Принцесса Настиль. Необыкновенные приключения в стране Фиалия - Денис Кузнецов

Даже в свете солнца дворец выглядел немного ужасающе и грозно, а особенно-высокие каменные стены, за которыми он скрывался. Тяжелые деревянные створы главных ворот были открыты, и возле них чинно прогуливались два стражника в золоченых латах с алебардами. Когда кто-то приближался, они тут же окриками заставляли его остановиться в нескольких шагах от себя, и после этого важно подходили, чтобы узнать цель визита. Всё это Настя, Альмарт и Дарик наблюдали в течение нескольких минут издалека, и только, когда увидели, как стража пропустила водовоза, решились и сами попытать счастья.

– Главное, сохраняйте спокойствие, что бы ни случилось. А вы, Настиль, поправьте повязку, она немного сползла.

Настя поправила белую тряпку, которой ей перевязали половину лица, намекая, что у неё разболелись зубы, и они, стараясь держаться уверенно, зашагали вперед. Стражники сразу же сосредоточили своё внимание на них, особенно самый толстый из них, с каменным лицом и бравыми усами. Именно он кричал, останавливая всех подходивших, но в этот раз он почему-то промолчал и причина открылась довольно скоро.

На лице этого упитанного стража ворот тут же расплылась улыбка, когда друзья подошли.

– А вот и наш бесплатный завтрак, – сказал он и довольно потер руки, оперев алебарду на свой выступающий живот. – Что тут сегодня вкусненького?

Он бесцеремонно вырвал корзину у Дарика и, стащив тряпку, которая накрывала продукты, первым делом ухватил один из двух кусков копченого окорока.

Альмарт было дернулся, чтобы отобрать, но Дарик его остановил.

– Это нормально, – шепнул он. – Они всегда берут свою долю.

– А у меня еще есть вкусные колбаски, – сразу сообразив, стал подыгрывать Альмарт. – Специально для вас больше положили, чем во дворец нужно.

Он сам поставил корзину на землю и сорвал тряпку. От увиденного на лице полного стражника расплылась блаженная улыбка. К нему присоединился и второй, который подошел и стал указывать на Настю.

– А у этой горемыки что в корзине?

Настя молча поставила корзинку и отступила.

– Открывай, – скомандовал толстый. – Не мне же нагибаться.

Настя аккуратно скатала тряпочку, и стражник сразу же забрал две лепешки.

– Всё, можете идти, – сказал он удовлетворенно. – Этого нам вполне хватит. Что смотришь? – он бросил оценивающий взгляд на Настю.

– Ничего, господин стражник, – ответила та. – Дай Бог вам здоровья и аппетита.

– Вот так, – кивнул толстый. – Всё, не задерживайтесь. На кухне вас уже, наверняка, ждут, припозднились вы сегодня.

Друзья схватили слегка полегчавшие корзины и, не ожидая повторения то ли просьбы, то ли приказа, поспешили внутрь замкового двора.

Внутри было красиво. Красноватая дорожка из практически одинаковых плоских камешков, зеленые газоны и несколько фонтанов со статуями внутри. Дорожка расходилась в разных направлениях и была похожа на растопыренную пятерню, у которой «указательный палец» вёл к главному входу дворца, а остальные – к различным постройкам. Одна из построек, видимо, была конюшней, потому что возле неё стояла шикарная, отделанная золотом карета, в которую неторопливо запрягали красивых черных коней.

– Нам прямо во дворец? – на всякий случай спросила Настя, останавливаясь на развилке, и Дарик молча кивнул.

Они неспеша, чтобы не привлекать внимания, пошли по дорожке. Настя искоса любовалась фонтанами, струи которых рассыпались на мелкие брызги и сверкали в лучах взошедшего солнца. Красота! Хотелось просто стоять и любоваться, а не идти выполнять такое тяжелое и опасное задание. Но Настя понимала, что от неё зависит очень многое – и жизнь человека, и судьба всего королевства. И еще, конечно же, Мурлыка, с которым, если она не одолеет Прингерру, могут сделать всё, что угодно.

Она поймала взгляд Альмарта, наполненный поддержкой и пониманием, и молча кивнула.

– Мы справимся, – тихо ответил волкан на её кивок. – Верь, Настиль. Красная дорожка осталась позади, и они остановились перед широкими мраморными ступенями. Точнее, их остановил молодой парень в темно-лиловой ливрее и вызвался проводить к служебному входу. Друзья очень обрадовались тому, что он не выказал ни малейшего удивления, а это значит, что разносчики очень часто менялись. Приходи бы сюда постоянно одни и те же – к ним обязательно прицепились бы… еще на воротах.