Убийства по алфавиту - Агата Кристи

Входя и наступая Пуаро на пятки, я только уловил конец фразыинспектора Кроума. Он и главный констебль выглядели озабоченными иподавленными.

Полковник Андерсон кивком поприветствовал нас.

– Рад, что вы пришли, мсье Пуаро, – вежливо произнес он.Думаю, что полковник догадывался, что слова Кроума достигли наших ушей. – Мыснова по горло в этом, понимаете?

– Еще одно убийство по алфавиту?

– Да. Дерзкая до безумия работа. Человек перегибается изакалывает другого в спину.

– На этот раз заколот?

– Да, несколько варьирует свои методы, не так ли? Удар поголове, удушение, теперь нож. Разносторонний, дьявол… Вот медицинскоезаключение, если хотите, ознакомьтесь.

Он пододвинул бумаги Пуаро.

– Справочник «ABC» на полу, между ног мертвого, – добавилон.

– Опознан ли мертвый? – спросил Пуаро.

– Да. ABC на этот раз совершил ошибку, – если такоеобъяснение может нас как-то удовлетворить. Покойного зовут Эрлсфилд – ДжорджЭрлсфилд[19]. По профессии – парикмахер.

– Любопытно, – прокомментировал Пуаро.

– Может, перескочил на другую букву? – предположилполковник.

Мой друг с сомнением покачал головой.

– Попросим следующего свидетеля? – спросил Кроум. – Емуочень надо домой.

– Да-да, давайте продолжим.

Джентльмена средних лет, очень напоминавшего лягушку-лакеяиз «Алисы в Стране чудес», ввели к нам. Он был сильно возбужден, и голос егобыл пронзителен и эмоционален.

– Самое сильное потрясение на моем веку, – пропищал он. – Уменя слабое сердце, сэр, очень слабое сердце, я мог сам умереть.

– Ваша фамилия, пожалуйста, – сказал инспектор.

– Даунз. Роджер Эммануэль Даунз.

– Профессия?

– Я учитель в школе Хайфилд для мальчиков.

– Теперь, мистер Даунз, расскажите, что произошло.

– Я могу рассказать лишь вкратце, джентльмены. По окончаниисеанса я встал со своего места. Место слева от меня было пустым, но наследующем за ним сидел человек, по-видимому спящий. Я не мог пройти мимо него квыходу, так как ноги его торчали в проходе. Я попросил его разрешить мнепройти. Так как он не пошевелился, я повторил свою просьбу… э-э… немногогромче. Он по-прежнему не отвечал. Тогда я тронул его за плечо, чтобыразбудить. Его тело откинулось еще дальше, и до меня дошло, что он либо безсознания, либо серьезно болен. Я крикнул: «Этот джентльмен заболел. Позовитешвейцара». Подошел швейцар. Когда я убрал руку с плеча этого человека, тообнаружил, что она стала мокрой и красной. Я понял, что человек заколот. В тотсамый момент швейцар заметил железнодорожный справочник «ABC»… Уверяю вас,джентльмены, потрясение было страшным! Всякое могло произойти! Многие годы ястрадаю сердечной недостаточностью…

Полковник Андерсон смотрел на мистера Даунза с весьмазабавным выражением лица.

– Можете считать, что вы счастливчик, мистер Даунз.

– Конечно так, сэр. Ни сердцебиения даже!

– Вы не вполне поняли значение моих слов, мистер Даунз. Высидели через два места, вы сказали?

– В действительности я сидел поначалу на месте, следующемпосле убитого… потом я передвинулся, с тем чтобы сидеть позади свободногоместа.

– Вы примерно того же роста и телосложения, что и покойный,не так ли? И у вас вокруг шеи был шерстяной шарф, как и у него?

– Я не заметил… – твердо начал мистер Даунз.

– Говорю вам – вот где пришла ваша удача. Так или иначе,когда убийца следил за вами, он перепутал. Он выбрал не ту спину. Готов съестьсобственную шляпу, мистер Даунз, если этот нож предназначался не для вас!

Как бы хорошо ни выдерживало сердце мистера Даунзапредыдущие испытания, оно не в состоянии было вынести этого. Он опустился вкресло, задыхаясь, лицо его побагровело.

– Воды, – задыхался он, – воды…

Ему принесли стакан. Он пил маленькими глотками, и по мереэтого его состояние приходило в норму.