Последняя жизнь принца Аластора - Александра Бракен

Нелл попыталась столкнуть продавца с табурета, на котором хоб стоял, чтобы его было видно из-за прилавка. Я едва успел ее остановить. И даже после того, как я поймал и оттащил ее, мне пришлось очень постараться, чтобы не ударить его самому.

– Подожди, – я прошептал ей в самое ухо. – Посмотри вон туда!

Высокий демон с серой кожей опирался костлявыми руками на прилавок. Он был ужасно похож на богомола всем, кроме почти человеческого лица. Он что-то жарко обсуждал с хобом. Оба они активно жестикулировали и показывали на клетки с оборотнями.

– Подождать?! У них Жаба и Элеонора! – прошипела Нелл.

Хоб продавал не только наших оборотней. У него их было восемь, и каждый сидел в отдельной стеклянной клетке. Попугай, лягушка; нечто, похожее на ящерицу с меховой опушкой; змея с неестественно яркими перьями вокруг головы; и щенок мопса с ярко-зелеными глазами. Нелл засопела от безысходности и скрестила руки на груди. Я оттащил ее подальше, к палатке, торгующей безобразными картинами, на которых были изображены вампиры и прочие хорошо одетые демоны.

Жаба и Элеонора пропали из мира людей за несколько дней до того, как призвали Пиру, но Нелл не слишком волновалась, я тоже не тревожился. Каждое утро Жаба вылетал в открытое окно охотиться, чтобы позавтракать, или по делам, или в гости к Мисси в магазин. Он приходил и уходил, когда хотел. Но на этот раз нам стоило беспокоиться.

«А я говорил, – напомнил Аластор. – Они только и годятся, что киснуть в маринаде или жариться на вертеле».

«А еще ты говорил, что они тут вроде наших мышей. Так почему же их продают тому, кто больше заплатит?»

Аластор секунду помедлил.

«Возможно, я несколько преувеличил их бессмысленность и не упомянул, что они не так уж часто встречаются. А еще их довольно весело пытать, если знаешь, как».

– Кто мог поймать их и доставить сюда? – прошептал я.

Нелл встретилась со мной взглядом. Несмотря на капюшон, скрывавший ее лицо, я видел, как сверкают ее глаза.

– Найтлок, кто же еще? Я сверну его морщинистую куриную шею!..

Я не успел ничего понять, когда Нелл кто-то толкнул, и она начала падать прямо на меня. Я выбросил вперед руки, чтобы поймать ее, а мимо нас к прилавку пронесся демон. Его яркий изумрудный плащ выделялся на фоне моря существ в черном, красном и темно-фиолетовом.

Демон оказался женщиной очень маленького роста, ее макушка едва доставала до прилавка. Однако рост не помешал ей бросить кошелек с монетами на стол и прокричать:

– Я беру всех!

Оборотень, который выбрал форму симпатичного красного попугая, начал щебетать и бить крыльями. Несмотря на гул и болтовню вокруг, в его неразборчивом клекоте слышалось: «Фло-ра! Фло-ра!»

Хоб уставился на мисс Зеленый Плащ из-за прилавка. Он носил гигантские очки, из-за них его и без того огромные желтые глаза были похожи на лягушачьи. Комок голубой слизи показался из его красного носа-луковицы, и хоб слизнул его. Он снял очки, нацепил их на рога и помотал головой, сбрасывая кошелек на пол. Покупательница пришла в ярость.

– В чем дело? – раздраженно спросила она.

– Этот демон уже выкупил всех тварей для своего хозяина, – и хоб показал на демона с длинными руками и ногами-палочками.

«Грендель, – объяснил Аластор. – Существо в основном бесполезное, может только чистить камины и выгонять ядовитых летучих мышей из башен».

Наше внимание было приковано к спору в лавке, и никто не заметил, как открылся пространственный карман, оттуда высунулась рука Господина и схватила кошелек с монетами. Господин швырнул его в портал, и карман исчез.

Я стоял с открытым ртом. Ага, значит, Господа красть могут, а остальные – нет?

– Вы опоздали, – промурлыкал грендель. – Я уже все оплатил. Мой сиятельный наниматель устраивает сегодня вечерний прием в честь королевы.

– Да я из него самого сейчас фарш сделаю! – зарычала Нелл в попытке вырваться, но я крепко держал ее.

– Оборотни – не еда! – голос мисс Зеленый Плащ был как у младенца, или героя мультфильма. Приторно сладкий, совершенно противоположный рыку другого демона. – Они умные и чувствительные создания, заслуживающие нашего уважения!

Грендель взвыл от смеха.

– Эти твари – опасные вредители, – заявил хоб, – да, опасные!

– И деликатес, – добавил грендель, наклоняясь, чтобы рассмотреть мисс Зеленый Плащ. – Дружат с ними только ведьмы. Ты из них?

Нелл напряглась.

– Н-нет, – залепетала Зеленый Плащ. – Конечно, нет!

– Значит, и проблем нет, – ответил грендель. Он передал хобу мешочек с монетами, а потом еще один.

– Пусть оборотней доставят к дому моего нанимателя к полудню, Кроксвел.