без перерыва. Странное дело: даже рев двигателей перестал ощущаться. И все это несмотря на плотный шлем и огромные наушники. Не будь этих мер предосторожности, действительно можно оглохнуть мгновенно.

С обзором дело тоже не заладилось. На ходу рассматривать обстановку через смотровые щели Граций не научился – трясло жестоко, он пару раз приложился лбом о броню, едва не разбив носа. При остановках дело шло лучше – советник успевал поймать взглядом кучки разбегающихся солдат Династии, мечущихся лошадей, тела на земле. Но при этом приходилось мириться с ударами по барабанным перепонкам – замерший танк немедленно начинал бить из всех своих орудий.

С большим трудом Граций сумел понять, что выдавленных из леса врагов прижали к реке и танк, разъезжая по лугу, обстреливает крупные скопления и тех, кто отчаянно пытается переправиться. Врагов действительно оказалось много – не меньше пары сотен, но сопротивления они не оказывали. Видимо, один вид королевского дракона выбил из них всю прыть. Бросая мушкеты и арбалеты, они прыгали в реку, но лишь немногим удавалось преодолеть завесу пулеметного огня. Патронов экипаж не жалел… как и своих ушей. Атмосфера внутри машины стала нехорошей: смесь пороховых газов, испарений горючего и вони от потных тел. От этого амбре начали слезиться глаза.

Когда советнику наконец разрешили выбраться на броню, его уже начало пошатывать – слишком много гадости через легкие прошло. Содрав с головы мокрый от пота шлем, он внимательно, стараясь ничего не упустить из виду, обвел взглядом поле боя. Луг, изувеченный танковыми следами, усыпало сотнями тел – не меньше двух вражеских рот полегло. С учетом тех, кого поглотила река, выходит очень даже немало: до батальона, наверное. Поработали не только ребята Эттиса – пехота тоже постреляла неплохо, но все равно понятно, чья заслуга весомее.

Пленных почти не было – лишь на берегу жалось около десятка уцелевших. Заметив возле них Феррка и Раррика, Граций порадовался: талантливые помощники без лишних указаний знали, что им следует делать.

Смышленый Феррк, будто прочитав мысли советника, бросился к танку. Вытер развесистые сопли рукавом, небрежно отдал честь, без излишеств отрапортовал:

– Никаких стариков с детьми эти солдаты не встречали. Говорят, что пытались прорваться на север, в здешнем лесу остановились из-за непогоды. Говорят, что на этой тропе следы какие-то были, но кто прошел, не понять. Место-то не особо дикое – народ часто шляется. Еще говорят, что их бросили старшие офицеры, а младшие растерялись – не смогли наладить разведку и охрану лагеря, вот и прозевали наше приближение.

Граций нахмурился: пребывание внутри сражающегося танка не прошло бесследно – слова подручного доносились издалека и приглушенно, будто из глубокой бочки. Дракон и впрямь непобедим, но вот экипажу можно только пособолезновать – слух их рано или поздно пострадает необратимо.

– Нам передали из гарнизона, что подозрительных лиц заметили именно здесь.

– Ну это явно не патруль заметил – те бы схватили. Значит, местные сиволапые наплели солдатам про это, а темнобожники врать мастаки. Но этих недобитков я с Рарриком еще поспрашиваю. Хорошо поспрашиваю… И неплохо бы также поспрашивать того хитреца, что наплел нашим про старика с мальчиком.

При последних словах Феррк состроил заговорщицкую гримасу. Граций в ответ еще раз улыбнулся: хоть один плюс во всем этом походе есть – он обзавелся прекрасными помощниками.

Приятно, когда тебя понимают с полуслова или даже вовсе без слов.