Ингвар и Ольха - Юрий Никитин

Влад сказал полуутвердительно:

– В Киев, как и собирались?

Ингвар оскалил зубы в злой усмешке:

– Пока нет, пока нет. Сперва должны решить одно дело.Ты знаешь эти леса. Здешняя княгиня провела нас как последних деревенскихдурачков. Сбежала! Не думаю, что уйдет далеко. Где-то прячется в оврагах. Ждет,пока уйдем.

Влад смотрел внимательно. Когда после паузы заговорил,Ингвар почуял странную нотку, то ли сочувствие, то ли скрытую насмешку:

– Искать будет трудновато. Не проще ли плюнуть да идтисразу в Киев? Ведь мы сделали все, что велел князь Олег. Почти все. Покорилидрябичей, побили типичей, добром присоединили сосновичей. А эта сбежала… Ну ибоги с нею. Велика беда!

– Велика, – отрезал Ингвар. – Это одно изсильнейших племен. К тому же закрывает нам реку. Оставить такое за спиной?Сбежала, рассчитывая, что махнем рукой и уйдем, а мы… отыщем, чего бы это нистоило!

– Все пойдем?

– Нет. Ты остаешься за меня. Бери все войско, веди вКиев. И этих двух змеенышей доставь великому князю. А я с дюжиной воинов пойдупо следу.

Влад долго молчал. Ингвар видел, как в душе молодого воинаборется и тщеславие – доверено вести огромное войско, к тому же первым сообщитОлегу и всем русам в Киеве о новых победах, – и трезвый расчет, стольредкий в таком нематером возрасте.

– Не мало будет? – сказал Влад наконец ссильнейшим сомнением в голосе. – Конечно, я благодарю за честь, но тебеопасно с дюжиной воинов идти в чужой лес. К тому же, не обессудь, но мне всеэто кажется глупо… У нас в кулаке ее младшие братья. Разве это не залог? Тебелучше махнуть на нее рукой, сесть на своего Ракшана и, с развернутым прапором,вести войско к Киеву!

Ингвар птицей взлетел в седло. За ним уже выстроились,горяча коней для бешеной скачки, Павка, виноватые Боян и Окунь, вся егоотборная дюжина самых умелых и преданных.

– Я догоню ее в этом же лесу!

В его голосе было столько бешенства, что Влад толькоудивленно покосился на воеводу, но смолчал. Таким воеводу еще никто не видел.Он бывал в ярости, но не из-за женщин.

Ингвар и сам не понимал, почему ее бегство вызвало такуюбурю в его мохнатой волчьей душе. Влад конечно же был прав, тысячу раз прав.Умнее всего было бы оставить ее, вернуться в Киев. Он выполнил почти все, чтовелел князь Олег. Даже больше. Он покорил еще три племени, уж очень удачныйслучай подвернулся. А Ингвар умел пользоваться удобным случаем. А когда неоказывалось, умел создавать. Племя древлян просуществует само по себе нагод-другой дольше. Только и всего.

Олег ему не раз говорил, а Ингвар теперь и сам видел, чтовремя мелких племен прошло. Если не сольются в одно, вольно или невольно, то ихсожрут взматеревшие соседи. А тогда уж точно уцелевшим после резни придетсякланяться чужим богам и говорить на чужом языке.

Он даже не стал дожидаться, когда Влад и дружина покинутИскоростень. Влад бесчинств не допустит, его уважают как русы, так и славяне,которых в его дружине уже немало.

Вломившись в лес, он сразу пустил свой маленький отрядширокой цепью. Павка с Бояном искали следы, каждый дружинник двигался сам посебе. Сам Ингвар взял с собой самых быстрых, бросился в чащу первым. Он выбралне самый трудный и не самый легкий путь, но так, как ему казалось, должна пойтиона. Это своим подвойским сказал, что беглянка прячется где-то в лесу, воврагах, на самом же деле, если ее как-то понимал, она в одиночку бросится кближайшим древлянам.

Маленькая, но злая, подумал люто. Это ж два-три дняпробираться через лес, полный диких зверей! И наверняка не успела взять еды.Мужчиной бы родиться, лучше не было бы воина. Неукротимый дух в женском теле.Что ж, жеребец под ним тоже был зверем, к которому боялись подойти. Темдостойнее сломить и заставить выполнять волю хозяина!

Кони галопом миновали широкую поляну, целое племя можно разместить,снова ворвались в лес, сперва редкий, вырубленный, с широкими полянами, потомдеревья сдвинулись, пошли валежины, завалы.

Окунь ехал поблизости, посматривал искоса. С расспросами неприставал, но Ингвар чувствовал, что это не беспечный Павка или лихой Боян.Окуню, самому вдумчивому из старшей дружины, придется как-то объяснить своестранное решение.

Они ехали по ее следам целый день, а когда наступил вечер,все были уверены, что поиск закончился. След был утерян, к тому же за ночьможно и уйти далеко, и следы замести. Но после ночевки Ингвар сам пошел соследопытами, отыскал следы беглянки, и снова маленький отряд ринулся в погоню.

Однажды даже увидели ее светлое платье, мелькнуло и пропало.Ингвар пришпорил коня, все радостно заверещали. Однако сразу же пошли такиезавалы, валежины, что даже неунывающий Павка возопил:

– Ингвар! Либо коней придется бросать… лешим на потеху,либо вертаться!

– Мы пройдем, – рявкнул Ингвар.

– Коней на руках понесем?

– На шее.

– Я ж не ты и не Манфред. Мне и свой зад носить тяжело.

Когда пробились, где растаскивая завалы, где объезжая поширокой дуге, беглянка исчезла. Даже след ее нашли только к полудню, когда дажеИнгвар собирался поворачивать коней.

Окунь подъехал, зыркнул сердито:

– Дальше земли дулебов.

– Ну и что? Они платят нам дань.

– Да, но… за данью являемся зимой. На полюдье. Как быне осерчали.

Ингвар зло огрызнулся:

– Наши данники?

Но сам понимал, что Окунь прав. На полюдье ходят толькозимой. Не потому, что легче вывозить дань, а затем, что летом любой данниквозьмет да и уйдет от прибывших русов. Даже беззащитная девка может схоронитьсяв кустах, питайся себе птичьими яйцами, рыбой из ручья, малиной да ягодами, спихоть под кустом, хоть на дерево залезь, а вот зимой в снегу долго не усидитникто. А русы приезжают надолго, с неделю гостят, бесчинствуют, девок портят,замужних жен бесчестят, и никуда от них не спрячешься.

Затем, собрав дань, натешившись силой и властью, уезжают,забрав молодых парней на разные работы. А война если, то и в передние рядывойска.

Только раз в год наезжают русы, а остальное времяразгромленные веси зализывают раны, с ужасом и безнадежностью ждут новогоприезда. А явиться на полгода раньше, так можно даже мирную мерю довести дотого, что схватятся за топоры.

– Дулебы, – напомнил Окунь предостерегающе. –Те самые дулебы.

– Знаю, – огрызнулся Ингвар.

Окунь был прав, это злило. Как внятно объяснить, почему такважно захватить беглянку? И при этом сохранить ее живой. Ибо пока она жива,древляне остаются без княгини. Если же погибнет, то тут же выберут другую… илидругого. Посадят того же Мстиславика и от его имени учинят кровавую распрю.Если уж уничтожать княжеский род, то до последнего человека, до дальнихродственников, вырезать троюродных племянников и четвероюродных дядей!