Идеальная незнакомка - Меган Миранда

Меня уже трясло, я едва сдерживала злость. Предательство. Понимание: есть лишь одно объяснение – Эмми использовала меня с самого начала.

Она вздрогнула. Ведь я сумела узнать на удивление много.

Я наседала, хотела показать, что я ее раскусила. Что ей меня больше не одурачить.

– Ты выдавала себя то за одного человека, то за другого – пока из тюрьмы не вышла Бетани. И тогда ты вернулась за мной. Через восемь лет. Через восемь лет, когда услышала о предстоящем освобождении Бетани. Я стала твоим подарком ей. Потом тебе кое-что не понравилось, и ты от нее избавилась. Оставила орудие убийства в моем доме. Позвонила из моей школы. Бросила меня за все отвечать.

– Лия, я все объясню. Ты знаешь меня. Я знаю тебя.

Эмми потихоньку шла ко мне, словно хотела опровергнуть все обвинения одной своей близостью.

Я предупреждающе выставила руку:

– Нет, я знаю другое. Ты убила человека, вместе с Бетани, давным-давно. Теперь она мертва. А ты здесь, и наконец можешь жить под собственным именем. Ты свободна. Разве не этого ты хотела?

– Я того человека не убивала. Это тоже Бетани. Клянусь…

– Он был из твоего родного города, Эмми. Мелисса. Как тебя там… Именно ты знала убитого.

– Уж ты-то должна понять, Лия. Не представляешь, каким он был. Что сделал.

Шрам у нее на ребрах. Испуг в глазах. Обрывки информации, которые я подгоняла по своему разумению. Только я не знала, правду ли говорит Эмми. Не знала, верю ли я ей. Несуществующий жених, наводивший на нее страх; дружок, вышвырнувший ее на улицу, – слишком много историй. Понимала ли сама Эмми, кто она такая?

Возможно, она была больше чем просто историей? И пробелы в ней предстояло устранять нам? Эмми молчала о себе, позволяя мне заполнять эти пробелы собственными фантазиями. Она делала ставку на мою глубокую, базовую потребность – желание отыскать похожего на меня человека, сильного, который со всем справился. Я сочинила Эмми по собственному подобию…

У нее дернулся глаз, взгляд стрельнул в сторону, и я поспешно осмотрела помещение – что могло заинтересовать Эмми? Ножи, подсвечник, поленья у камина. Я знала, что она сделала с Бетани. Я видела, как давным-давно Эмми, даже не поморщившись, приставила нож к запястью Аарона. Если она и не убивала никого восемь лет назад, то как минимум помогала убийце.

И я впервые испугалась стоявшей передо мной женщины.

Пейдж сумела разглядеть червоточину в Эмми. Я же была слепа. Хотела быть такой же, как она. Способной на все. Я подпустила ее слишком близко, это верно, но и она позволила мне приблизиться.

– Кайл уже, наверное, проснулся, – сказала я.

– Значит, тебе пора?

Ликование Эмми буквально витало в воздухе, она вновь ощущала себя хозяйкой положения.

– Нет. – Я покачала головой. – Я оставила ему записку утром, указала этот адрес и твое имя. А пять минут назад отослала фото, где ты выходишь из машины.

Теперь покачала головой Эмми.

– Нет, Лия. Ничего ты не написала и не отослала. – Разве не такую Лию Стивенс она знала?

Я протянула ей телефон, показала сообщения от Кайла. О том, что он звонит местным копам. Его «Чем ты думала» и «Держись, уже еду».

Из горла Эмми вырвался сдавленный звук, глаза забегали по комнате.

– Лия… Что же ты сделала?..

– Дала тебе фору. Думаю, так будет справедливо – учитывая все, что сделала для меня ты.

Этот дом был ее началом и ее концом. Сюда она стремилась вернуться. И попасть сюда могла только так – без Бетани, без Джеймса Финли, без меня. Эмми с тоской оглядела стены, выпятила подбородок. Очередная личина – Эмми, обобранная дочиста.

– Когда уходишь, ничего не бери с собой, – процитировала я ее же собственные давние слова. – Так ведь?

Лишь когда она побежала, я сумела отделить правду от вымысла. Лишь тогда окончательно уверилась – в Эмми, в себе.

Впопыхах она не закрыла двери. Рванула к лесу. Даже пуховик не прихватила.

У Эмми не было шансов.

Вокруг нее уже сжималась сеть, пусть копы пока и не приехали.

Даже если Эмми сегодня ускользнет и начнет жить под чужим именем, ее лицо появится в телевизионных новостях. Вот эти фотографии на каминной доске помогут установить личность. Документальные свидетельства, выставленные напоказ. Эмми перестанет быть призраком.

Я вызвала ее к жизни. Выполнила свое обещание.

* * *

Я понимала: Кайл назовет мое поведение безрассудным и импульсивным. Приехала одна, вошла в дом, встретилась с Эмми лицом к лицу. Надо было понаблюдать из леса, подтвердить свою догадку и сразу вызвать полицию…

Однако Кайл не знал – у меня остался долг перед безымянной девушкой, которую я спрятала много лет назад.

Отчасти мне хотелось испытать, поверю ли я Эмми теперь. Сумею ли разглядеть правду в этой истории?

Если уж начистоту, то мною двигало еще одно желание: пусть Эмми поймет, что это сделала я. Я мечтала увидеть ее лицо, когда до нее дойдет. Я не та Лия Стивенс, которой она меня считала.

Именно я выпустила на свободу правду. Наблюдать за тем, как она неудержимо всплывает на поверхность, – потрясающее удовольствие. Наконец-то.

От автора

Спасибо всем, кто помог превратить этот проект из идеи в завершенную книгу:

Моему агенту, Саре Дейвис, за отзывы, советы и поддержку. Мне повезло, что вы со мной заодно.

Моему редактору, Кэрин Маркус, и всей команде «Саймон и Шустер», в том числе Мэрисью Руччи, Ричарду Рореру, Джонатану Карпу, Аманде Лэнг, Николь Макардл, Мари Флорио и Сидни Моррису. Работать с вами – огромное удовольствие!

Благодарю также Триш Тодд, Сару Найт и Кейтлин Олсон, чьи отзывы на раннем этапе помогли идее обрести форму.

Большое спасибо Меган Шепард, Эшли Элстон, Эль Козимано и Ромили Бернард за комментарии, мозговые штурмы и слова ободрения.

Благодарю свою семью за неустанную поддержку.