Шепот - Линетт Нони

Хорошая новость: за пределами моей комнаты нет ни Ками, ни Варда, ни Энцо. Так что мне не придется придумывать оправдания своим поздним прогулкам и странному обмундированию. Дверь в комнату Ками открыта, но, когда я прохожу мимо, вижу, что там никого нет. Я невольно задумываюсь, куда она подевалась, но тут же прихожу к выводу, что у меня нет на это времени. Вместо этого я выскальзываю в коридор и понимаю, что на фоне его обесцвеченных стен так же незаметна, как бегемот в купальнике. Но все равно иду прямиком к кабинету Фэлона.

Я тихонько стучу в дверь, но никто не отвечает. Как и обещал поверенный Кайла. Вороватый взгляд через плечо – и я прикладываю зачарованную перчатку к сканеру. Короткий щелчок замка – и дверь открывается. Кровь стучит у меня в ушах. Я быстро проскальзываю внутрь, закрываю за собой дверь и подкрадываюсь к внутреннему сенсору.

Вытаскиваю жуткие фиолетово-розовые очки из кармана куртки и использую их в паре с перчаткой. Это занимает у меня всего секунду, а зачем фальшивая стена, скрывающая потайной ход, с шипением отодвигается в сторону, и я ныряю внутрь.

Вот теперь я действительно нервничаю. Я легкой трусцой преодолеваю расстояние до лифта. Стены стремительно темнеют по пути и превращаются в уголь, когда я достигаю цели. Теперь, по крайней мере, мой наряд не так выделяется на их фоне.

Металлические двери смыкаются у меня за спиной. Очутившись в стальной коробке, я пытаюсь собрать мужество в кулак. Так далеко я еще не заходила. С этого момента я не только сама по себе, но еще и понятия не имею, куда иду и что должна там найти. Что, если я и правда нос к носу столкнусь с Вещим, который умеет изменять память? Что, если мне и правда придется послушаться Пандору и пустить в ход все свое воображение, чтобы не позволить этому Вещему украсть мои воспоминания?

Мой страх переходит в панику. В конце концов я говорю себе: хватит. Я выбрала путь и пройду его до конца во что бы то ни стало. Я решительно наклоняюсь вперед, и сканер касается моих очков, а затем быстро провожу перчаткой по панели. Как только индикатор доступа распознает Фэлона, я нажимаю кнопку «вверх».

Как и во время моей первой поездки на лифте, он срывается так, что к моему горлу подкатывает тошнота. А потом так же резко останавливается, и мне приходится схватиться за стену, чтобы не вывалиться из открывшихся дверей. Восстанавливаю равновесие и осторожно выглядываю в коридор.

Ноздри начинают гореть от запаха, похожего на отбеливатель и напоминающего о моем недолгом пребывании в психушке. Я двигаюсь вдоль стены по длинному коридору – сплошные повороты и углы, целая сотня углов. Я пытаюсь ступать беззвучно, но мои каблуки все равно цокают по линолеуму, так что приходится идти на цыпочках, пока я не дохожу до двери в конце коридора.

Меньше всего на свете мне хочется открыть ее и заглянуть внутрь. От одной мысли, что может ждать меня по ту сторону, мое сердце начинает стучать, как отбойный молоток. Но ведь я уже здесь. И не могу просто взять и уйти, не убедившись и не увидев правду своими глазами. Так что долой очки и перчатку – я касаюсь двери голой ладонью.

В тот момент, когда я касаюсь кожей покрытия двери, срабатывает еще один датчик. Запирающий механизм сразу же отключается, и дверь с тихим звуком отъезжает в сторону. Передо мной распахивается огромное пространство, и укрыться мне негде, так что я просто неподвижно стою и хлопаю глазами, стараясь не привлекать к себе внимания. Потом смотрю по сторонам, убеждаюсь, что в комнате никого нет, и прохожу вглубь комнаты. Я иду и иду до тех пор, пока не сталкиваюсь с охраной.

– Вы… кто-то из вас слышит меня? – шепотом спрашиваю я, очень осторожно, ведь адреналин, кипящий сейчас в моих венах, – верный залог того, что я могу натворить бед.

Никто не отвечает, я подхожу к ближайшему ко мне охраннику – женщине – и кладу ладонь ей на плечо. Она никак не реагирует, даже когда я отваживаюсь слегка потрясти ее.

– Жуть… – шепчу я, чтобы хоть как-то заполнить эту кошмарную тишину.

Я отворачиваюсь от этой троицы и оглядываю комнату, – пожалуй, стоило сделать это до того, как я сюда вошла. Мой взгляд скользит по залу, выхватывает все новые и новые детали, типичные для медицинской лаборатории, я чувствую, как по моей коже бегут мурашки, и я начинаю дрожать. Я привыкла к лаборатории Ваника внизу, в которой я бывала каждый день во время своей инициации. Я думала, ее вполне предостаточно, чтобы превратить мою жизнь в кошмар наяву. Но, судя по всему, с этой она не сравнится. Я понятия не имею, для чего нужна половина всего этого оборудования, но абсолютно точно уверена, что не для благого дела.

Дальше – хуже, потому что, в отличие от внешних помещений, стены здесь покрыты черным блеском.

Уголь.

Вся лаборатория покрыта нейтрализующим минералом. Любые слова, сказанные в ее стенах, потребуют куда больших усилий и будут держать меня в узде. И это препятствие – совсем не то, что мне нужно, особенно если учесть то, с чем я могу здесь столкнуться.

Я возвращаюсь к троице зомби-охранников. Лучше не думать о том, зачем они здесь и что привело их в такое состояние.

– Если вы слышите меня, – говорю я. – Приказываю вам убраться отсюда. Немедленно.

Но, прежде чем я успеваю придумать, как именно можно это сделать, слышу стук каблуков и приближающиеся из коридора голоса. Инстинкт самосохранения толкает меня за ближайший медицинский аппарат, – кажется, это МРТ. И как раз в этот момент дверь отъезжает в сторону и голоса становятся гораздо громче.

– …не говорю о том, что я не разберусь с этим в ближайшее время, но дело пойдет быстрее, если вы позволите мне…

– Я уже высказывал свою точку зрения относительно этого дела, – Ваника прерывает Фэлон, и мое сердце замирает. Похоже, Кайл ошибался насчет безвольной марионетки.

– И как я уже говорил раньше, – гнусавым голосом отвечает Ваник, – вам следует всерьез подумать над тем, чтобы поменять эту точку зрения. Вы ведь знаете, как она важна для успеха нашего проекта.

Я выглядываю из-за аппарата МРТ как раз в тот момент, когда Ваник жестом указывает на зомби-охранников.

– Если вы вернете ее мне, ни один из них мне больше не понадобится!

Почему-то от этих слов моя дрожь усиливается.