Немезида - Агата Кристи

– Очевидно, он хотел, чтобы я узнала некоторые факты, –ответила мисс Марпл.

– Услышали об убийствах, случившихся много лет назад? –усомнился профессор Уэнстед. – В подобных происшествиях нет ничегонеобычного. То же самое можно услышать во многих местах Англии и Уэллса. Этосерийные преступления. Сначала находят труп одной изнасилованной и убитойдевушки, потом – другой, неподалеку от места убийства первой жертвы. Затем тоже самое случается в стороне, на расстоянии примерно двадцати миль. Схемавсегда одинакова. Сообщалось, например, что в Джоселин-Сент-Мэри пропали дведевушки. Об одной из них мы с вами и говорили: ее тело нашли через шесть месяцевза много миль от этого городка, а прежде девушку видели с Майклом Рэфьелом...

– А вторая?

– Ее имя Нора Броуд. Отнюдь не скромница, не имелапостоянного кавалера. Кажется, вокруг нее крутилось несколько ухажеров. ТрупНоры Броуд так и не нашли. Возможно, еще найдут... когда-нибудь. Иногда такоебывает и через двадцать лет. – Профессор притормозил. – Вот мы иприехали. Это Карристаунская больница.

Мисс Марпл, поддерживаемая под локоть профессором Уэнстедом,вошла в здание. Профессора ждали, и прибывших сразу же провели в небольшуюкомнату. Им навстречу поднялась дама:

– О, вот наконец, и вы, профессор Уэнстед. А также...

– Мисс Джейн Марпл, – представил спутницупрофессор. – Я разговаривал с сестрой Баркер по телефону.

– Ах да. Сестра Баркер сказала, что эта леди приедет с вами.

– Как чувствует себя мисс Темпл?

– По-прежнему. Боюсь, ей не стало лучше. – Дамаподнялась. – Я отведу вас к сестре Баркер.

Сестра Баркер оказалась высокой худощавой женщиной с низкимрешительным голосом. Ее темно-серые глаза в упор смотрели на собеседника, ночерез мгновение она отводила их в сторону, словно успев составить определенноесуждение.

– Не знаю, что вы намерены предпринять... – началпрофессор Уэнстед, но сестра прервала его:

– Пожалуй, я лучше расскажу мисс Марпл о том, что мы ужеуспели сделать. Я должна предупредить вас, что наша пациентка мисс Темпл всееще в коматозном состоянии. Сознание проясняется у нее редко и внезапно, тогдаона ориентируется в окружающем и даже произносит несколько слов. Помочь миссТемпл мы не можем. Остается только запастись терпением. Полагаю, профессорУэнстед уже рассказал вам, что в один из моментов просветления пациенткаотчетливо назвала ваше имя: «Мисс Джейн Марпл». Потом добавила: «Я хочупоговорить с ней. С мисс Джейн Марпл». После этого она снова впала вбеспамятство. Доктор счел целесообразным обратиться к спутникам мисс Темпл. Мысвязались с профессором Уэнстедом, и он привез вас сюда. Увы, сейчас мы просимвас об одном: посидите в палате мисс Темпл и внимательно выслушайте каждое слово,которое она скажет, придя в себя. Боюсь, что прогноз не слишком утешительный.Буду с вами откровенна, тем более что вы не ее родственники. По мнению врачей,мисс Темпл быстро угасает и может умереть, не приходя в сознание. Помочь ей мыбессильны, однако очень важно, чтобы вы услышали и запомнили ее последниеслова. Доктор полагает, что возле больной, если она все же придет в себя, недолжно быть много людей. Надеюсь, мисс Марпл не откажется посидеть у постелимисс Темпл. В этой же палате за ширмой дежурит сиделка. В больнице находятсятакже офицеры полиции, которые при первой же возможности запишут вашипоказания. Доктор убежден: разумнее всего, чтобы возле мисс Темпл находиласьтолько та леди, которую она ожидает увидеть. Тогда больная не испугается и незабудет то, что хотела сообщить вам. Полагаю, эта просьба не слишком обременитвас?

