Мертвая линия. Оно начинается... - Джонатан Уокер

– Ну-ка, прокрути события до вечера.

– Понял.

Люди забегали в три раза быстрее, диск солнца покраснел и стал падать за горизонт. Вдруг из-за холма появилась темная вереница и поползла к городу. Абракадабр вскинул руку:

– Медленнее!

– Слушаюсь.

Картинка стала двигаться с нормальной скоростью. Волшебник прищурился:

– Увеличь левый верхний угол.

– Понял.

Теперь были ясно видны долговязые фигуры с опущенными капюшонами, крадущиеся через лесок. Их было сотни три. Лучник на башне заметил гостей, и ворота моментально закрылись. На стене появились воины, и Виши, перестав прятаться, пошли в атаку. Тонкие силуэты лестниц взвивались в небо и опирались на край стены. Призраки карабкались вверх, не замечая камней и стрел, летящих на их головы. Все лестницы, кроме одной, были сброшены, на стене завязался рукопашный бой. Из-за холма показались три осадные машины и одна катапульта. Не ведающие усталости и боли, Виши монотонно шли вперед. Белый Гарнизон отбивал их атаки, методично очищая стены от пришельцев.

Абракадабр нахмурился – что-то было не так. Уж больно спокойно шли вперед Тени. Странная тактика. Нордвейр мог выдерживать такую осаду месяцами. Волшебник щелкнул пальцами:

– Они не собираются брать город штурмом на самом деле, потому что понимают – это невозможно. Вся эта атака – отвлекающий маневр. Тени чего-то ждут. Кай, когда они прорвались в Нордвейр?

– На следующий день, к ночи.

Волшебник кивнул и обратился к котлу:

– Эдвард, прокрути на день вперед.

– Понял.

Безотказный помощник чем-то щелкнул, и картинка словно обезумела. Ночная чернота навалилась на город и тут же растаяла, солнце выскочило из-за леса, вспыхнуло и, пролетев по дуге, опять шлепнулось за горизонт. Люди и призраки слились в одну серую массу, словно волнами омывавшую крепость. Абракадабр поднял руку:

– Стоп!

Картинка замерла.

– Теперь в нормальном темпе вперед.

– Понял.

Призраки монотонно карабкались на стены, а защитники вдруг повели себя странно: они стали оборачиваться и показывать в сторону центра города. Потом часть воинов исчезла со стены. Оставшиеся продолжали отбиваться, но их сил уже не хватало. Тени захватили стену и сломали ворота. Город пал.

Кай сокрушенно опустил голову:

– Все произошло так быстро…

Волшебник задумчиво кивнул:

– Прокрути назад и покажи город сверху.

– Слушаюсь.

Теперь стали четко видны дворец и площадь перед ним. Все защитники были на стенах, в сердце города не было ни души. Из тени парка возник силуэт и двинулся к огромному фонтану в центре площади. Вскинув руки, человек вызвал сноп синего огня, и мраморный постамент пополз в сторону. Площадь открылась, как банка с вареньем. В огромной дыре, оказавшейся под фонтаном, была винтовая лестница, по которой, как темная жидкость, в город хлынули призраки.

– Вот он! – Кай вскочил со своего места, гото

вый кинуться на потолок с кулаками. Абракадабр задумчиво теребил бороду:

– Останови картинку и покажи мне его лицо.

– Понял.

Изображение поползло вперед, пока предатель не возник на нем в полный рост. Однако колдун стоял спиной к зрителям. Главный Друид поскреб пальцем нос:

– Ты можешь показать нам этого… незнакомца, как будто мы сидим перед ним на земле?

– Попробую, – засомневался голос.

Картинка дрогнула и объехала колдуна вокруг. Потом опустилась вниз к его ногам и посмотрела вверх. Однако складки капюшона все еще скрывали лицо предателя. Абракадабр склонил голову набок:

– А давай-ка сделаем картинку светлее и немного повернем влево.

– Хорошо.

Чуть повернувшись, изображение стало более четким, тень исчезла с лица. Все присутствующие в зале одновременно выдохнули:

– Эммануил!!!

* * *

Серебристая на этот раз линза сверкнула и погасла, осыпав каменистое плато шкодливыми искрами. Рагнар похлопал гнедого по холке, успокаивая одновременно и себя и скакуна – пропихнуть двух упитанных коников в Тоннель Ветров оказалось делом хлопотным. Холодный воздух покусывал кожу своей отрицательной сущностью. Снежные вершины заставляли задирать голову, поражая своим неприступным великолепием. Брокен и Ширл, раскрыв рты, изумленно выдыхали облачка пара. Ледяные Пики. Действительно ледяные и действительно пики. Замершие титаны в мохнатых шапках вызывали уважение и страх. Это было одно из тех мест, где человек чувствует себя гостем и старается не потревожить грозных хозяев неловким движением или громким словом. Строгая красота и скрытая мощь.

– Вот это да… – шепотом выдавил дракончик. – Я и не думал… что такое бывает.

Рагнар и Брокен лишь слабо кивнули в ответ. Ширл, всю жизнь проторчавший среди книжных полок, только сейчас открывал для себя настоящий мир. Когда-то он часами рассматривал картинки, изображавшие горы и поля, реки и леса, и лишь мечтательно грустил, представляя, как это все пахнет, и завидуя счастливчикам, вольным путешествовать и любоваться этой красотой воочию. Слезинка сорвалась и капнула на лапу дракончика – наверное, от сверкающей под ярким солнцем белизны снежных склонов.

– Почти как дома. – Рагнар улыбнулся. – Когда эта кутерьма закончится, поедем ко мне, я вам такое мясо приготовлю…

– Куда нам теперь? – Брокен достал фляжку и сделал большой глоток.

– Абракадабр сказал, нужно найти статую АйсТи – первого зусла.

– Расскажи подробно, что он еще сказал. – Лучник передал выпивку Рагнару.

– Ну, чего… найти Камень Ветров, – стал вспоминать викинг. – Тебя взять с собой, потому что ты Третий – так сказано в пророчестве. Что это? – Рагнар поперхнулся и отнял от губ фляжку.

– Травяная настойка. Эльфы называют ее Апсэнта, в переводе – Зеленая Фея.

– Ничего себе настоечка, – хмыкнул викинг.

– Семьдесят пять градусов, – улыбнулся Брокен.

– Эльфы, говоришь? Это ты небось в книжке прочитал? – Ширл флегматично отряхивал кончик хвоста.

Лучник поправил собранные в хвост волосы и покачал головой.

– Они меня воспитали, – сдался он.

– А Абракадабра откуда знаешь? – Дракончик продолжал заниматься гигиеной.

– Много лет назад друид принес меня ребенком на Стеклянный Остров. – Брокен запрыгнул в седло. – С тех пор эльфы стали моей семьей, но кто я и откуда – я не знаю. Я обязан им и Абракадабру жизнью. Ну что, поехали?

– Странное дело, – Ширл уселся на плечо Рагнара, – стоит этому старику что-то сказать, а вы уже готовы переться на край света ради его идей. Кто он вообще такой?