Замки - Джулия Гарвуд

Последующие недели нескончаемый поток визитеров не давал Колину передышки. Сэр Ричардс так часто бывал в доме, что ему уже можно было предоставить собственную спальню. В дневные часы Алесандра редко виделась с мужем, зато вечера принадлежали только ей. Во время ужина Колин сообщал ей последние новости о ходе расследования.

Дрейсон оказался неплохим помощником. Он узнал, что за четыре месяца до исчезновения Виктории на нее был выписан страховой полис. Контракт был составлен в пользу ее брата Нейла. Полис подписала все та же страховая компания «Мортон и сыновья».

Из собственных источников Колину удалось узнать, что Нейл получит немалое наследство своей сестры, завещанное некоей дальней родственницей в день, когда Виктория родилась, при условии, если та не вернется в Лондон, чтобы заявить на него свои права.

Как-то за ужином к супругам присоединился сэр Ричардс. Он слушал сообщение Колина о том, что ему удалось узнать, затем прервал его замечаниями.

– Пока тело не найдено, Нейл не может воспользоваться ни страховым полисом, ни наследством. Если преступник – он и цель его – нажива, необнаруженное тело может спутать все его карты.

– Да, не вижу смысла в его поведении, – согласился Колин. – Ведь у него самого приличный банковский счет.

Сэр Ричардс утвердительно кивнул и продолжил размышление вслух:

– Может, он недоволен своим состоянием и жаждет большего? Алесандра говорила, что он совсем не похож на сестру.

– Есть еще одна улика, указывающая на Нейла, хотя и косвенная. Видите ли, он делал предложение леди Роберте шесть лет назад, но она отказала ему и предпочла виконта Тальбота. Ходили слухи, что Нейл продолжал преследовать ее, когда та уже была замужем. Некоторые считают, что у нее с ним была интрижка. Вот тут-то и кроется связь между этими двумя женщинами.

– Я просто представить себе не могу, чтобы женщина могла увлечься Перри, – прошептала Алесандра. – Он вовсе не привлекателен.

– А вы не получали больше никаких подарков? – спросил Ричардс.

Алесандра взглянула на него:

– Подарок, который я приготовила для Натана и Сары, прибыл сегодня утром. Колин в ярости его чуть было не сломал, но вовремя вспомнил, что это я его заказала. Слава Богу, он только порвал коробку!

– Ты забыла упомянуть, что твой подарочек обрамлен золотом, – сказал Колин. – Чтобы его сломать, потребовалось бы человек пять.

Их разговор прервал Кейн, стремительно влетев в столовую:

– Нашли тело Виктории!

Колин инстинктивно накрыл ладонью руку Алесандры.

– Где? – спросил он.

– На поле, в часе езды отсюда. Фермер, который косил траву, случайно наткнулся на захоронение. Волки… – Кейн остановился на полуслове.

Достаточно было беглого взгляда на Алесандру, чтобы увидеть мучительную боль, исказившую ее лицо. Кейн больше не захотел добавлять ей страданий, вдаваясь в подробности.

– Власти уверены, что это Виктория? – спросила Алесандра.

Ее глаза были полны слез, но она сдерживалась из последних сил. Она сможет поплакать и помолиться за несчастную подругу позднее – и она сделает это… после того, как негодяй, совершивший злодейское преступление, будет найден.

– Драгоценностиг что были на ней… они помогли опознать труп, – объяснил Кейн.

Сэр Ричардчс пожелал осмотреть место, где было найдено тело. Он отодвинул стул и поднялся.

– Уже слишком темно, чтобы что-нибудь разглядеть, – возразил Кейн главе департамента. Он взял стул и уселся рядом с невесткой. – Вам придется подождать до завтра.

– Кто владелец того поля, где ее нашли? – спросил Колин.

– Нейл Перри.

– Как удобно, – сказал Колин.

– Слишком, черт побери, удобно! – согласился Кейн.

– Воспользуемся для начала тем, что у нас есть, – заявил Ричардс. – А потом, чтобы докопаться до правды, отбросим это в сторону, если понадобится.

– Когда ваши люди начнут копать? – спросил Колин.

– Завтра с первыми лучами солнца.

– Копать? – переспросила Алесандра. – Тело Виктории уже найдено, зачем же…

– Хотим посмотреть, не найдем ли что еще, – объяснил сэр Ричарде.

– Вы считаете, что и Роберта тоже там похоронена?