– О нет, – ответила мисс Марпл. – Я вполне готовак этому. У меня с собой записная книжка и ручка, но, наверное, лучше, чтобыбольная не видела их. Я быстро все запоминаю, поэтому мне не обязательно делатьзаписи. Можете положиться на мою память. К тому же я не глухая. Конечно, слух уменя уже не такой острый, как в молодости, но я без труда расслышу словабольной, даже если она произнесет их шепотом. Мне не раз в жизни приходилосьвыполнять обязанности сиделки.

Сестра Баркер посмотрела на мисс Марпл и чуть кивнула:

– Вы очень добры, и я не сомневаюсь, что мы можем полностьюположиться на вас. Если профессор Уэнстед согласится подождать внизу, вприемной, мы в случае необходимости вызовем его сюда. А теперь, мисс Марпл,прошу вас, пойдемте со мной.

Пожилая леди последовала за сестрой Баркер в палату. Тамцарил полумрак – шторы были полуопущены. Элизабет Темпл лежала неподвижно, какстатуя, но не казалась спящей. Дышала она неровно и тяжело. Сестра Баркернагнулась и осмотрела больную. Потом, указав мисс Марпл на стул возле постели,направилась к двери. Из-за ширмы вышел молодой мужчина с блокнотом в руках.

– Это по распоряжению доктора, мистер Рекит, – сообщиласестра Баркер.

Тут из-за ширмы показалась сиделка.

– Позовите меня, если понадоблюсь, сестра Эдмондс, –обратилась к ней сестра Баркер. – И выполняйте все, о чем бы ни попросилавас мисс Марпл.

Мисс Марпл расстегнула пуговицы на жакете. В палате былотепло. Сиделка подошла к посетительнице, взяла у нее жакет и удалилась заширму. Мисс Марпл опустилась на стул. Посмотрев на Элизабет Темпл, она подумалато же, что и при первой встрече в автобусе: «Какое у нее одухотворенное лицо! (Седыеволосы больной были зачесаны назад.) Удивительно красивая женщина. Яркаяличность. Очень жаль, если она умрет. Это будет большой потерей для всех».

Мисс Марпл чуть придвинула стул к постели и приготовиласьтерпеливо ждать. Она конечно же не знала, будет ли прок от ее пребывания здесь.Время тянулось медленно. Десять минут, двадцать, полчаса, тридцать пять минут.И вдруг совершенно неожиданно послышался голос – тихий, чуть хриплый, новнятный:

– Мисс Марпл. – Глаза Элизабет Темпл смотрели напосетительницу. Внимательно и осмысленно. Испытующий взгляд больной не выражалникаких эмоций – даже удивления. – Мисс Марпл. Ведь вы Джейн Марпл? –повторила она.

– Верно. Меня зовут Джейн Марпл.

– Генри часто говорил мне о вас и многое рассказал.

Голос умолк. Мисс Марпл, затрепетав, спросила:

– Генри?

– Генри Клиттеринг, мой старый друг... очень старый друг.

– И мой тоже, – заметила мисс Марпл и тут же подумала,как много лет знакома с Генри Клиттерингом. Он неоднократно обращался к ней запомощью, как, впрочем, и она к нему. Да, это был очень давний друг.

– Я вспомнила о вас, увидев ваше имя в списке пассажиров. Вымогли бы помочь. Будь Генри здесь, он сказал бы то же самое. Необходимо кое-чтовыяснить. Это очень важно. Очень. Хотя... это случилось довольно давно...давно...

Голос мисс Темпл дрогнул, глаза полузакрылись. Из-за ширмыпоявилась сиделка, взяла небольшой стакан и поднесла его к губам больной. МиссТемпл сделала глоток, потом слегка покачала головой. Сестра поставила стакан ивернулась за ширму.