Путешествие в страну сказок - Алена Некрасова

– К вашему сведению, она очень опасна, – просветил всех ночной охотник. – Ее зовут Маркела и я очень хорошо знаком с этой мерзавкой.

Братья помогли Коту затолкать сопротивляющуюся жабу в старую ржавую клетку для попугаев, валявшуюся рядом. Кони сразу успокоились, а Кот с презрением продолжил:

– Эта гадина пользуется плохой славой. Если она скажет над спящим человеком: «Направо – болото, налево – лужи, а ты веди себя похуже» – и будет говорить ему, что тот должен делать, то этот человек проснется утром отъявленным хулиганом, вором и даже убийцей.

– Интересно, а откуда она здесь взялась? – задумчиво произнес Иван-несчастный и подошел поближе к клетке. Оттуда на него посмотрели два маленьких красных глаза.

– Откуда я знаю, – ответил ему Кот, устало пожимая плечами.

– Ладно, сейчас разберемся, – и Иван-несчастный обратился к жабе. – Ответь мне, как ты здесь очутилась?

Жаба проигнорировала вопрос и повернулась спиной к Ивану.

– Ты, болотная тряпка! – рявкнул Кот. – Отвечай! Или никогда не увидишь своего потомства!

Жаба пошевелилась, но промолчала.

– Хорошо, – примирительно сказал Иван-несчастный, – если скажешь, я тебя отпущу.

Жаба еще немного поерзала и повернулась к нему своей мордой.

– Меня прислал граф, – проквакала Маркела, – и приказал, чтобы я спела всем вам свою колыбельную.

Она мерзко засмеялась.

– А зачем ему это надо? – задал Иван свой следующий вопрос.

– Потому что вы интересовались кощеевым ключом.

– Я так и знал! – ударил себя по колену царевич. – И где же этот ключ?

– В замке, – проквакала жаба и задумалась.

– Но мы везде его искали! – воскликнула Аня.

Жаба, выпучив глаза, ответила:

– А чего его искать. Он лежит под ковриком у входа в замок.

– Моя мама оказалась права! – с гордостью сказала Вера. – Лучшего места, чтобы спрятать нет. Никто и не подумает, что там может лежать такая ценная вещь.

– Да-а-а, – протянул Иван-несчастный и потер пальцами мочку уха.

К клетке подскочил Иван-царевич:

– Я уверен, ты знаешь, где моя жена Марья-Моревна.

– Знаю, – спокойно ответила Маркела, – В плену у злой ведьмы Арии и ее сестрицы Яиры.

– Где они живут?

– В Окаменелом царстве.

– А, как туда попасть?

– Много будешь знать – скоро состаришься, – злорадно квакнула Маркела и отвернулась.

– Отвечай! – приказал Кот. – Ты еще не на свободе.

Жаба вздохнула, развернулась и, уставившись на царевича немигающим взглядом, сказала:

– Спустишься со скалы, обойдешь ее слева и топай все время прямо, никуда не сворачивая. Если отправишься сейчас, то к рассвету дойдешь до крутого оврага. Там увидишь поляну из золотых цветов. Пройдешь поляну, а там до царства и рукой подать. А теперь отпускайте меня.

Она зло посмотрела на Ивана-несчастного.

Тот взял клетку, и собрался было ее открыть, но Кот остановил его.

– Ну-ка, напарник, отдай ее мне, – сказал он, забирая клетку из рук друга, – Отнесу-ка я ее в наше ведомство. Похоже, эта красотка много чего знает.

– Вы обещали меня отпустить! – завопила Маркела, обхватив своими перепончатыми лапами прутья клетки.

– Лично я тебе ничего не обещал, – презрительно ответил ей Кот и, нахлобучив на свою голову шляпу, сказал. – Я возвращаюсь в столицу, а вам желаю удачи в ваших поисках. Не забудьте забрать ключ.

С этими словами он покинул конюшню.