Слепая совесть - Нидейла Нэльте

Хочу вообще-то. Но так он это говорит… звучит как угроза.

— Но я не невеста…

— Дай руку. — Быстрее, чем успеваю сообразить, разворачивает к себе мою ладонь. — Дарсаль.

— Извините, моя госпожа, будет немного больно, — отвечает тот.

Впервые слышу голос. Нормальный, человеческий, очень даже приятный. Смотрю с ужасом, понимаю, что ничего не смогу сделать. Прикладывает палец к ладони, действительно печет, не так чтобы нетерпимо, неприятно слегка. Мгновение, и на ней светлый знак… кажется, знак императора. Словно горящая руна. Тру машинально — осознаю, что не смыть, не стереть…

Дарсаль

Девушка бросает такой взгляд — слишком ощутимый даже для меня. Растерянный, беспомощный, просительный. Она все еще не понимает.

Прости, моя госпожа, уже вся свита императора знает, что невеста выбрана. Другие Стражи подтвердили — твоя аура для повелителя идеальна. Если бы я мог предположить… но сейчас спешу скрепить союз, пока Иллариандр не передумал, не отказался от строптивой жены. Он действительно не принимает отказов, не допустил бы подобного позора.

Сила под контролем, однако в глубине души шевелится нежелание оставлять предсвадебную метку. Девушка не кричит, не пугается прикосновения. Омаа так и рвется дальше, подняться по руке, исследовать контуры. Откат грядет неслабый.

— Вопросов больше нет? — улыбается Иллариандр.

— И что теперь?

— У нас еще полтора часа, мое предложение в силе. У тебя же, наверное, были и другие мечты? Выбирай, куда хочешь полететь.

— Домой хочу, — тоскливо отворачивается к окну Ноэлия.

— У тебя такое лицо, будто не императрицей станешь, а рабыней в борделе, — смеется повелитель.

Ноэлия

Действительно, что это я. К чему привыкла за годы жизни у мадам Джанс, так это к тому, что никто ни с кем не нянчится и не уговаривает. А уж император тем более едва ли этим станет заниматься. Вот и сейчас в его словах снова скрытая угроза. Озноб по коже, хотя и без того зябко.

Но ведь мог же выбрать из девушек, которые впадают в эйфорию при одной мысли о нем, на все согласных, лишь бы удостоиться хоть взгляда, и готовых приложить максимум усилий, только бы стать идеальными спутницами!

— Почему я? — спрашиваю тихо.

Иллариандр улыбается, прикасается пальцами к щеке:

— Ты мне понравилась. Разве этого мало?

— Полагаю, мало, — повожу плечами. — Ответственность ведь…

— Боишься не справиться? — Снова улыбается.

Киваю несмело. И этого тоже.

— Не бойся, тебя подготовят, все объяснят. Я узнавал, самому главному вас обучили, в том числе и различным разновидностям этикета, базовые знания дали. Остальное легко. Ты, вероятно, просто шокирована. Давай я отвезу тебя домой. Придешь в себя. А завтра продолжим, уже как подобает императорской чете.

— Завтра? — пугаюсь.

— Надеюсь, дня хватит?

— А я смогу потом еще… зайти?

— Ноэлия, ну я же не изверг какой. У вас что тут, нами детей пугают?

— Есть немного. — Смеюсь, чтобы не расплакаться.

— Конечно, сможешь съездить, куда захочешь. Но жить будешь там, где и надлежит будущей императрице.

— А как подобает? — интересуюсь.

Иллариандр морщится, кажется, с некоторым раздражением.

— Дарсаль тебе объяснит, — кивает на Стража.

Что-то мне уже и полет не в радость.