Дело о мрачной девушке - Эрл Стенли Гарднер

– Вы знаете, что такое для девушки с ее темпераментомоказаться в заточении, причем навсегда?

Мейсон нетерпеливо покачал головой.

– Конечно. Только давайте об этом пока не думать. Перейдем кфактам. Все-таки ответьте мне, убивали вы Эдварда Нортона или нет?

Глиасон глубоко вздохнул.

– Если все покажется безнадежным для Фрэн, я в этомпризнаюсь.

– В убийстве?

– Да, в убийстве Эдварда Нортона, в том, что я тайно женилсяна Фрэн Челейн из-за ее денег, что до нее самой мне практически нет дела. Да,она мне нравилась, но с ума я не сходил. У нее было много денег, и именно этоменя привлекло. Я тоже хотел денег, поэтому женился. Позже я узнал, что всоответствии с условиями завещания отца Фрэн может остаться без цента вкармане, если выйдет замуж. Все оставлено на усмотрение ее дяди. Нортон узнал онашей свадьбе в день своей смерти. Он собирался воспользоваться предоставленнымему правом и передать все деньги благотворительным учреждениям, а Фрэн датьтолько какую-нибудь жалкую пару тысяч. Я поругался с ним. Он не хотел слушатьдоводов разума. Фрэн тоже пришла к нему в кабинет, но он и ее не стал слушать.Затем приехал Кринстон, у которого была назначена встреча с Нортоном, и нампришлось удалиться из кабинета. Мы с Фрэн вернулись в ее комнату, сели иобговорили ситуацию. Тут появилась миссис Мейфилд. Она была в гневе, она ужедавно шантажировала Фрэн, угрожая рассказать Нортону о нашей свадьбе, если мыей не заплатим. Эдвард Нортон сам узнал о том, что мы женаты, и таким образомубил курицу, которая несла миссис Мейфилд золотые яйца. Я услышал, как Кринстонотъезжает. С ним вместе уехал Дон Грейвс. Я решил в последний раз поговорить смистером Нортоном. Когда я поднимался по лестнице, я столкнулся с миссисМейфилд. На ней был розовый пеньюар, и она все еще продолжала плакать о так ине доставшихся ей деньгах. Она спросила, что я собираюсь делать, а я ответил,что хочу в последний раз попробовать убедить мистера Нортона, а если она будетдержать себя в руках, ей тоже кое-что достанется. Если Нортон откажется датьФрэн Челейн деньги, я размозжу его голову перед тем, как он успеет перевести ихв благотворительные учреждения. Миссис Мейфилд вместе со мной пошла в кабинет.Я выставил Эдварду Нортону ультиматум. Я заявил, что если он не предоставитФрэн ее деньги, то пожалеет об этом. Он ответил, что она не получит ни цента,он все отдаст на благотворительные цели. Услышав это, я ударил его тростью. Яобыскал его карманы и нашел довольно много наличных денег. Кое-что я взял себе,остальное отдал миссис Мейфилд. Мы стали обсуждать, как обыграть убийство,чтобы оно выглядело как преступление, совершенное с целью ограбления. МиссисМейфилд предложила взломать одно из окон на первом этаже и оставить следы намягком грунте. Я решил подставить шофера, потому что знал, что тот лежитпьяный. Пока мы обсуждали, что будем делать, мы увидели огни автомобиля,спускающегося с возвышенности и двигающегося по направлению к дому. Я понял,что это возвращается Кринстон. Миссис Мейфилд бросилась вниз к окну, чтобывзломать его, а я отправился в комнату шофера, спрятал там трость и парутысячедолларовых купюр, потом сел в свою машину и уехал.

Мейсон задумчиво посмотрел на молодого человека.

– А что вы сделали с оставшимися деньгами? – спросиладвокат.

– Спрятал там, где их никто не найдет.

Мейсон постучал пальцами по столу:

– Значит, все произошло так, как вы описали?

Глиасон кивнул:

– Я, конечно, постараюсь избежать наказания и не получитьсрок, если возможно. Если нет, то я все возьму на себя, только бы вывестииз-под удара Фрэн.

– Вы брали «Бьюик» в ночь убийства? Вы вообще пользовалисьим? – спросил Мейсон.

– Нет.

Адвокат отодвинул стул.

– А теперь внимательно выслушайте, что я хочу вам сказать.Если вы будете настаивать на версии, которую только что изложили, ФрэнсисЧелейн в лучшем случае получит пожизненное заключение, если ее вообще неповесят. Вас определенно ждет смертная казнь.

У Роба Глиасона округлились глаза.

– Что вы имеете в виду?

– Никто не поверит подобному рассказу. Поверят половине:тому, что вы совершили убийство, но в это время вместе с вами находилась немиссис Мейфилд, а Фрэнсис Челейн. Полиция придет к выводу, что вы стараетесьзащитить мисс Челейн, втягивая в дело экономку.

Глиасон вскочил на ноги. Его лицо побелело, в глазах былужас.

– Боже мой! Разве я не могу спасти Фрэнсис, сказав правду?

– Не эту правду, – ответил Мейсон. – Возвращайтесь в камеруи подготовьте для меня копию вашего заявления окружному прокурору. А поканикому ничего не говорите и постарайтесь хорошо подумать.

– Но правда…

– Во-первых, никто вам не поверит, если вы скажете правду, –прервал его адвокат. – А во-вторых, вы не умеете врать.

Мейсон повернулся и вышел из комнаты для свиданий, даже ниразу не оглянувшись. Надзиратель запер за ним дверь.