Прикосновение - Дэннис Крик

− Я понятия не имел, что у него во дворе живет такое чудовище… − Ричи шел и качал на ходу головой. − Волка таких больших размеров я еще никогда не видел.

− Непростой парень, не правда ли?

− Мне кажется напрасной вся эта затея. Этим мы ничего не добьемся. Мы только выдали себя. Он может и сбежать.

− Нет, Ричи, он не сбежит. Просто потому, что еще не закончил свое дело.

Им оставалось несколько шагов до машины, как вдруг чуткий слух Тихони Ричи уловил позади какие-то движения.

− Тебе не кажется, что…

Парень резко обернулся. И… о боже! Из темноты ночи на них надвигалась смерть. Неумолимая и стремительная, она предстала в облике волка. Черная громадина неслась по пустынной дороге с дикой скоростью. Вскоре темный силуэт обрел четкие контуры, и они узнали Беса.

− Быстрее! В машину!

Едва добежав до автомобиля, Ричи почувствовал, что зверь вот-вот настигнет его. Он не успеет открыть дверь, и, выжигая воздух за его спиной, Бес набросится на него сзади.

Роберт первым влетел в салон и распахнул заднюю дверь, ближнюю к Ричи. Поспешно завел мотор и дал задний ход. Внедорожник сбил набегающего хищника в тот момент, когда он уже настиг свою жертву. Зубы клацнули на штанине, вырвав клок ткани, Ричи едва удержался на ногах.

Он успел отпрыгнуть в сторону в то время, когда волка остановил удар машины. Тех секунд, которые потребовались Бесу, чтобы прийти в себя и встать на лапы, Ричи хватило, чтобы запрыгнуть в салон. Роберт вдавил педаль газа в пол, и автомобиль ринулся вперед. Вскоре грозный и пугающий силуэт дикого зверя растаял в темноте.

Но радость от того была недолговременной. Через несколько минут их снова ожидал неприятный сюрприз. Дорога, по которой они приехали в Героно, оказалась перегорожена упавшим деревом. Единственным вариантом был поворот направо, где указатель красноречиво говорил о том, что, двигаясь дальше, они попадут в закрытый район каменоломен, и предусмотрительно советовал водителям заранее сбавить скорость до двадцати километров в час. Это требование было разумно проигнорировано Робертом, ибо уверенности в том, что Бес отстал от них на приличное расстояние или вообще передумал их преследовать, у него не было никакой.

Автомобиль подскакивал на валунах и кочках, грозя в любой момент перевернуться. Друзьям с трудом удавалось усидеть на своих местах. Они проезжали мимо высоких холмов и тектонических впадин, нескончаемых полей, засеянных пшеницей, и выжженных пустырей, на которых уже сотни лет не прорастало ни одно растение. Ухабистая дорога петляла до тех пор, пока не оборвалась тупиком у подножия высокой серой скалы.

Друзья вышли из машины и оказались у заброшенной шахты, вход в которую был наполовину завален огромными камнями − осколками древних скальных пород. Роберт достал мобильный телефон и попробовал набрать номер полицейского участка. Сигнала не было.

− Не работает… Проклятье! − он стукнул трубкой по ладони, но ответа не дождался. − Ричи, у тебя есть телефон?

− Нет. У меня никогда его и не было, − парень пожал плечами.

− Что же делать? Неужели больше нет никакой дороги?

− Есть два пути, − сказал Ричи. − Мы можем остаться здесь на ночь. Спать, естественно, будем в машине. К утру, думаю, дорогу в центр освободят. Или поехать обратно в Героно, где мы рискуем вновь встретиться с Бесом. А то и с кем посерьезнее. Вы больше склоняетесь к первому варианту, так ведь?

− Не знаю, Ричи, это место мне не кажется безопасным. Но лучше уж переждать здесь, чем вновь встретиться с ами.

Сомнения детектива и Ричи развеяло видение, которое заставило их тут же позабыть об обоих вариантах.

В свете фар автомобиля, так неосмотрительно оставленных включенными, они увидели Беса. С минуту волк ходил вокруг машины, обнюхивал колеса, двери, а потом остановился у капота, вслушиваясь в шорохи из темноты.

− Нужно идти внутрь. Иначе не спастись, − прошептал Ричи и первым стал спускаться вниз.

На дне заброшенной каменоломни они были лишены даже бледного света луны. Здесь царила абсолютная тьма, и каждый шаг в глубь заброшенной шахты грозил оказаться последним. Но страх вновь повстречаться с чудовищем в обличье волка перевешивал все остальное.

Они пошли вдаль по рельсам и успели пройти совсем немного до того момента, когда Ричи наткнулся на вагонетку и чуть не упал. Роберт помог ему подняться.

− Как ты думаешь, из этого тоннеля есть выход?

− Нам остается лишь уповать на судьбу, − ответил парень.

Внезапно тишину, тревожное слияние обмана и угроз, нарушили шуршащие звуки − волк крался за ними в темноте. Он осторожно спускался вниз с присущим хищнику проворством, стараясь не производить лишнего шума. Глаза людей привыкли к темноте, и вот, они уже могли различить зверя, неотступно следующего за ними по пятам. Сплошная груда мышц, закованная в броню из черной шерсти. Красные угольки глаз уставились на беглецов.

Мгновение они смотрели друг на друга, а потом зверь ускорил свой шаг. Его лапы быстро-быстро перебирались по камням, с удивительной точностью минуя острые углы и выступы.

Надежда на спасение рухнула в одночасье. Люди застыли в оцепенении в гнетущей темноте, броситься в которую первым решился Роберт Блатт.

Бес настиг их недалеко от входа (углубиться дальше в шахту они так и не успели) и набросился на того, кто был ближе. Роберт увернулся, но ударился плечом о каменную стену. Ричи закричал, спеша на помощь другу. В темноте блеснуло серебро.

В одно мгновение взгляд волка преисполнился чудовищной ярости. Он готов был вырвать из руки врага вожделенное оружие, рискуя лишиться передней лапы, но что-то остановило его. Магия клинка делала свое дело.

− Ему нужен твой нож! − крикнул Ричи.

− Думаешь, если я отдам его, он нас оставит? − Роберт держал зверя на расстоянии удара, выставив перед собой спасительный кинжал.

Медленно отступая к выходу, он не мог позволить себе ошибиться. Если он споткнется или снова встретится со стеной, им конец. Блеск клинка слепил зверя − волк то и дело отворачивал морду, стараясь не встречаться взглядом с серебряным лучом.

− Держись моей спины, Ричи, − не сводя глаз с хищника, сказал детектив. − Я попытаюсь пройти по стене обратно.

Ответа и не требовалось − и так было понятно, что это их единственный шанс на спасение. А иначе они останутся здесь, среди камней и крови. Останутся для одной единственной цели − кормить голодных крыс.

И Роберт пошел вперед. Первые десять шагов они преодолели, не встретив никаких препятствий. Волк выжидал, скрываясь в темноте. Но, когда беглецы приблизились к выходу, он выскочил им наперерез и повалил первого идущего на землю. Из рук детектива с оглушающим звоном выпал клинок.