Картер Рид - Тиджан

– Рада, что ей лучше.

– Бен по-прежнему хочет, чтобы я приходила каждый вечер, но прошлой ночью она спала нормально. Сегодня согласилась немного поесть. А только что он написал, что сегодня вечером она смотрит кино. Я собиралась зайти и узнать, хочет ли она, чтобы я осталась на ночь.

– Хорошо, – выдавила я.

Все это должна была делать я. Ложиться с ней спать, возить ее в больницу, следить, чтобы она добралась до кабинета психотерапевта. Я не должна была выходить на работу, трудиться над новым проектом, который обеспечит мне будущее, и тем более собираться в «Джос» пить пиво и есть пиццу в компании той, с кем всегда мечтала подружиться.

Все так изменилось. Я словно потеряла прежнюю жизнь.

– Эмма? – Дверь открылась, и зашла Тереза, но остановилась, увидев меня. – Ребята со стойки администрации сказали, что видели, как ты зашла в туалет. Ты готова?

У Аманды округлились глаза.

Тереза заметила ее и протянула руку:

– Привет, ты работаешь в маленьком кафе по соседству, да? Я Тереза Уэббер.

– Хм, – Аманда захлопнула рот, но пожала протянутую руку. – Я Аманда. Да, работаю в кафе. А вы работаете на мистера Далтона, да?

– Ну, теперь мы с Эммой обе на него работаем. Над одним проектом, – щеки Терезы порозовели от восторга. – И я уже очень довольна нашим сегодняшним сотрудничеством.

Аманда изумленно на меня посмотрела, и я приготовилась. Да, вот оно. Осознание происходящего. Удивление прошло, глаза потемнели от обиды. Она поняла, что меня повысили, и видимо, я уже упоминала при ней о Терезе.

Я опустила голову. Нужно было сдаться. Может, это бы помогло. Хотя нет. Все было бы точно так же, но у нас бы не было защиты Картера. Она не знала, к кому я обратилась ради их безопасности. Картеру было крайне важно, чтобы они о нем не узнали. У него были свои причины. И я верила в них. Верила в него.

– А. Ясно.

Тереза нахмурилась, глядя на нас. Она захлопала ресницами, и я поняла – она почувствовала, что что-то не так. Она сделала глубокий вдох и вежливо улыбнулась Аманде:

– Ну, было приятно познакомиться. Ты готова, Эмма?

Я кивнула. Говорить я пока не могла.

Когда мы вышли, я оглянулась. Обида переросла в гнев, но я заметила на щеке маленькую слезу. Аманда вытерла ее и повернулась ко мне спиной.

Я уходила оттуда с тяжелым сердцем. Было не совсем понятно, что произошло, но наша с Амандой дружба не будет прежней. Она знала: моя жизнь переменилась, и это были совсем не те изменения, которые произошли с ними. У них все стало только хуже, а у меня – лучше.

Когда мы с Терезой вышли из отеля и перешли дорогу к популярному пабу, я приняла решение. Я не знала конкретных требований Картера, но забыть друзей не могла. Мне нужно было снова увидеть Мэллори. Убедиться, что между нами все в порядке.

Когда мы вошли внутрь, я съежилась, увидев, что заведение переполнено. Казалось, выпить нужно было всем. В том числе значительной части сотрудников «Ричмонда». Официанты из ресторана, администраторы со стойки регистрации и несколько менеджеров. Все подняли взгляд и сразу притихли, увидев, что я с Терезой. Она повела меня в заднюю часть зала и выбрала столик в самом углу. В противоположном конце зала сидели девушки, с которыми я обычно ходила выпить. Они замолчали, увидев, с кем я пришла. Некоторые пооткрывали рты и подвинулись к остальным. Гул в ресторане стал вдвое громче, когда Тереза махнула рукой, подзывая официанта.

Мне нужно было выпить. Немедленно.

Тереза заказала нам пиццу, и я утвердительно кивнула на ее предложение заказать кувшин пива. Когда его принесли, я выпила первый стакан залпом.

– Ого, – удивилась она. – Это я так тебя довела?

– Нет. Прости. Много нервничаю в последнее время.

– Ага. – Она кивнула. – Слышала, твой отдых был незапланированным.

Я уже хотела налить себе второй стакан, решив, что на сегодня он будет последним, но от ее слов у меня опустилась рука.

– В смысле?

– Ой, – она пожала плечами, делая глоток пива. – Да ничего такого. Я слышала, у тебя случилось что-то плохое, и ты была вынуждена неожиданно покинуть город. Семейные проблемы?

– А где ты это услышала?

– Я была в кабинете с Ноем, когда ему позвонили. Он сам набрал мистеру Хадсону и сказал, что у тебя отпуск на всю неделю.

О боже. Я не слишком удивилась, хотя и не представляла, что все устроилось именно так. Я опустила взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Звонили самому Ною Томлинсону? Я подпрыгнула.

– Когда это было?

– Ой. Хм, в прошлую пятницу? – Она нахмурилась: – А что?

Непонятно. Я не появлялась на работе четыре дня. Неужели у них не было ко мне вопросов? Видимо, нет, ведь объяснение поступило от самого босса. И его устроил один телефонный звонок? Я покачала головой. Картер был для Ноя Томлинсона больше, чем спарринг-партнером. Возможно, даже больше, чем инвестором.

– Ты в порядке, Эмма?

– Гм, да, – я попыталась радостно улыбнуться. – Все нормально. Ты права. Семейные проблемы. Все уже налаживается.

Я надеялась, что все действительно наладится.

– Хорошо, – она улыбнулась до ушей и наклонилась поближе. – Должна признаться, мне не терпелось поработать над этим проектом с тобой.

– Правда? Почему?

Она рассмеялась:

– Ты заслужила свой путь наверх. Ты скромная. Трудолюбивая и дольше всех продержалась в качестве ассистентки господина Хадсона. С ним так трудно работать. Если человек продержался так долго, как ты, и не вылетел… Это о многом говорит. К тому же, – хихикнула она, – если с этим проектом все пойдет удачно, мы обе получим повышение.

– Серьезно? – удивилась я. – Откуда ты знаешь?

Она откинулась на спинку стула, стараясь сдержать улыбку, и пожала плечами.

– Не могу тебе этого сказать, но знаю, что такая возможность есть. Они давно положили на тебя глаз.

Я села назад, ошеломленная от услышанного. Просто невероятно. Значит, я добилась этого сама. Картер не помогал мне с новым проектом. Если то, что она сказала, правда, то я сама заслужила новый проект и возможное повышение, а он тут ни при чем.

Мне захотелось отпраздновать. Я жива. Я останусь в живых, и все будет в порядке.

Я изумленно откинулась на спинку стула, пытаясь все осознать. Я просто не могла поверить. Точнее, могла, но не верила. На прошлой неделе я вообще ни о чем не думала, но все в порядке. У меня все еще есть работа. А скоро, надеюсь, я получу еще лучшую работу, и все будет еще лучше. Мэллори получает помощь. Все будет хорошо.

– Ты в порядке? – Тереза пристально на меня посмотрела.

– Да. Все отлично.