Часы - Агата Кристи

Я остановился в грязном маленьком отеле около вокзала.Единственное, что можно было сказать в его защиту, – это что там подавалинедурную жареную рыбу. Ну и конечно, что цена была не слишком высокой.

На следующее утро в десять часов я позвонил в секретарскоебюро «Кэвендиш» и сказал, что мне нужна машинистка-стенографистка дляперепечатки делового контракта и стенографирования нескольких писем. Я назвалсямистером Дагласом Уэзерби и сообщил, что остановился в отеле «Кларендон» (какправило, захудалые гостиницы имеют величественные названия). Выяснив, свободнали мисс Шейла Уэбб, я попросил прислать ее, сказав, что мне очень рекомендовалэту девушку один мой друг.

Мне повезло – Шейла была свободна до полудня. Я заявил, чтоэто меня устраивает, так как к тому времени мы успеем все закончить.

Спрятавшись за вращающимися дверями отеля, я поджидал Шейлу.Когда она появилась, я шагнул вперед и представился:

– Мистер Даглас Уэзерби, к вашим услугам.

– Так это вы звонили?

– Совершенно верно.

– Как вы могли~ – Шейла выглядела удрученной.

– А почему бы и нет? Я готов расплатиться с бюро «Кэвендиш».Разве имеет значение, если мы потратим ваше дорогостоящее время, сидя в кафе«Лютик» на другой стороне улицы, а не диктуя и печатая тоскливые письма?Давайте лучше выпьем по чашке кофе.

Кафе «Лютик» было обязано своим названием царящему повсюдуядовито-желтому цвету. Столы, стулья, подушки, чашки и блюдца – все резало глазсвоим канареечным оттенком.

Я заказал на двоих кофе с пшеничными лепешками. Благодаряраннему часу в кафе почти никого не было.

Официантка, приняв заказ, удалилась, и мы посмотрели друг надруга.

– У вас все в порядке, Шейла?

– Что вы имеете в виду?

Ее глаза с большими темными кругами внизу казались скореефиолетовыми, чем голубыми.

– У вас были неприятности?

– Как вам сказать~ Я думала, вы уехали.

– Так оно и было. Но я вернулся.

– Почему?

– Вы знаете почему.

Девушка потупила глаза.

– Я боюсь его, – сказала она после минутной паузы,показавшейся мне вечностью.

– Кого?

– Вашего друга – инспектора. Он думает~ что я убила Эдну иэтого человека.

– Это его обычная манера, – успокоил ее я. – Он всегдаделает вид, что подозревает допрашиваемого.

– Нет, Колин, вы говорите так только для того, чтобы меняутешить. А он действительно считает, что я в этом замешана.

– Но, дорогая, против вас нет никаких улик. Только потому,что в тот день вас заманили на место преступления~

Шейла прервала меня:

– Он думает, что я нарочно это подстроила, а Эднадогадалась, так как узнала мой голос, когда я звонила в бюро и пыталась выдатьсебя за мисс Пебмарш.

– А это действительно были вы?

– Конечно нет! Я же говорила, что звонила не я!

– Послушайте, Шейла, что бы вы ни говорили другим, мне выдолжны сказать правду.

– Значит, вы мне не верите?

– Да, не верю. Возможно, вы позвонили в бюро по совершенноневинной причине. Кто-то мог попросить вас сделать это, сказав, что это шутка,а вы потом испугались и солгали. Верно?

– Нет, нет, нет! Сколько раз мне нужно это повторять?

– И все-таки, Шейла, что-то вы утаили. Я хочу, чтобы вы мнедоверяли. Если Хардкасл в самом деле в чем-то вас подозревает, хотя мне он обэтом не говорил~

Шейла снова прервала меня:

– А вы ожидали, что он вам все станет рассказывать?

– Почему бы и нет? Ведь мы почти коллеги.

Официантка принесла заказ. Кофе имел такой же бледныйоттенок, как мех норки модной расцветки.

– Я не знала, что вы связаны с полицией, – медленнопроизнесла Шейла, нервно помешивая кофе.

– Ну, не совсем с полицией. Вообще-то я работаю в несколькоиной области. Но я хочу сказать, что Дик ничего не сообщил мне о вас, так каксчитает меня заинтересованным лицом. А я действительно заинтересованное лицо, идаже более того – я буду поддерживать вас, что бы вы ни сделали. В тот день вывыбежали из дома перепуганная до смерти, и я видел, что вы не притворяетесь. Выне могли так хорошо играть роль.

– Конечно, я страшно испугалась.

– Только мертвеца или еще чего-нибудь?

– А чего еще я могла бояться?

Я решил играть в открытую:

– Почему вы украли часы с надписью «Розмари»?