Картер Рид - Тиджан

– Где ты был?

Заботливый взгляд превратился в изучающий.

Я вздрогнула под пристальным наблюдением, зная: он делает то, что обычно. Читает меня, стараясь понять, что не так. Он наклонил голову набок, волчьи глаза задумчиво прищурились, а губы сжались.

– Злишься, что я не пришел к тебе?

Он потянулся к мне, но я отдернула руку.

– Я расстроена, что ты не пришел ко мне. И я сержусь, потому что ты что-то от меня скрываешь, и мы должны это обсудить.

Он подошел ко мне вплотную, коснулся меня. Его рука легла мне на спину, притягивая к нему еще ближе. У меня закружилась голова – как всегда от его прикосновений. Меня ослепили эмоции – страсть, наслаждение и множество других, но в конце концов осталась только одна. Желание. Оно снова овладело мной, и я закрыла глаза, почувствовав, как ко мне склонилась его голова. Он мягко коснулся меня губами и пробормотал:

– Ты права, но сейчас, – его рука легла мне на шею, – мы здесь, чтобы отметить твое повышение.

Я таяла в его объятиях.

– Мне еще не сообщили об этом официально.

Его губы прижались к моим, похитив мое дыхание. Рука нашла мою. Он переплел наши пальцы и прошептал, не отрываясь от моих губ:

– Тогда давай объявим это официально.

Он повернулся к танцполу и позвал:

– Ной.

– Да?

Он зашел за руку с Терезой. Оба выглядели, будто только что целовались. Мы встретились с ней глазами, она улыбнулась, и я поняла две вещи. Во-первых, она счастлива. Во-вторых – пьяна.

Картер обнял меня и притянул ближе к себе. Он протянул руку, и благодаря умелому официанту в ней тут же оказался напиток. Он передал его мне, взял еще один и поднял его в воздух.

– За прекрасный новый продукт отеля «Ричмонд» и за Эмму, получившую сегодня новость…

Он помедлил, выразительно посмотрев на Ноя.

– Ах да, – Ной поднял бокал. – Тебя повысили, Эмма, но эти двое уже все разболтали. Поздравляю! Теперь ты руководитель по продвижению проектов и работаешь с руководителем инновационных проектов.

Он обнял Терезу.

– Поздравляю вас обеих.

Тереза захихикала и подняла бокал:

– Поздравляю нас обеих!

– Спасибо, ребята.

Я наблюдала, как Тереза и Ной соприкоснулись бокалами и сделали по глотку. Она потянулась за поцелуем, но он отстранил ее. Она надула губы, он нахмурился и потащил ее обратно на танцпол для уединения.

Мы с Картером наблюдали сквозь стеклянные стены, как они целуются.

Я хихикнула:

– Они знают, что мы их видим?

Картер притянул меня к себе и наклонил голову. Легонько поцеловал меня в шею и пробормотал:

– Мне плевать. Пока мы можем побыть наедине.

Он схватил меня за бедра и крепко прижал к себе, продолжая удерживать, пока его губы покрывали поцелуями мою шею.

Я закрыла глаза и почувствовала нечто новое. Непривычное, но приятное. Умиротворение. В его руках, в окружении двух новых друзей, я была счастлива.

* * *

Картер оставался со мной большую часть времени. Он отлучался только на телефонные разговоры или если в кабинет заглядывали сотрудники клуба, но в основном мы были вчетвером. Спустя несколько часов к нам присоединилась сестра Ноя – стройная девушка с платиновыми волосами и сияющими голубыми глазами. Они с Терезой явно были близки. Наблюдая, как они вместе смеются, – их явно связывали годы дружбы, – я почувствовал ревность. Когда я увидела, как девушка общается с братом, ревность переросла в зависть.

Я скучала по ЭйДжею. Скучала по объятиям. Скучала по игривой борьбе. Скучала по тому, как он указывал мне, что делать, а я игнорировала. Скучала по времени, которого у нас не было. ЭйДжей погиб так давно, что я думала о нем редко, но в тот вечер я его вспомнила. И не стала сдерживать подступившие слезы. Они были целительными, и я их не стеснялась.

Тереза спросила меня одними губами:

– Ты в порядке?

Я кивнула. Я в порядке. Правда.

Картер вернулся после очередного звонка и все увидел. Взял меня за руку и повел в одну из задних спален. Там он щелкнул выключателем. Освещение было мягким и приглушенным, но я увидела, что это вовсе не спальня. Два больших дивана были сдвинуты с еще одним, угловым. Всю стену занимал огромный экран. Картер включил его, но выключил звук. Это была трансляция с камер клуба. Каждую минуту изображение сменялось, показывая разные помещения «Октейва».

Потом он повернулся и пристально изучил меня. Цветные образы на экране вспыхивали, окрашивая его в разные оттенки. Так он казался еще более соблазнительным и опасным. Он спросил:

– Что случилось?

Я вздохнула. Он всегда знает.

– Ничего.

– Эмма.

– Ничего. – Мой голос дрогнул.

Он взял меня за руку и притянул к себе.

– Что случилось?

– Ничего.

Его рука сжалась, но я не почувствовала. Его прикосновения стали для меня словно вторая кожа.

– Просто наблюдала за ними.

– Они что-то сделали?

– Нет, просто их любовь друг к другу… И Тереза выросла с ними. Это…

– ЭйДжей.

Одно слово, и во мне будто прорвалась плотина. Да, я скучала по нему, но прежние эмоции казались ничем по сравнению с бурей, что разразилась во мне теперь. Я повалилась на диван, Картер опустился следом. Он посадил меня к себе на колени и поцеловал в лоб. Убрал волосы с лица, продолжая их поглаживать. Его прикосновения были нежными и умиротворяющими. Он был прав. Дело в ЭйДжее. Я скучала по брату.

– Я тоже по нему скучаю, – печально улыбнулся Картер. – Мы не слишком часто говорим об Эй– Джее, но я любил его. Хотя защищаю тебя не из-за него. Знаю, ты считаешь именно так, но причина не в этом. Я защищаю тебя из-за тебя, потому что…

Я остолбенела. Он собирался сказать именно то, что я думала?… Я ждала, затаив дыхание, но он насторожился.

Он начал отводить взгляд, но я схватила его за подбородок и удержала на месте.

– Картер.

Настороженный взгляд исчез.

– Что?

Моя рука сжалась.

– Что ты собирался сказать?

– Когда?

Я повернулась к нему лицом, обхватив ногами. Прижалась к нему грудью, глядя в глаза, и приблизила губы к его губам. Я шепнула ему:

– Что ты собирался мне сказать?

Его грудь поднялась, и я почувствовала его вдох. Я закрыла глаза.

Он так и не сказал.