Умрешь, если не сделаешь - Питер Джеймс

– Смотря где именно находится парень, если он вообще здесь, – сказал историк. – Возможно, его поместили на орудийную площадку, и если он стоит, как на фотографии, то воздуха хватит еще минут на десять – двадцать.

– Как так?

– Лестница уходит вниз на четыре фута. В помещении с орудийной площадкой сводчатый потолок высотой десять футов. В дальнем углу есть небольшая прорезь, предназначавшая для обстрела. Через нее и поступает вода. Однако дыра недостаточно большая, чтобы в нее мог пролезть человек.

Грейс снял пиджак и наклонился, чтобы развязать шнурки.

– Босс, что вы делаете? – настороженно спросил Норман Поттинг.

Скинув туфли, сняв носки, брюки, галстук и рубашку, Рой в итоге остался в одном белье.

– Босс, не пойдете же вы туда!

Суперинтендант вытащил ремень из брюк, повязал вокруг талии, крепко затянул и засунул под него плоскогубцы. Поверх намотал еще и веревку.

– А что ты предлагаешь, Норман, вызвать водолазов? Боюсь, приедут они только завтра – и достанут труп.

– Я вам не позволю!..

– Свяжись лучше с Оскаром-один, пусть присылает «Скорую»!

Не обращая внимания на холод, Грейс зашел в воду – по грудь, по шею…. Замер, сделал глубокий вдох (Норман опять что-то крикнул) и погрузился с головой, надеясь, что Бэйнс прав.

Беспросветная темнота.

Грейс двинулся вперед и вниз с открытыми глазами; плыл брассом, отталкиваясь ногами и стараясь выбросить из головы мысль о том, что, если историк ошибся, обратной дороги нет. Затылком и спиной он задел твердую липкую поверхность. Дальше. Дальше. Черт, легкие жгло. Дальше.

Рой подумал о Клио, о Ное и Бруно. Представил, что больше никогда их не увидит, что его тело достанут завтра вместе с трупом Манго.

Легкие разрывались.

Он изо всех сил работал ногами и руками, скользя в воде вдоль потолка, через бесконечную тьму, от которой кололо глаза. Неужели вот так все закончится?

Вперед. Вперед. Не останавливайся.

Его трясло. Било в конвульсиях. Легкие были готовы взорваться.

Придется вдохнуть. Нельзя!

Надо сделать вдох.

Нет.

Вода.

Сейчас он вдохнет воды.

Один вдох, и он мертв.

Больше не могу. Надо вдохнуть.

Легкие вырывались из груди.

Вперед. Вперед. Вперед.

Нет. Все. Придется вдохнуть. Вдохнуть и умереть. Какое облегчение…

«Давай, давай, давай!» – вопил внутренний голос.

Вдохни. Вдохни поглубже, и все кончится.

Вдруг впереди возник слабый проблеск света. Через мгновение Грейс с плеском вырвался на поверхность и стал жадно глотать воздух и ртом, и носом. Тело дрожало, голова кружилась.

Я жив.

Он чувствовал себя дезориентированным.

Зато дышал!

Чудесный воздух.

Он сумел добраться до внутренней площадки.

Голова ударилась о что-то твердое. Потолок.

В тусклом свете, что сочился из трещин, Грейс видел темную воду и сводчатый кирпичный потолок, покрытый водорослями.

– Манго! – закричал он. – Манго!

Тишина.

Лишь плеск волн.

– Манго?

Его собственный голос отразился эхом.

– МАНГО!

Грейс глотнул соленой воды и подавился. Запаниковал, вновь стал глотать воздух, пока дыхание не восстановилось.

– МАНГО!

Давление воды усилилось, вдавив Грейса в потолок.

– МАНГО!

Впереди возникли какие-то очертания, едва различимый силуэт – глаза жгло от соленой воды.

Опять накрыла волна.

Спокойно. Только не волноваться. Как раз из-за паники люди и погибают. Сохраняй спокойствие. Дыши. Дыши!

Как только вода спала, он увидел мальчика: вокруг шеи намотана проволока, рот заклеен клейкой лентой. Вода стояла на уровне его носа. Парень смотрел на Роя полным ужаса взглядом.

Сколько у них времени?

В четыре гребка Грейс добрался до Манго. Хлынула вода, накрывая их с головой. Когда она отступила, Рой прохрипел:

– Я из полиции. Пора уходить отсюда.

Онемевший от страха подросток с трудом кивнул.

Грейс опустил ноги и нашел опору. Вытянулся во весь рост, чуть выше Манго, достал из-за ремня плоскогубцы и перерезал верхнюю часть проволоки, что шла от шеи мальчика к потолку. Потом быстрым движением сорвал клейкую ленту – парнишка вскрикнул.

– Извини. Ты цел?

– Пожалуйста, помогите мне…

– Манго?

Едва заметный кивок.

– Можете освободить мне руки?

Грейс мимоходом заметил, что оба уха у мальчика целы. Значит, его отцу отправили что-то другое.

– Я вытащу тебя, но ты должен четко меня слушаться, понял?

Снова кивок.

Запястья Манго были скреплены стяжками, от которых тянулась цепь. Рой сумел отсоединить ее, однако не стал резать стяжки – боялся поранить руки мальчика. Поднявшись на поверхность, он осмотрелся в поисках выхода. Вокруг была лишь вода, уровень которой поднимался с каждой секундой, сверху – сводчатый потолок. Как вытащить отсюда мальчишку, чьи руки связаны за спиной?

– Манго, ты умеешь задерживать дыхание?

– Да, – отозвался дрожащий голос.

– А под водой?

Мальчик уставился на Грейса, но понять выражение его лица суперинтендант не мог.

– Под водой, Манго, сможешь задержать дыхание под водой?

– Да, – одними губами произнес тот, отчаянно кивая.

– Нам надо возвращаться, – Рой показал назад, – и как можно скорее. Сейчас я обвяжу тебя веревкой. Следуй за мной и изо всех сил толкайся ногами.

Грейс завязал веревку под мышками вокруг груди мальчика, а другой конец зажал в руке.

– Порядок?

– Да.

В этот момент пещеру наполнил очередной поток воды, затягивая их в сторону моря. Стараясь перебороть силу волны, Рой двинулся туда, откуда пришел, и потянул за собой Манго. Он поднялся на поверхность – сначала голова, затем все тело ударилось о липкий потолок. Черт, промежуток сокращался с каждой минутой… Волна толкнула Грейса вверх, накрывая с головой. Вынырнув, он обернулся и увидел, что Манго совсем рядом.

Еще немного, и суперинтендант добрался до входа в туннель. Путь лежал под кирпичной аркой. Грейс глотнул воздуха, голова Манго тоже появилась на поверхности.