Эпоха Отрицания - Олен Стейнхауэр

Лишь войдя в квартиру, Рейчел поняла: что-то не так. Сигнализация, которую она включала каждое утро, не работала. Прю еще не успела зафиксировать эту мысль, как ощутила у себя за спиной движение воздуха. Она инстинктивно упала, почувствовав мимолетное прикосновение чего-то твердого к затылку, и выбросила назад здоровую ногу. Каблук врезался, похоже, в голень. Рейчел прокатилась по ковру и лишь теперь увидела противника – рука со шприцем, кеды в прозрачных бахилах, зеленая ветровка, черная балаклава.

Незнакомец отшатнулся, на мгновение подняв ногу, чтобы удержать равновесие, и Прю, не думая, схватила его за другую ногу и рванула ее что было сил. Чужак взмахнул руками и, не удержавшись, грохнулся на спину, а Рейчел резко двинула локтем ему в пах. Он глухо охнул от боли, а она навалилась всем весом сверху и опять же локтем врезала ему в солнечное сплетение. Остававшийся в легких воздух вырвался с негромким взрывным звуком, и незнакомец затих, раскинув руки и хрипло сопя. Выпавший у него из пальцев шприц откатился по деревянному полу. Не теряя времени, женщина надавила предплечьем на горло противнику, а другой рукой, пошарив, схватила шприц и воткнула иглу в сонную артерию. Глаза у незнакомца открылись, рот тоже, но воздуха, чтобы что-то сказать, ему не хватило.

– Не заговоришь, нажму на поршень. – Из-за маски Рейчел не видела выражения его лица, а потому для убедительности легонько качнула шприц. Мужчина моргнул. – Начнем. Кто тебя послал?

– Не… знаю, – выдавил он.

– Что в шприце?

Напавший на нее человек моргнул, на мгновение закрыв налитые кровью глаза.

– Э… тор… фин^[29].

Теперь моргнула уже Рейчел. Капля эторфина убила бы ее на месте, а разбавленный отключил бы надолго и всерьез. Так какой вариант в шприце? Незнакомец уже приходил в себя, и она, понимая, что долго его не удержит, надавила на поршень. Мужчина успел понять, что случилось, но было уже поздно. Он попытался крикнуть, но отрубился и обмяк, не издав ни звука.

Нога у Прю разрывалась от боли.

Она закрыла глаза. Досчитала до двадцати. Потом проверила у чужака пульс.

Живой.

Она стащила балаклаву с расслабленного лица.

Белый, за сорок, густые ресницы, тяжелый подбородок. В волосах седина. Рейчел попыталась выровнять дыхание, но получилось у нее плохо, потому что это был он. Человек из августа 2017-го, с арлингтонского перекрестка. Тот, который стрелял в нее из «магнума».

Переждав первый порыв – позвонить в полицию, – Прю обыскала неподвижно лежащего незнакомца, но не нашла ровным счетом ничего, даже ключей. Все бирки на одежде были срезаны. Версия с местью со стороны обозленного последователя «Бригады» выглядела маловероятной. Хотя…

Мысли ползли и носились, сталкивались и разбегались. Она закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на одной: кто?

Он сказал, что не знает, и Рейчел поверила. Обычный наемник, проваливший задание в августе и посланный довести дело до конца.

Почему?

Но и здесь предложить было нечего. Не зная ответа на один вопрос, она не могла найти ответ и на другой. Ей оставалось лишь гадать.

В ванной клубился пар, вода еще не успела остыть, а на бортике лежала опасная бритва.

Ох…

Прю вырвало в унитаз.

Убирая за собой, женщина старалась не смотреть на бритву.

Выйдя из ванной и вытирая лицо ручным полотенцем, она обнаружила, что на письменном столе ничего нет. Ноутбук исчез. Медленно обойдя студию, она отметила, где незнакомец трогал книги на полках. На столе в кухне стояла открытая банка из-под хлопьев «Квакер оутс». Сердце Рейчел сжалось от предчувствия. И действительно, «браунинг», который она обычно прятала там, пропал.

Ни ноутбука, ни пистолета она в квартире не нашла, а значит, либо их забрал сообщник ее гостя, либо сам гость успел отнести все в припаркованную где-то неподалеку машину…

Но ключей при нем не было. Следовательно…

Прю трижды стукнула себя кулаком в лоб.

Следовательно, внизу кто-то ждал его возвращения.

Рейчел вернулась к незнакомцу, который все еще лежал без сознания, и хлопнула его ладонью по лицу.

– Эй, очнись!

Кожа у него была холодная, а на брюках темнело мокрое пятно – похоже, мочевой пузырь опорожнился полностью. Женщина нерешительно потрогала артерию на его шее. Подождала немного.

Потом повторила попытку.

И еще раз.

– Черт…

Следующие пять минут растянулись для нее в полчаса. Наконец, положив в карман наличные, надев ветровку мертвеца и подняв воротник, Рейчел вышла из квартиры. Начался дождь, и в черных лужах мерцали отсветы фонарей. Она шла быстро, волоча ногу и все еще стараясь собрать разбегающиеся мысли. Свет, тьма, свет, тьма. Краем глаза Прю следила за припаркованными машинами – сообщники или, может быть, замок у киллера открывается не ключом, а пальцем? Стоящий впереди фургон ожил, мигнул фарами, тронулся с места и медленно, не включая огней, проехал мимо. В затемненной кабине мерцал зеленым огоньком кончик электронной сигареты, зажатой между женскими пальцами. Рейчел прибавила шагу. Огонек погас. Фургон остановился у нее за спиной. Она оглянулась и увидела красные тормозные фары. Потом белые – задний ход.

Прю побежала…