Невеста на подмену - Ольга Герр

Ночь Алатар провел в раздумьях. Ссора с королевством Света означала конец торговли с соседними государствами. Но ведь жили как-то туманники без нее все эти столетия! Значит, еще проживут.

Оставлять подле себя старшую принцессу — жить рядом с ядовитой змеей под боком. В любой момент может укусить. От нее необходимо избавиться. Как и от младшей. Сама по себе принцесса Линьера не несет угрозы, но чувства, которые Алатар испытывал в ее присутствии, ослабляли его. И это делало младшую сестру еще более опасной, чем ее сестра.

— За оскорбление, нанесенное мне, вы заслуживаете высшей меры наказания, — сказал сестрам Алатар. — Но я буду великодушен. Вы двое отправитесь домой с позором. Если ваш король не хочет войны, он примет вас обратно, признает брак недействительным и сохранит наш союз. Если он откажет, мои воины сметут королевство Света с лица земли. Но, возможно, одной из вас есть, что мне рассказать, прежде чем мое решение вступит в силу, — при этих словах он посмотрел на Линьеру.

Увы, откровенность и принцессы королевства Света не сочетались друг с другом. А ведь ей было, что рассказать.

Придя в себя после зелья, Алатар понял, что за мысль не давала ему покоя — младшая принцесса может быть беременна. Но признаваться она не спешила. А пытать женщину, возможно носящую под сердцем его наследника, Алатар не хотел. Еще навредит ребенку.

Он и затеял этот разговор с принцессами ради того, чтобы вывести Линьеру на чистую воду. Его якобы решение о будущем сестер было предлогом. План Алатара состоял в другом. Ему был необходим наследник, рожденный в законном браке. И с этой точки зрения Линьера была сокровищем, а Алтея — обузой.

Пришлось вмешаться жрецу. Он легко вывел принцессу на чистую воду, дальше отнекиваться она не стала. Признала факт беременности.

Законный вопрос — от него ли? — не мог не возникнуть. После всего, что сестры провернули, Алатар сомневался в каждом их слове.

Но если ребенок его, то это все меняет. Такой наследник — от одобренного алтарем союза, да еще от матери, владеющей магией — необходим стране Туманов. Девушку нельзя отпускать. Только надо узнать все наверняка.

— О какой проверке речь? — насторожилась Линьера.

— Ты пройдешь через особый обряд, — заявил Алатар. — Если алтарь покажет, что ребенок — мой, тогда и поговорим. А сейчас стражи отведут тебя в покои. До обряда будешь сидеть там. То, что принадлежит мне, я берегу.

— А что потом? — не унималась она. — Если алтарь подтвердит твое отцовство?

— Ты выносишь и родишь моего наследника, и я заберу его себе. А ты вернешься на родину вслед за сестрой.

— Нельзя отнимать ребенка у матери! — возмутилась Линьера. — Я его не отдам.

— Боюсь, твое мнение никого не волнует. Такая мать наследнику страны Туманов не нужна. Чему ты его научишь? Изворотливой лжи?

Линьера резко побледнела и пошатнулась. Алатар еле сдержался, чтобы не подхватить ее под локоть. Эта девушка будила в нем странную гамму эмоций — ненависть, смешанную с нежностью, злость с привкусом страсти. Одно было неотделимо от другого и совершенно не поддавалось контролю.

Он смотрел на нее и не мог понять, чего он хочет больше — придушить ее или обнять? Вот она чуть наклонилась вперед, расстояние между ними сократилось до неприличного и ноздрей достиг тонкий аромат ее кожи. Едва уловимый, нежный, но безумно притягательный.

Алатар даже толком не понял, что произошло. В него словно молния ударила. Прошила навылет, зацепив по пути все важные органы. В первую очередь сердце, которое вмиг сбилось с ритма. Во вторую — легкие. И сразу дыхание участилось. А завершилось все огненным смерчем вспыхнувшей страсти. Так что думать он мог только о сладких губах принцессы.

Ему пришлось попятиться от Линьеры, лишь так немного пришел в себя. Нелепость какая-то. Он и был-то с ней всего раз. Почему же близость с неопытной девушкой так запала ему в память?

Желая поскорее избавиться от присутствия Линьеры, Алатар вызвал стражу и велел отвести ее обратно в покои. Девушка сопротивлялась и порывалась что-то ему сказать, но он слушать не стал. Хватит с него на сегодня младшей принцессы.

— Что будет со мной? — услышал он голос Алтеи.

Надо же, совсем забыл о ее присутствии. Старшая принцесса не просто так интересовалась своей судьбой. Если отцовство Алатара подтвердится, Линьеру будет необходимо признать законной супругой. Наследник не может родиться бастардом.

И вот тут на пути стояла Алтея. Она была препятствием, которое невозможно обойти. Только устранить.