Наиболее распространенные заблуждения и безумства толпы - Чарльз Маккей

Он известен не только у себя на родине, но и в большинстве европейских стран. В 1498 году в Париже была издана довольно любопытная книга «Мерлин: жизнь, пророчества и чудеса», написанная предположительно Робером де Бороном. В ней сказано, что его отцом был сам дьявол и говорить он начал сразу после рождения, заверив свою мать, весьма добродетельную молодую женщину, что, вопреки прогнозам ее злобных соседей, эти роды не приведут к ее смерти. Окружной судья, прослышав о столь удивительном событии, вызвал к себе и мать и дитя, которые явились в тот же день. Чтобы подвергнуть мудрость юного пророка наиболее эффективному испытанию, судья спросил его, знает ли он, кто его отец. На это младенец Мерлин внятно и громко ответил: «Да, мой отец – сам дьявол; я наделен его могуществом и знаю все о прошлом, настоящем и будущем». Его милость в изумлении хлопнул в ладоши и принял благоразумное решение более не досаждать ни столь грозному дитяти, ни его матери.

Древнее предание относит строительство Стоунхенджа^[240] за счет сверхъестественных способностей Мерлина. Люди верили, что эти огромные каменные глыбы по его велению перенеслись по воздуху из Ирландии на Солсберийскую равнину и обрели существующие форму и взаимное расположение, дабы служить вечным напоминанием о трагической участи трехсот вождей бриттов, зверски убитых на этом месте саксами.

В местечке Абергвилли близ Кармартена все еще можно увидеть пещеру пророка и место, где он произносил свои заклинания. Как же замечательно описал их Спенсер в своей «Королеве фей»! Повторение этих строк в данной книге не нуждается в оправдании, да и любой другой рассказ о великом пророке Британии был бы без них неполным:

There the wise Merlin, whilom wont (they say,)To make his wonne low underneath the ground,In a deep delve far from the view of day,That of no living wight he mote be found,Whenso he counselled with his sprites encompassed round.And if thou ever happen that same wayTo travel, go to see that dreadful place;It is a hideous, hollow cave, they say,Under a rock that lies a little spaceFrom the swift Barry, tumbling down apaceAmongst the woody hills of Dynevoure;But dare thou not, I charge, in any case,To enter into that same baleful bower,For fear the cruel fiendes should thee unwares devour!But, standing high aloft, low lay thine eare,And there such ghastly noise of iron chainesAnd brazen caudrons thou shalt rombling heare,Which thousand sprites with long-enduring painesDoe tosse, that it will stun thy feeble braines;And often times great groans and grievous stownds,When too huge toile and labour them constraines;And often times loud strokes and ringing soundsFrom under that deep rock most horribly rebounds.

The cause, they say, is this. A little whileBefore that Merlin died, he did intendA brazen wall in compass, to compileAbout Cayr Merdin, and did it commendUnto these sprites to bring to perfect end;During which work the Lady of the Lake,Whom long he loved, for him in haste did send,Who thereby forced his workmen to forsake,Them bound till his return their labour not to slake.In the mean time, through that false ladie’s traine,He was surprised, and buried under biere,Ne ever to his work returned again;Natheless these fiendes may not their work forbeare,So greatly his commandement they fear,But there doe toile and travaile day and night,Until that brazen wall they up doe reare^[241],^[242].

Среди других английских пророков, вера в дар которых еще не полностью изжила себя на фоне текущего прогресса, можно выделить Роберта Никсона, чеширского юродивого, современника матушки Шиптон. Притча гласит, что он родился в бедной семье неподалеку от Вейл-Ройал, на опушке Деламерского леса. Его учили пахать землю, но он был настолько невежествен и глуп, что пользы от него было немного. Все считали его полным идиотом и не обращали внимания на его странные и бессвязные изречения. Считается, что таким образом люди пропустили многие его пророчества мимо ушей. Оные, однако, игнорировались не всегда. Один случай привлек к нему внимание и прославил его как первостатейного провидца. Когда однажды он шел за плугом, он вдруг прервал свое занятие и с диким взглядом и странным жестом воскликнул: «Давай, Дик! Ну же, Гарри! Ах, незадача, Дик! О, здорово, Гарри! Сегодня победил Гарри!» Другие находившиеся в поле пахари не знали, как реагировать на услышанное, но на следующий день все стало ясно. Согласно вести, поспешно принесенной гонцом, в ту самую минуту, когда Никсон выкрикивал свои сентенции, Ричард III был убит в сражении при Босворте и Генрих VII был провозглашен королем Англии.