Багдадская встреча - Агата Кристи

Она возвратилась в комнату, села на кровать и задумалась надсвоим положением. В настоящее время она проживает в отеле «Тио» – гостинице,явно не принадлежащей к разряду дешевых. В кармане у нее имеется четыре фунтасемнадцать шиллингов. И она уже задолжала за плотный обед, ведь миссис Клиппсбольше не обязана ее кормить. Виктория к ней нанималась только за бесплатнуюдорогу до Багдада. Теперь сделке конец. Виктория в Багдаде. А миссис Клиппсполучила квалифицированную помощь епископской племянницы, она же – бывшаябольничная сиделка и опытная секретарша. Взаимные обязательства выполнены, кполному удовлетворению сторон. Миссис Клиппс вечерним поездом отбывает в Киркук– и прости-прощай. На миг Виктории подумалось: а вдруг миссис Клиппс непременнопожелает сделать ей на прощанье подарок наличными? Но пришлось с этой мысльюсразу же расстаться ввиду крайней маловероятности. Откуда миссис Клиппс знать,что Виктория находится в бедственном финансовом положении?

Что же в таком случае делать? Ответ не замедлил объявиться:разумеется, найти Эдварда.

Тут Виктория с досадой сообразила, что не знает его фамилии.Эдвард – и Багдад. Не так-то много, подумала она. Совсем как та сарацинскаядева,[69] которая при-ехала в Англию, зная одно лишь имя своего возлюбленного.«Гилберт» и «Англия». Романтично, конечно, – но довольно неудобно. Впрочем, вАнглии в эпоху крестовых походов фамилий вообще не было. Зато, с другойстороны, Англия побольше Багдада. Хотя тогда она была не так густо заселена.

Виктория с усилием оторвалась от этих интересных размышленийи вернулась на твердую землю. Она должна немедленно найти Эдварда, и Эдварддолжен найти ей работу. Тоже немедленно.

Она не знает фамилии Эдварда, зато знает, что он приехал вБагдад в должности секретаря доктора Ратбоуна, и этот доктор Ратбоун, надополагать, – человек известный.

Виктория попудрила нос, пригладила рукой волосы и спустиласьпо лестнице в холл добывать информацию.

Хозяин гостиницы, любезнейший Маркус, проходя мимо, при видеее рассиялся еще больше.

– А-а, это мисс Джонс! Вы пойдете со мной, милая барышня, ичего-нибудь выпьете, хорошо? Английские барышни – это моя слабость. В Багдаде явсем английским барышням и дамам лучший друг. Им у меня в гостинице всегдарады. Идемте, мы с вами посидим в баре.

Виктория, ничего не имевшая против дарового угощения, охотнопоследовала за ним.

В баре, сидя на высоком табурете и потягивая джин, онаприступила к добыванию информации:

– Вы не знаете доктора Ратбоуна? Он недавно приехал вБагдад.

– Я знаю в Багдаде всех и каждого, – радостно отозвалсяМаркус Тио. – И все и каждый знают меня. Это чистая правда, можете мнеповерить. О! У меня столько друзей!

– Да, конечно, – сказала Виктория. – А доктора Ратбоуна вызнаете?

– На той неделе у меня останавливался проездом маршалавиации, самый главный на всем Ближнем Востоке. Он мне говорит: Маркус,мерзавец ты эдакий, я тебя не видел с сорок шестого года. Что-то, я смотрю, тыне похудел. Такой приятный человек. Очень его люблю.

– А доктор Ратбоун? Он тоже приятный человек?

– Я люблю людей, которые, знаете, умеют получатьудовольствие. Кислые лица – это не по мне. Мне нравятся люди веселые, молодые ипрелестные, как вы. Маршал авиации, он мне говорит: женщины, Маркус, ты слишкомих любишь. А я ему отвечаю: да нет, моя беда, что я слишком люблю Маркуса… – Онразразился громким хохотом и вдруг закричал: – Иисус! Иисус!

Виктория страшно изумилась, но оказалось, что так зовутбармена. Удивительный край этот Восток.

– Еще порцию джина с оранжадом[70] и виски, – распорядилсяМаркус.

– Я, пожалуй, больше не буду…

– Да, да, будете, все очень-очень слабое.

– Так насчет доктора Ратбоуна?.. – попробовала настоятьВиктория.

– Эта миссис Гамильтон Клиппс – странная фамилия, правда? –с которой вы приехали, она американка, да? Я люблю американцев тоже, но главнаямоя любовь – англичане. Американцы, они постоянно о чем-то беспокоятся. Но онибывают большие молодцы. Мистер Саммерс – знаете его? – как прилетел в Багдад, такстолько выпил, что потом трое суток спал без просыпу. Это, я считаю, чересчур.Нехорошо.

– Помогите мне, прошу вас, – воззвала Виктория.

Маркус посмотрел на нее с недоумением.

– Конечно, я вам помогу, о чем разговор. Я всегда помогаюмоим друзьям. Вы только скажите – и все немедленно будет сделано. Бифштексфирменный – индейка, приготовленная с рисом, изюмом и пряностями, изумительновкусно – или молоденькие цыплята…

– Не надо мне молоденьких цыплят – пока, – благоразумнодобавила Виктория. – Мне нужно разыскать этого доктора Ратбоуна. ФамилияРатбоун. Приехал в Багдад недавно. И с ним… секретарь.

– Не знаю, – сказал Маркус. – В отеле «Тио» такого нет.

Он явно подразумевал при этом, что человек, неостанавливающийся в «Тио», все равно что вообще не существует.

– Но есть ведь и другие гостиницы, – не отступаласьВиктория. – А может быть, у него тут дом.

– О да, есть другие гостиницы. «Вавилонский дворец»,«Сеннахериб», отель «Зобейда». Это хорошие гостиницы, не спорю, но не такие,как «Тио».

– Верю, – успокоила его Виктория. – Но вам неизвестно, можетбыть, доктор Ратбоун остановился в одной из них? Он заведует тут каким-тообществом, что-то связанное с культурой… и книгами.

При упоминании о культуре Маркус сделал серьезное лицо.

– Вот то, что нам надо, – важно проговорил он. – Побольшекультуры. Искусство, музыка – это очень хорошо, это прекрасно. Я сам люблюскрипичные сонаты, которые покороче.

Виктория, хотя и была с ним полностью согласна, особенно впоследнем пункте, вынуждена была признать, что ей ничего не удается от негодобиться. Конечно, поговорить с Маркусом – одно удовольствие, он такойтрогательный в своем чисто детском упоении жизнью, но вся ситуация напоминаетпопытки Алисы в Стране чудес[71] найти тропинку, ведущую на вершину холма.Какую тему ни изберешь, все равно возвращаешься в исходную точку: к Маркусу!