Торнан-варвар и жезл Тиамат - Владимир Лещенко

– Дырявым корытом, – подтвердила Аниза. – Теперь нас, служителей богов, куда как меньше слушают при дворе, чем прежде. Ладно, что горевать об утекшей воде? Будь серьезен, не забывай кланяться, и главное – соглашайся, что бы Эрдест… преподобный Эрдест не предложил. По крайней мере, он обещает только то, что может выполнить, и выполняет все, что обещал.

Пройдя по узкому коридору, стены которого украшали непонятные фрески, они остановились перед резной деревянной дверью. Тончайшая резьба, инкрустации, редкие породы заморского дерева. Двери этой место было во дворце государя.

Старый темнокожий слуга распахнул дверь, за которой открылась анфилада комнат.

– Пусть войдет рекомый Торнан, – послышался глубокий голос.

И Торнан вошел, держа сверток со святыней под мышкой.

Окна были занавешены тяжелыми портьерами, но было достаточно светло: вделанные в стены фигурные крючья поддерживали ярко горящие светильники, мягкие ковры покрывали пол. В центре комнаты стоял огромный, покрытый пышными подушками диван, на котором расположился высокий седовласый человек в мантии белого цвета. Такие носили слуги Тиамат наивысшего ранга, насколько ант помнил. Это, видать, и был тот самый Гервис. Его глаза были задумчивы и доброжелательны.

– Итак, вы принесли?… – сразу перешел к делу верховный жрец.

– Да, святейший, – с непонятной робостью ответил Торнан и извлек из сумы сверток. Развязал шнурки, развернул плотное сукно. И так же, не прикасаясь руками, на сукне протянул жезл жрецу.

Тот, никак не показав своих чувств, взял артефакт в руки.

И Торнан, и Гервис внимательно разглядывали жезл Тиамат – древнейшую реликвию, когда-то, по слухам, остановившую величайшие бедствия. Красный горный янтарь. Синеватые выцветшие кораллы. Желтизна мамонтового клыка. Белизна драконьей кости. Навершие – черное от времени серебро и льдистое сияние горного хрусталя.

Жрец небрежно прошелся взад-вперед по комнате, внимательно изучая жезл. Подошел к камину, вглядываясь в пламя. А потом…

Вот уж этого Торнан не мог ожидать никак! И поэтому понял, что случилось, лишь через несколько мгновений после того, как реликвия сгинула среди ярко пылающих дров.

– Вот так, друг мой, – так же доброжелательно сообщил Эрдест. – Я надеюсь, вы понимаете, что рассказывать о том, что вы видели, не следует? Хотя… – Он вдруг улыбнулся. – Пожалуй, можете говорить свободно. Пусть они знают, что мы не боимся ни демонов, ни тех, кто им поклоняется. Но вы, кажется, не удивлены? – Жрец внимательно посмотрел Торнану в глаза.

Он был прав – северянин не был удивлен: он был, что называется, убит на месте.

– Это не мое дело, – бросил Торнан первое, что пришло на ум. – Я наемник.

Казалось, Первый Блюститель Алтаря разочарован.

– Лучше будет, если эта вещь исчезнет из мира, – сказал он. – Она принадлежит прошлому, а прошлое мертво, и оживать ему не нужно. Поверьте, друг мой, – сражаться с мертвецами, воскресшими для новых похорон, удовольствие еще то… А главное – артефакт, которым демоны были обузданы, с той же легкостью может вновь вызвать их из Великой Пустоты за Гранью Мира. Чем меньше подобных штук будет на лице Земли, тем лучше. И древняя магия, и Древняя Кровь должны исчезнуть. Мои предшественники этого, увы, не понимали. Не понимали, что нужно искать что-то новое, а не ходить до бесконечности по старым путям… Не нужно бороться с возрождением Тьмы – нужно просто закрыть ей пути в подлунный мир. Впрочем, мой друг, вам все это не понятно, да и не нужно… Можете идти. Свою награду вы получите послезавтра. Аниза ждала его у дверей.

– Ну как? – полушепотом спросила она. – Он что-нибудь говорил? А обо мне? А жезл выставят в главном святилище?

– Не выставят…

– Значит, спрячут в Священной Сокровищнице, – с толикой уныния кивнула Аниза.

Торнан не стал ее разочаровывать.

– А что он еще говорил?

– Награду получите послезавтра, – буркнул ант, подражая интонациям Эрдеста.

– А про меня, значит, ничего не говорил?

Торнан покачал головой.

– Да, вот и у Мариссы неприятности какие-то по службе… Не слишком-то благочестивая она у меня.

– Твое-то заведение по случаю благочестия не прикроют? – осведомился капитан.

Жрица тонко улыбнулась.

– Девочки, горячие и умелые в постели, будут пользоваться спросом при любом благочестии… Но спасибо за заботу. Спасибо – и еще раз прости, что не могу выполнить обещание.

– Да чего там, хватит с меня и денег.

– Кстати, еще спасибо тебе за Лиэнн. Я поговорила с ней – у нее очень неплохие задатки. Жрицы из нее толковой не выйдет, но вот служительница Покоев Любви… Вот увидишь, не пройдет и пары лет, и она будет блистать в королевском дворце!

– А тебе спасибо за Ди, – проворчал Торнан.

– Я всегда знала, что эта маленькая стерва далеко пойдет, – вновь улыбнулась Аниза. – Одна из лучших моих учениц, между прочим! И троюродная племянница покойного короля, если на то пошло.

– Да? Ну ладно, – пожал плечами Торнан. Родство мимолетной подружки не произвело на него ровно никакого впечатления – теперь уже его трудно было бы чем-то удивить. – Так я пошел?

– Ди развлекать?

«Ну, ты же меня развлекать не хочешь», – хотел он сказать. Но вместо этого сухо пояснил:

– Нет, я сейчас пойду доложу в Стражу Севера, что вернулся и готов приступить к службе. А еще получу причитающиеся мне деньги за год. Награда наградой, но и про жалование забывать не надо.

Одарив его загадочной улыбкой, Аниза упорхнула.

Воинский Двор Корга встретил его деловитой суетой, запахом конюшни и позвякиванием металла – как и положено армейскому лагерю. В этой старой крепости размещалось все воинское начальство королевства, все, у кого в подчинении были вооруженные люди: от обычных линейных войск до Морской Конторы, чьи корабли сопровождали купцов в море за плату, обороняя от пиратов.

Было тут и отделение Палаты Чинов, где всем желающим продавали воинские звания. Заплати четыре сотни золотых – и ты уже прапорщик, пусть даже и не дворянин, и даже варвар иноземный. И какой-нибудь старый солдат, верный служака, весь в шрамах, будет перед тобой стоять во фрунт. Да, все просто – заплати, и ты уже офицер: и вперед – подставлять башку под секиры северных дикарей. Свой-то чин Торнан купил, правда, не тут, а в Сираксе…

Тут размещалась и его родная Стража Севера, до которой он в прошлый приезд так и не дошел, решив отложить это дело до следующего дня. Он улыбнулся. Всего лишь на сутки, чтобы отдохнуть и посмотреть на город, который охраняешь как-никак. И вот как все обернулось. А не случись ему свернуть в тот кабачок с дурацким названием, которое, может, уже изменили по случаю пресловутого благочестия?

Чикко, вполне возможно, так бы и сгнил в Кардирге. Марисса, если бы и пошла куда-то, то скорее всего уже тоже покинула бы сей мир. Умер бы и Дорбодан, всенепременно. Да и Лиэнн… Торнан нервно передернул плечами.