Ровер - Кристофер Кроватин

Через неделю исследований Эми уже точно знала, что займёт первое место. Оставался только один вопрос: получит ли она медаль от правительства?

С помощью Кэти ей удалось заставить Ровера «передавать» многочисленные команды на планшет. Они не были слишком сложными и по большей части состояли всего из одного слова, например клички, или таких слов, как «еда» или «гулять», но для Эми этого было достаточно. Несколько раз Ровер также продемонстрировал способность отключать экраны, когда Эми делала вид, что не обращает на него внимания, и слушала музыку на телефоне или рисовала на планшете.

У собаки в мозгу как будто был датчик, и Кэти удалось уговорить Ровера его использовать.

Но в этом и состояла одна из двух главных проблем: Ровер не желал сотрудничать без Кэти.

Когда Эми пыталась проводить эксперименты один на один, пёс просто равнодушно сидел и смотрел на неё, а иногда даже уходил из гаража. Эми испробовала всё: говорила Роверу те же самые слова, что и Кэти, гладила его и даже включала запись её голоса.

Собака никак не реагировала.

Но стоило Кэти появиться, как Ровер нехотя начинал выполнять команды.

Другая проблема заключалась в том, что собака отказывалась исполнять странные трюки на камеру. Как только Эми пыталась снять Ровера, он не только прекращал делать что-либо необычное, но начинал вести себя совсем глупо. Он тыкался носом в камеру, перекатывался на спину или пытался подпрыгнуть и лизнуть Эми в лицо. Для любой другой собаки это было бы нормальным поведением, но поскольку Ровер почти всё время был спокойным и тихим, это казалось Эми странным.

Ей понадобилось девять дней, чтобы наконец-то заснять его.

Эми дала Кэти свой планшет, чтобы проверить, не получится ли это сделать, если планшет будет у неё. Эми сняла Кэти на телефон, пока та гладила Ровера и ласково говорила с ним.

– Ровер, хочешь что-то увидеть? – спросила Кэти. Она нажала на экран планшета и поднесла его к морде собаки. – Смотри! Кто это? Кто этот хороший мальчик на экране?

Кэти включила камеру, но оставила панорамную съёмку отключённой. На экране возник Ровер, глядящий сам на себя и отражавшийся в видеозеркале.

Ровер застыл. Он медленно подался вперёд и уставился в камеру, зачарованный своим собственным отражением. Эми почувствовала, как его покидают последние остатки того, что делало его похожим на собаку. Она вспомнила, как Ровер смотрел на неё в кабинете ветеринара во время конвульсий: теперь точно такое же существо сидело перед ней и смотрело на своё собственное отражение.

Ровер тихо гавкнул.

Щёлк! Планшет сделал фото собаки.

Эми ахнула. Кэти с удивлённой улыбкой уставилась на неё.

– Это ты сделала фото? – спросила Эми.

– Нет, – с гордостью ответила Кэти. – Это он!

Эми посмотрела на экран телефона. Кнопка светилась красным, а цифры продолжали крутиться.

У неё получилось. Эта видеозапись потрясёт всех.

Следующий школьный день прошёл как в тумане. Стоило учителю отвернуться или Эми на секунду оставалась одна, она тут же пересматривала видео, не веря своим глазам. На экране была её собака, делающая собственное фото при помощи силы мысли. Это было поразительное открытие. Эми провозгласят научным первопроходцем, Николой Теслой^[4] из шестого класса.

Но что-то в этом видео беспокоило её, было в нём нечто странное и сбивающее с толку, и Эми никак не могла понять, что именно.

Её озарило во время ланча, когда она открыла записную книжку и начала записывать варианты названий для своей презентации. Беспроводная собака. Цифровая собака. Собачий разум. Что не так с моей собакой?

Вот оно. Эми наконец-то всё поняла, откинулась на спинку стула и прикусила кончик ручки зубами.

Что не так с Ровером? Его способности были поразительными, но вместе с тем и пугающими. Но в конце концов Эми не могла так назвать свой проект, потому что не знала ответа на этот вопрос. Может быть, Ровер – это какой-то странный эксперимент, в котором всё пошло не так?

Может быть, вместо того, чтобы демонстрировать способности Ровера учителям, ей лучше показать видео доктору Чеврам? А что, если вместо медали правительство вломится к ним в дом и захочет вскрыть Ровера?

После последнего урока Эми подошла к своему ящичку и вытащила телефон. Она принялась искать слова «телепатия у животных» в надежде узнать, что это совершенно обыденная вещь. Однако результаты были вполне ожидаемыми: курсы самопомощи от различных гуру о том, как заклинать лошадей, или скачиваемые уровни силы для видеоигр. Ничего серьёзного или практичного. Эми принялась искать другие фразы – «компьютер на основе телепатических способностей животных», «животные, использующие технологии» – но снова ничего не нашла.

– Это тебя Сторми попросила?

Эми резко повернулась. Маргерит отскочила назад и выпучила глаза от удивления – настолько неожиданной была реакция Эми.

– Прости, – сказала она.

– Я просто пошутила, – заметила Маргерит. – Серьёзно, очень странно читать такое в свободное время.

– Мой проект… – Эми заметила поблизости Валери Старр и тут же замолчала.

– Твой проект посвящён общению с животными при помощи силы мысли? – громко спросила Маргерит. Эми показалось, что Валери застыла, прежде чем убрать книгу в рюкзак.

– Ничего особенного, – отмахнулась Эми. – Просто увидела кое-что по телевизору, пока работала над проектом.

– И что это был за фильм? – поинтересовалась Маргерит.

– «Чёрное зеркало»^[5].

– Уф, с меня довольно!