Черный котел - Татьяна Форш

Инга широко раскрыла глаза, вглядываясь в лица тех, кто столпился на границе света и тьмы. Неужели все они – те, кого Полина увела с собой?

– Не все… – будто услышав ее мысли, поспешила ответить та. – Многие пришли сюда сами в поисках золота.

– Но… откуда они узнали? – Инга отвела глаза от мертвецов, слепо вглядывающихся в столп света, и посмотрела на Полину. По крайней мере, если ей суждено умереть, она хочет узнать все детали этой истории.

– О пещере? – Полина задорно улыбнулась. – Это все дед. Всегда говорил, что мое упрямство до добра не доведет. Так и оказалось! Мучило его то, что я поступила против его воли: променяла смертную жизнь с ними на заточение в «Черном котле». Поэтому, как я уже говорила, он придумал для меня лазейку. Вот только она бы ни за что не сработала, если бы не было желающих найти мою пещеру. А что могло послужить стимулом для них?

– Золото. Карта сокровищ… – Артем задумчиво кивнул головой. – Значит, твой дед, где только мог, спрятал их? Я имею в виду карты сокровищ. Ведь их было много.

– О! Их было более чем достаточно… Жаль только, что вместо тех, кто мог бы нас освободить, к нам заглядывали только те, кто пополнил мою тюрьму.

– А при чем тут я? – Инга спросила, хотя уже знала ответ.

– В тебе течет моя кровь. Твой дедушка… как ни странно это говорить, был моим сыном. И есть только один способ освободить души – пролить кровь моего потомка. Пока они здесь, в «Черном котле», они не могут обрести покой. И я тоже.

– Это и есть лазейка для тебя? Освободить души, которые ты хотела обречь на вечное заточение здесь, в пещере?

– Не совсем здесь. – Полина повела рукой. – «Черный котел» – это тюрьма для мерзких душ в ином мире, который несколько непохож на ваш земной, привычный для вас, и она может быть где угодно. Пещера лишь привязка к миру смертных, мост между двумя измерениями. – Она нахмурилась. – Поверь, я не хотела этого. Но я должна довести все до конца!

В руках Полины появился нож. Тот, что Инга видела у Артема на привале.

– Сделай это! – Она протянула его хозяину.

Артем вдруг почувствовал, как против воли его рука тянется к оружию. Понял, что он сам жаждет ощутить его холод и тяжесть, и отчаянно сжал кулаки:

– Нет! Я не причиню Инге никакого вреда! Ты не сможешь меня заставить!

– А я и не собираюсь! – Полина смотрела на него, как смотрят на непослушных детей. – Просто хочу, чтобы ты понял. Кровь моего потомка откроет дверь для всех нас! Либо вы навсегда останетесь здесь и пополните армию моих заключенных…

– Нас найдут!

– Даже не надейся! Ваш спутник и так знает, где вы, но пока прибудет подкрепление, а главное, техника, способная сровнять с землей добрую половину горы, вы умрете. И даже не от жажды или голода. Вы задохнетесь. Главный туннель засыпан до развилки. Отсюда нет выхода…

– Ты можешь переместить нас отсюда, как в прошлый раз меня! – Артем отчаянно пытался сопротивляться обстоятельствам.

– А зачем мне вас перемещать? Ты даже не хочешь меня понять, не говоря уже о том, чтобы помочь мне!

Глаза Полины блеснули янтарным светом.

– Потому что ты обещала! Обещала исполнить любое мое желание, если я приведу ее тебе!

– Ну и чего ж ты хочешь? – Она прищурилась.

– Свободы для нас с Ингой! А еще жить! Долго и счастливо!

– Не получится… – Полина покачала головой. – У меня почти нет сил. Я скоро не смогу вас защитить. Свет погаснет, и они увидят Ингу… Увидят, кто она. И убьют!

– Как они поймут, кто она?

– Браслеты. На них магия нашего рода, нашей крови.

– Значит, дело в браслетах? Тогда надо попытаться их снять! – Выхватив из рук Полины нож, Артем подцепил лезвием кожаную полоску и старательно принялся ее пилить. Наконец браслет поддался и черной змейкой скользнул на каменный пол пещеры. Голубоватое свечение постепенно истаяло. – Теперь твой!

Он протянул руку, но Инга отстранилась и попросила:

– Дай мне нож.

Артем подозрительно уставился на нее.

– Что ты хочешь сделать?

– Просто дай мне нож. Доверься мне!

Артем нехотя протянул его, Инга взялась за рукоять и посмотрела на Полину.