Детишки в доме на холме - Дженнифер МакМахон

Ви оторвала голову от стола.

За окнами тревожно кричала сова – Ху-ут, ху-ут, ху-ут!

Не сова.

Эрик.

Он подавал ей сигнал.

Сердце в груди Ви подпрыгнуло. Она резко выпрямилась. Затолкала книгу обратно в ящик и торопливо забросала скопившимися там безделушками. Заперла замок и спрятала ключ на прежнее место. Встала. Задвинула стул под столешницу.

– Ху-ут, ху-ут, ху-ут!..

Подкравшись к двери кабинета, Ви осторожно приоткрыла ее и выглянула в щелочку. В коридоре она никого не увидела и не услышала ничего подозрительного. Свет по-прежнему был приглушен, и она выскользнула из комнаты и вставила ключ в замочную скважину, но замок заело. Ключ не поворачивался! Облившись холодным потом, Ви вынула его и вставила снова. Где-то позади нее открылась и закрылась парадная дверь. В отчаянии она потрясла ключ, и замок наконец поддался. Сунув ключ в карман, Ви бросилась к пожарному выходу. Не успела она повернуть за угол, как в общем зале вспыхнул свет. До пожарного выхода оставалось всего десять футов, но этот отрезок коридора прекрасно просматривался от входа. Стоило тому, кто вошел в общий зал, посмотреть направо – и она пропала.

Может, вернуться в бабушкин кабинет и спрятаться там?

«Нет, – шепнул бог Удачных Побегов. – Беги!»

И она побежала, стараясь наступать только на мыски, чтобы не производить громких звуков. Багровые буквы «ВЫХОД» были совсем близко.

Позади раздались гулкие шаги. Кто-то шел через общий зал к лестнице.

Ви схватилась за ручку пожарного выхода, дернула. Не заперто. «Спасибо тебе, бог Удачных Побегов!» Выскользнув в прохладную темноту, Ви быстро, но бесшумно закрыла за собой дверь и, прижимаясь спиной к холодной кирпичной стене, прокралась к углу здания. Затем, вихрем промчавшись по открытому пространству, она юркнула в густую тень за сараем, где ждали Айрис и Эрик.

– Она тебя видела? – спросил брат.

Ви покачала головой. Она никак не могла отдышаться.

– Кто это был? Бабушка?

– Да.

– Что ей понадобилось здесь так поздно? – Ви посмотрела на окна бабушкиного кабинета, ожидая, что в них вот-вот вспыхнет свет, но они оставались темными.

Эрик пожал плечами.

– Понятия не имею, но мне кажется, сейчас нам лучше ехать домой. Мы должны быть там, когда она вернется.

Ви кивнула, и все трое, таща за собой велосипеды, двинулись через лужайку по направлению к дому. Они уже поднимались на ступеньки веранды, когда Ви сунула руку в карман шортов и поняла, что фонарика там нет.

Но еще хуже было то, что в кармане лежал ключ от бабушкиного кабинета, который она забыла положить на подоконник.

Это было плохо.

Пэтти ее убьет.