Манекен - Наталья Нестерова

Степан Пряхин и Коля Новиков поспорили. Говоря красиво, заключили пари. Предметом их спора была не женщина. Это только в кино для закручивания сюжета герои спорят, что один из них охмурит женщину. Потом сам в нее влюбляется, потом она узнает о споре. Героиня взлетает, оскорбленная, на недоступную нравственную высоту, а он, униженный, внизу барахтается, но к финалу все-таки покоряет вершину. Никто не задумывается, что, не будь возмутительного спора, красавец Рыбников не обратил бы внимания на мелкую Румянцеву в «Девчатах». А мымра Фрейндлих в «Служебном романе» не удостоила бы взглядом рохлю Мягкова.

Но, повторяю, не о женщинах спорили Степан и Коля. Они давно и прочно женаты, дети – школьники, жены проверены в семейных баталиях, тещи по старости присмирели. Степан и Коля работают в типографии: один – технолог-печатник, другой – мастер по оборудованию. Сегодня запускали тираж нового иллюстрированного журнала. Был аврал как в полевом госпитале, когда хирургов и медсестер не хватает, а раненые все поступают и поступают, кровью истекают. Только с хирургов за умерших из зарплаты не вычитают, а Коля и Степа материальную ответственность за брак несут. Словом, денек выдался! В туалет не сбегать, не то что пообедать.

Степан везет Колю на своем «жигуленке» домой, они живут по соседству. По радио диктор рассказывает о конкурсе по скоростному поеданию пельменей. Победитель за шесть минут умял двести штук.

– Слабак! – Коля сглатывает набежавшую голодную слюну. – Я триста штук в один прием легко съедаю. Причем пельмени производства моей жены Гали в три раза крупнее стандарта.

На разговоры о еде желудок Степана отвечает длинным и тоскливым подвыванием. Ни Коля, ни Степа никогда пельмени не пересчитывали и поштучно не ели. Но сейчас им кажутся единственно достойными порции, состоящие из сотен и сотен пельменей.

– Полтыщи штук – моя средняя норма, – говорит Степа. – Под рюмочку! Пельмени без водки – ноль пять десятых удовольствия.

– Точно! – соглашается Коля. – Я тут по телевизору видел: едят пельмени и пьют коньяк!

– Извращенцы. Они бы еще шампанским запивали. К пельменям только водка! – решительно заявляет Степан.

– Она, родимая, – подтверждает Коля.

Несколько минут они молчат. Воображение рисует картины: парок над тарелкой с горячими пельменями, кусочек масла на поверхности скользит и тает, рюмка запотевшая, потому что водка из холодильника, тягучая, как жидкое стекло… От этих видений слюна литрами вырабатывается, желудки тоскливо урчат, перекликаются. До дома еще минут двадцать ехать. И не факт, что там ожидает ужин в виде пельменей. Но хочется именно пельменей.

– Про полтыщи ты загнул, – качает головой Коля. – Если в охотку, то и четыре сотни можно принять. А пять – вранье! Ты же рыбак, верно? По-рыбацки и сочиняешь. Поймал рыбу с… – Коля насмешливо округляет пальцы рук, – с во каким глазом!

– Не веришь?

– Как профессионал? Не верю!

– Ты, значит, в пельменях профессионал, а я – любитель?

– Вроде того.

Степан тормозит на красный свет светофора, поворачивается к Коле и протягивает руку:

– Спорим?

– Спорим! – соглашается Коля.

Не разнимая рукопожатия, они уточняют детали:

– Кто больше съест?

– Точно. Но не на скорость, чтобы не давиться, а в удовольствие?

– Под водку?

– Ясен пень!

Зажегся зеленый свет, Степан вернулся к управлению автомобилем.

В магазине, куда они завернули, чтобы сделать покупки, продавщица возмутилась:

– Вы что, мужики? Как это взвесить два раза по пять сотен пельменей? По штукам? По штукам не отпускаем, только на килограммы.

– Сколько штук в килограмме? – спросил Коля.

– А я считала? – вопросом на вопрос ответила продавщица.

– Зависит от сорта, – подала голос женщина из очереди. – Если мелкие ручной работы, то больше, а если из машины, то меньше.

– Нам ручные, – сказал Степа.