Всего лишь тень - Карин Жибель

В порыве надежды она пытается себя успокоить. Он наверняка напал на след. Может, этот след увел его далеко от Парижа. Может, он поехал на поезде, как в последний раз? А мобильник у него разрядился, и он сейчас в дороге, торопится вернуться ко мне.

Легко себе врать, когда страшно. Когда плохо.

Столько лет, проведенных в агентстве. Она не считала ни сверхурочных часов, ни своих усилий. И вот ее выбросили вон, как грязную тряпку.

Звонок телефона действует словно электрошок, она кидается к аппарату, висящему на стене.

– Алекс?

На том конце провода рыдания. И голос знакомый.

– Это я, Каро…

Разочарование так сильно, что Хлое хочется бросить трубку, не сказав ни слова.

Опять рыдания, лицо Хлои застывает.

– Чего ты хочешь?

– Квентин меня бросил! – канючит Кароль.

Сердце Хлои остается холодным.

– Ну и при чем здесь я?

Плач Кароль становится еще горше.

– У меня свои проблемы. И куда более серьезные, чем отставка, полученная от женатого мужика.

– Я думала, ты меня выслушаешь! – стонет Кароль.

– Что ж, ты ошиблась, – отрубает Хлоя. – Скорее всего, он вернулся к жене. И наверняка потому, что по-прежнему ее любит. Так что забудь его. А заодно и меня. Потому что мне есть чем заняться, кроме как выслушивать твои стенания. К твоему сведению, за мной охотится психопат, и я только что потеряла работу.

Кароль шумно всхлипывает, сморкается.

– Я не знала, – лепечет она. – Хочешь, я приеду?

Хлоя улыбается. Жуткой улыбкой.

– Ты всерьез думаешь, что можешь быть мне хоть чем-то полезна?..

Она швыряет трубку, наливает еще стакан бурбона.

Потом раздевается, оставляя одежду на полу в гостиной, и, слегка пошатываясь, идет в ванную.

Зеркало решило с ней поиграть.

Это не могу быть я. Женщина с красными, опухшими, запавшими глазами. Глядящими в пустоту.

Женщина с потрескавшимися губами и желтым цветом лица. С тусклыми волосами и лоснящейся кожей.

Уродливая до слез. И которая плачет сама.

Хлоя залезает в ванну, открывает кран и задергивает занавеску. Упершись двумя ладонями в синий кафель, по всегдашней привычке, она позволяет горячей воде смыть унижение, боль, страх, одиночество.

Но это было бы слишком легко. Обычный душ ничему не поможет. Все впечаталось в тело.

Простояв долгое время под обжигающей струей, Хлоя решает наконец вылезти. Густой туман плавает в перегретом и насыщенном влагой небольшом помещении. Она заворачивается в полотенце, становится перед зеркалом. Этим предателем.

И тогда она это видит. Наконец видит.

Послание, написанное пальцем на запотевшем стекле.

Игры кончились, мой ангел.

* * *

– Здесь никого нет, мадам. Мы все проверили.

– Но кто-то был! – стонет Хлоя.

Сержант чуть устало на нее смотрит.

– Мы обошли все комнаты. Посмотрели даже в шкафах и под кроватями. И могу вас заверить, что в доме, кроме вас и нас, никого нет.

У его коллеги довольно едкая улыбка. Он смотрит на часы.

– Он приходил сюда! – отчеканивает Хлоя. – Он даже заходил в ванную, пока я была под душем!

– Ну да, послание на зеркале, знаю. Однако дверь не была взломана…

– А алкоголь вызывает галлюцинации, знаете ли, – добавляет его коллега, глядя на бутылку бурбона на журнальном столике. – Не стоит им злоупотреблять, мадам.

– Хотите, мы вызовем врача? – предлагает сержант.

Вне себя от стыда Хлоя опускает глаза. В любом случае они недостаточно хороши, чтобы противостоять Тени. Ей нужен Александр, и никто другой.

– Спасибо, что приехали, – бормочет она.

– Заприте за нами дверь и ступайте отдохнуть, – советует сержант. – Доброго вечера, мадам.

Дверь хлопает, Хлоя остается стоять, охваченная ужасом.

Игры кончились, мой ангел.

Когда на далекой церкви бьет полночь, Хлоя открывает новую бутылку виски и принимает успокоительное. Она подумывала уехать из дома, но это бесполезно. Он найдет ее, куда бы она ни отправилась.

Гомес так и не позвонил. И не пришел.

Он больше не придет.

Не увидит, как она ползет к кровати, кладет пистолет под подушку.

Не увидит, как она падает на колени, пытаясь придумать молитву.

Господи, сделай так, чтобы он не пришел… Сделай так, чтобы с Александром ничего не случилось.

* * *

Темно. И холодно.

Хлоя уже не знает, как она здесь очутилась. Помнит только, что бежала, пока хватало дыхания, а Тень неотступно следовала за ней по пятам.

Огромный ангар.

Подняв голову, она замечает Лизу, которая ступает на балку. Слышит, как ее хрустальный смех заполняет пространство.

А потом ее трагический крик, когда она срывается в пустоту.

Тело разбивается у ее ног. Чудовищный звук ломающихся костей, разрывающейся плоти.

Тогда Хлоя прячется в комнатке без окон в самой глубине завода. Скорчившись в углу на полу, она прислушивается. Но единственное, что слышит, это удары отбойного молотка в своей груди.

Я хотела бы прийти тебе на помощь, моя Лиза. Но я должна прятаться. Всегда прятаться… Иначе он меня найдет.

Она плачет, дрожит. Пока некий звук не заставляет кровь застыть в ее венах.

Дверь.

Кто-то пытается ее открыть.

Хлипкий замок поддается, жуткий скрип подтверждает худшее. Внезапно желтоватый свет освещает всю сцену. И тогда Хлоя обнаруживает надпись, сделанную на стене: Игры кончились, мой ангел.

Гигантский силуэт возникает в дверном проеме, и Хлоя снова может дышать.

– Алекс!

Он заходит, оставляя дверь открытой, но не приближается к ней. Сложив руки на груди, он прислоняется к стене. Словно чего-то ждет.

– Иди ко мне! – умоляет Хлоя.

Он не двигается, только пристально на нее смотрит. Его глаза блестят, можно подумать, он вот-вот заплачет.

И тогда появляется другой силуэт. Силуэт Чудовища.

Тень надвигается, не обращая внимания на Александра, который ничего не делает, чтобы его остановить. Чтобы помешать ему.

Теперь монстр рядом с ней. Лица у него нет, он в перчатках.

Хватает ее запястья, поднимает с пола.