Куриный бульон для души. Истории для детей - Ирэн Дунлап

Однажды я все лето провела на ферме у бабушки. Мне тогда было десять. С нами жили несколько родственников — в основном мальчишки младше меня. Несмотря на их возраст, мы с ними часто проводили время вместе, когда выполняли задания, оставленные нам бабушкой. Мы гуляли по лугам и лесам, собирали ягоды и играли.

Неподалеку от нашего дома стояла старая ферма. Говорили, что в ней живет ведьма. Ребята называли ее старухой Грин. Я ее никогда не видела, но тем летом, в конце августа, произошла странная история.

Мы с двоюродным братом Полом проходили мимо ее дома и увидели яблоню, с которой свешивались крупные и спелые плоды. Он перелез через забор, привстал на цыпочки, сорвал одно яблоко и протянул его мне. Тут я заметила на лице Пола страх. Повернувшись, я увидела рядом с нами старую женщину.

— Старуха Грин! Ведьма! — закричал Пол и бросился бежать через кусты, которые были ему до пояса, перепрыгнул через покосившуюся ограду и скрылся из вида.

Я не могла оторвать взгляд от женщины, тяжело опиравшейся на клюку^[7]. «Бог ты мой! — подумала я. — Кажется, она вот-вот разрыдается». На ее голове были залысины, седые волосы торчали пучками, а бледная кожа висела складками. Ей как будто давно исполнилось сто лет, но она была не намного выше меня.

Я протянула ей яблоко. Старая женщина улыбнулась, обнажив оставшиеся несколько зубов.

— Спасибо, — хриплым голосом сказала она. — Почему ты не убежала вместе с мальчиком? Разве ты меня не боишься?

— Нас в школе учат быть добрыми, — ответила я. — И я хочу вам помочь.

На самом деле я немного кривила душой. Я ее испугалась и хотела убежать, но мне было интересно узнать, кто она такая.

Старая женщина села на ближайший пенек и рассмеялась.

— У меня уже нет сил, чтобы ухаживать за фермой. Я достаю только до яблок, груш и персиков, которые висят низко, а кур в сарае осталось всего несколько. И мне не хочется потерять то, что имею. И потому делаю вид, что я ведьма. Это отпугивает детей, которые могут что-нибудь украсть из сада. Но, как вижу, тебя мне испугать не удалось.

«Что делать? — лихорадочно думала я. — Как себя вести?»

Я все еще немного побаивалась мою новую знакомую, но после ее рассказа мне хотелось ей помочь. И я ей помогла. Я собрала все яблоки, принесла с заросшей сорняками грядки горох, вырыла кусты картофеля, нашла снесенные курами яйца и отдала все это старушке.

Потом, когда мы с ней уже попрощались и я шла домой, я встретила двоюродного брата, тетю и бабушку, которые пошли меня искать. Они были взволнованы.

— Она совсем не ведьма! — объяснила им я. — Она очень милая женщина, которой сложно заботиться о своем огороде. Поэтому она пугает детей, чтобы никто у нее не воровал!

Теперь когда я вижу женщину, недовольную шумными детьми или собаками, вспоминаю старушку Грин. Она не была злой ведьмой. Она просто оказалась слишком слабой и бедной, чтобы защитить свой сад.

Розмари Беклер