День курка - Сергей Зверев

— …Три, два, один!

Язык звонко ударяет по колоколу.

— Старт!

* * *

Растерянно оглянувшись на гудящую толпу, молодые мужчины словно не по своей воле плюхнулись в воду.

В снаряжение пловцов организаторы турнира намеренно не включили дыхательных аппаратов, ибо по их задумке основное действо должно было происходить не глубоко под водой, а на поверхности. Недаром же вокруг огороженной заводи собрались многочисленные зрители! Все оплачено, и финальный раунд обязан захватить интригой и зрелищем.

Едва пловцы оказались в воде, как несколько крупных акул оживились. Скорость темных спинных плавников, рассекающих поверхность воды, увеличилась; движение особей стало непредсказуемым. Чистейшая вода в лагуне, отсутствие ветра и волнения на поверхности позволяли всем находящимся на яхтах видеть изменившееся поведение хищников.

Один из финалистов, одетый в черный костюм, набрав в легкие побольше воздуха, напрямик поплыл к цели.

Представитель «синей» команды, напротив, решил действовать с максимальной осмотрительностью. Регулярно появляясь на поверхности и прочищая легкие, он намеренно держался подальше от акул и продвигался к цели медленнее.

Ни тот ни другой пускать в дело ружья и ножи не спешили…

По мере удаления пловцов от огромной яхты стая хищниц, состоящая как минимум из десятка особей, запустила «хоровод» — двигаясь на приличной скорости, образовала плотное кольцо вокруг потенциальных жертв.

Спустя минуту следует первый контакт. Одна из акул-разведчиц проходит в опасной близости с пловцом-спринтером, намеренно задевая его своим шершавым телом.

К этому моменту спринтер в черном костюме проплыл почти половину дистанции до цели. Кислорода работающим мышцам уже не хватало.

Подвсплыв, он сделал несколько глубоких вдохов и снова ушел под воду, сохраняя прежнюю скорость…

Его соперник меж тем продвигался к дальнему трапу сторонкой — вдоль сетчатого ограждения. Его тело в ярко-синем костюме появлялось на поверхности гораздо чаще; пловец дышал дольше и двигался с величайшей осторожностью, словно боясь резким взмахом конечностей привлечь к себе внимание белых акул…

* * *

Основные события финального раунда развернулись ровно через минуту, когда резвому спринтеру оставалось до цели не более двух десятков метров.

Хищницы организовали атаку по всем правилам: три крупные особи отошли в дальний конец огороженной заводи. Для находящихся в воде спринтеров это был тревожный сигнал, но они продолжали грести что было сил.

Все три акулы появились рядом со спринтером в черном одновременно с разных направлений. Разогнавшись, они приближались с намерением пустить в ход зубы. И вскоре сделали это.

Самая крупная и дерзкая особь из стаи вцепилась в ногу пловца из «черной» команды.

Вырвавшись, он полоснул хищницу ножом. В прозрачной бирюзовой воде появились темные облачка крови.

Это был совсем плохой знак. Почуяв кровь, акулы повинуются лишь одному инстинкту: убивать и утолять голод плотью убитой жертвы.

Хищницы принялись раскручивать смертельную карусель, с жадным любопытством заглядывая в каждый отдаленный уголок огороженной заводи. И здесь одной из них подвернулся второй пловец, тихой сапой пробиравшийся к дальнему трапу вдоль стальной сетки.

Увидев рядом оскалившееся огромными зубами акулье рыло, тот допустил ошибку — запаниковал. Это была самая большая ошибка в его жизни, ведь паника — приглашение жертвы попробовать себя на вкус. И в том случае если дегустация проходит успешно, роскошный обед беспощадным охотникам обеспечен.

Спустя несколько секунд его тело потрошили собравшиеся в кучу хищники. Толпа зрителей у леерных ограждений ревела: кто-то от восторга, кто-то от ужаса, а кто из-за потерянных денег…

А из разраставшегося мутного облака к коралловому дну опускалось ружьишко, затем маска…

Воспользовавшись тем, что большая часть стаи сосредоточилась на дележе добычи, подраненный спринтер в черном костюме рванул к дальнему трапу. Его преследовали лишь две особи средних размеров, кажется не хуже самого пловца понимавшие спасительную роль видневшегося неподалеку трапа.

За несколько метров до вожделенной цели он обернулся и выпустил гарпун в одну из них.

Щелчка находящегося под водой поршня никто не слышал. Зато было отлично видно, как гарпун впился в акулье рыло — весьма болезненную и не защищенную плактоидной чешуей область ее тела.

Извернувшись, акула резко поменяла направление движения. Фал, соединяющий гарпун с ружьем, натянулся.

Пловец бросил ружье и схватился свободной рукой за металлический поручень трапа. Еще через секунду он покинул воду и рухнул на доски кольцеобразного настила.

Под жиденькие аплодисменты зрителей к нему подскочили врач в черной бейсболке и пара человек из «черной» команды.