Царь, царевич, король, королевич - Сергей Лукьяненко

Известным уже путем: через шкаф Холмса — в замок Кащея, ачерез библиотечный шкаф — на полюс, Кубатай, Смолянин, Ватсон и Холмс (с мухойв кармане) в несколько минут добрались до знакомой уже терпеливому чиатателю полярнойстанции.

Встретить кого-нибудь они и не надеялись, а надеялисьобнаружить какие-нибудь следы, по которым можно было бы догадаться, где следуетискать Стаса. Какого же было их изумление, когда они увидели, что к ним,переваливаясь с боку на бок, спешит пингвин Орлик, крича на ходу:

— Наконец-то! Наконец-то! Милые, как я вас заждался!

— Гонит, — определил Смолянин. — Подлянуготовит, пернатый.

Наши герои убедились, что пингвин обладает уникальнымслухом.

— Не гоню, не гоню, честное кащейское! — вскричалОрлик приблизившись. — Мне помощь нужна. Что хотите за это для вас сделаю!Хотя... — Он потупился, горестно качая головой. — Хотя, что я сейчассделаю?! Ничего я сейчас не могу...

И вот что рассказал пингвин, когда они все вместе вошли встанцию и уселись возле разведенного Ватсоном костерка.

Итак, Кащей превратил Костю в муху и отправил его вместе сХолмсом и Ватсоном в вымышленный Лондон, а Смолянина, Кубатая и сфинксоввыбросил в реальный мир. (Кстати, вот и еще одно подтверждение непредсказуемостимагических свойств: в человеческом образе ему для такой операции нужен былшкаф, а в пингвиньем — достаточно было выдернуть перышко.) И осталсяКащей-Орлик один на один со Стасом.

— Что же мне с тобой-то сделать? — приплясывая отпредвкушения очередного злодеяния повторял он, хлопая крыльями по бокам.

— Может, ничего не делать? — с надеждой предложилСтас.

— Ничего не делать, это я люблю, — согласилсяКащей, — потому как ленивый очень. Но тут иной случай. Тут — «кончил дело,гуляй смело». Вот превращу тебя, к примеру, в устрицу, тогда и отдыхать буду.

— В устрицу не надо, — сказал Стас. — Онамороза боится.

— А мы тебе раковину утепленную сделаем, — заверилКащей.

— Что-то не слышал я про устриц с меховымподкладом, — слабо сопротивлялся Стас.

— Не слышал, так услышишь! Мы не будем дожидатьсяподарков от природы, мы создадим новый вид арктической фауны!

— Орлик, миленький, — неожиданно ласково обратилсяк Кащею Стас, и в глазах его мелькнул странный огонек, — у меня естьдругое предложение.

— Давай! — обрадовался слегка смущенныйКащей. — Люблю, когда жертва сама инициативу проявляет.

— Преврати меня в пингвина.

— В пингвина? А почему в пингвина?

— Потому что пингвины мне очень нравятся. Они такиехорошие, такие умные, такие красивые, особенно ты, Орлик.

— Хм, логично, — пробормотал Кащей.

— Преврати меня в пингвина, точно такого, как ты...

Разомлев от лести, не вдумываясь в скрытый смысл последнихслов, Кащей выдернул перышко, дунул и пробормотал:

— Превратись, Стас, в пингвина, точно такого, какя! — и топнул ногой.

Громыхнуло в небе, и вот на снегу, друг против друга всталидва одинаковых «королевских» пингвина.

Не давая Кащею опомниться, пингвин-Стас точно так жевыдернул перышко, дунул и заорал:

— Потеряй, Кащей-Орлик, свой волшебный дар!

Громыхнуло.

— Эй-эй-эй, ты чего это?! — вскричалпингвин-Кащей, опять же выдернул перышко, опять же дунул и произнес с дрожью вголосе:

— Пусть я снова стану человеком!

Но ничего не произошло. Не громыхнуло.

Пингвин-Стас ехидно захихикал, а затем, произведя известныеколдовские манипуляции, заявил: