Детишки в доме на холме - Дженнифер МакМахон

Зои согласно кивнула.

– Дженни Погремушка оставляла ей подарки.

– Откуда Лорен знала, что это Дженни?

– Сначала она не знала, – сказала Зои. – Она поняла это только после того, как Дженни показалась ей в первый раз.

– То есть однажды Лорен отправилась к заводи и увидела, что призрак поджидает ее на берегу?

– Да нет же! – Райли затрясла головой. – Дженни просто так никому не показывается. Ее нужно позвать.

– Я вам так и говорил, – сказал Сцинк.

– Значит, она ее позвала? – уточнила я.

– Она звала ее каждый раз, когда бывала на берегу. – Зои по-прежнему обнимала себя за плечи, словно ей было холодно, и слегка покачивалась из стороны в сторону. – Звала, пока она не появилась. Дженни вышла из воды, вся в тине и водорослях и всяком таком… Лорен спросила, подарит ли она ей камень, чтобы загадать желание, но Дженни ответила, что камень нужно заслужить.

– Заслужить? Как? – спросила я.

– Этого она не говорила. То есть – Лорен не говорила.

– После этого, – продолжала Райли, – Лорен ходила к заводи каждый вечер, и Дженни показывалась ей каждый раз, когда она ее звала. И она продолжала оставлять подарки в дупле.

– В конце концов Дженни Погремушка дала ей тот самый камешек, – подхватил Алекс. – Чтобы загадывать желания. Так, во всяком случае, сказала Лорен. Она нам его показывала, кстати…

– И как он выглядел? – заинтересовался Сцинк.

Алекс усмехнулся.

– Ничего особенного. На любой дороге таких камней хоть… в общем, много.

Последовала непродолжительная пауза, во время которой я смотрела, как солнечный свет играет на водной ряби, отчего поверхность озера блестела и разбрасывала во все стороны зайчики. В такой воде, подумалось мне, действительно может обитать неведомое существо, сотканное из водорослей, рыбьих скелетиков и бурлящей ненависти.

– Когда вы видели Лорен в последний раз? – спросила я.

– В тот день, когда она исчезла, – ответила за всех Зои, – она была очень расстроена. Сказала, что все испортила, когда похвасталась перед нами камнем. Что Дженни Погремушка об этом узнала и рассердилась, и теперь ее желание ни за что не сбудется.

Сцинк присвистнул.

– Да, с Дженни Погремушкой шутки плохи!

– Никакой Дженни Погремушки не существует, – отрезал Алекс и даже стукнул кулаком по ветхому столику. – Все это просто сказки. Лорен выдумала свою встречу с озерным монстром, чтобы привлечь к себе внимание, вот и все. Я же говорил, что она с придурью!

– А если не выдумала? – с вызовом сказала Зои. – Что, если Дженни Погремушка существует на самом деле? Что, если она действительно утащила Лорен к себе на дно?

Несколько мгновений все молчали. Где-то неподалеку лопнул воздушный шарик и испуганно вскрикнул ребенок.

– Вы ходили к заводи после ее исчезновения? – спросила я.

Алекс хмыкнул.

– Я не ходил.

Обе девушки покачали головами.

– Нет уж, я больше туда не пойду, – высказалась Зои. – Ни за что!