Слоны умеют помнить - Агата Кристи

С некоторым сомнением миссис Оливер осмотрела три ступенькии входную дверь ветхого деревенского дома. Под окнами цвело несколькотюльпанов. Она открыла маленькую записную ??нижку, чтобы удостовериться, что онанаходится именно перед тем домом, который ей нужен. Поискав глазами кнопкузвонка и не обнаружив ее, она осторожно постучала в дверь висевшим на неймолоточком. Не дождавшись ответа, постучала снова. Наконец за дверью раздалоськакое-то шуршание, вздохи и бормотание. Дверь, скрипя, медленно открылась, в еепроеме стояла очень старая, сгорбившаяся женщина с морщинистым лицом. Взгляд еебыл неприветлив, судя по всему, она не одобряла вторжение посторонних лиц,«крепость англичанки».

— Что вам угодно? — холодно начала она, замолчала ивоскликнула радостно:

— О, кто пришел! Мисс Ариадна!.. Ну и дела! Входите же, миссАриадна!

— Просто удивительно, что вы сразу узнали меня, миссисМэтчем! — сказала Ариадна Оливер. — Как вы поживаете?

Она подумала о том, как много времени прошло с тех пор,когда ее называли мисс Ариадна.

— Входите же, моя дорогая! Вы выглядите просто прекрасно!Совсем не изменились. Боже мой. Сколько же лет прошло, с тех пор, как мывиделись. Наверное, лет пятнадцать.

Прошло, конечно, гораздо больше пятнадцати, но Ариадна нестала ее поправлять. Закрыв дверь, чуть прихрамывая, миссис Мэтчем повелагостью в комнату, в который по-видимому, принимала всех посетителей, и желанныхи нежеланных, из тех, кого допускала в свою крепость.

Все стены комнаты были завешаны фотографиями, на которыхбыли запечатлены и дети, и взрослые. Некоторые из них были вставлены в красныекожаные рамки, иные немного потрескались от времени.

В комнате стояли диван и два стула, на один из которых иуселась миссис Оливер. Старая леди, кряхтя, устроилась на диване, с некоторымтрудом подоткнув под спину подушку.

— Мне очень приятна видеть вас, моя дорогая. Вы по-прежнемупишете свои прелестные рассказы?

— Да, — кивнула головой миссис Оливер, подумав с некоторымсомнением, что детективы, где убивают и грабят, вряд ли можно назвать«прелестными рассказами».

— А я теперь осталась совсем одна, — посетовала миссисМэтчем. — Вы помните сестру Грейси? Прошлой осенью она умерла… Рак…Прооперировали, но оказалось поздно.

— О, дорогая, я глубоко сочувствую вам! Следующие десятьминут разговор шел об умерших родственниках старой девы.

— Я все о себе, — сказала миссис Мэтчем. — А как выпоживаете? Как ваше здоровье? А ваш муж? Ах да, я забыла, что несколько летназад он скончался. А что привело вас сюда, в Литтл Солтери Майнор?

— Я была здесь по соседству, — соврала миссис Оливер, ипоскольку у меня оказался с собой ваш адрес, я подумала: забегу, посмотрю навас, вспомним былое…

— Так приятно поболтать о прежних временах. Только этоудовольствие и осталось у нас, стариков.

Миссис Оливер облегченно вздохнула, услышав, что миссисМэтчем не прочь поддаться воспоминаниям. Ведь именно это и послужило причинойее визита.

— Как много у вас фотографий, — сказала она. — И это,наверное, ваши воспитанники.

— Большей частью. Знаете, я год и три месяца жила в приютедля стариков с каким-то совершенно дурацким названием «Дом заката солнца исчастья». Больше я не выдержала. Там все устроено очень глупо: не разрешалосьиметь ни одной из своих вещей — все казенное. Хотя там все благоустроено, номне нравится, когда меня окружают мои собственные вещи. Моя мебель, моифотографии. Там в Совете приюта была одна приятная дама, и она помогла мнеустроиться вот так. Ко мне каждый день приходит их работник и смотрит, все ли уменя в порядке, в чем мне нужна помощь. Это очень удобно.