Темный соперник - Бренда Джойс

– Но я ничего не чувствую! – возразил Малькольм.

Элли отвернулась, сосредоточившись на приближающейся тьме, зловещей вестнице грядущего разрушения и смерти. Темные и злобные, неуклонно, с каждым мгновением приближаясь к ним, тени двигались строем по земле, причем двигались с севера. Элли тотчас поняла, кто они такие. Из ее горла вырвался крик ужаса.

Она обернулась к Малькольму:

– К нам движутся тридцать или сорок демонов. Но они не одни! Я готова поклясться, что вместе с ними сюда идут сотни воинов, простых солдат, одержимый черной, демонической силой. Боже, с ними еще и животные!

Малькольм в изумлении посмотрел на нее:

– Ты хочешь сказать, что к Данроку идет сатанинское воинство?

Охваченная ужасом, Элли кивнула.

– Они двигаются с севера, и, если мое чутье мне не изменяет, тебе осталось лишь полчаса, чтобы подготовиться к встрече с ними.

Но Малькольм отвернулся в другую сторону и что-то крикнул стражникам на невысокой надвратной башне. Тотчас зазвонили колокола. В следующее мгновение замок превратился в муравейник. Элли сражалась со злом всю свою жизнь и нередко встречалась с демонами лицом к лицу – при условии, если демон бывал один. Если же их было несколько, она предпочитала бегство. Впрочем, свои черные дела эти мерзкие твари, как правило, творили в одиночку.

На стенах замка появились стражники с огромными, в рост человека, луками и приготовились дать отпор врагу. Другие бегали по бастионам и разводили костры. Элли очнулась от мыслей – замок готовился к осаде, и она тоже должна внести свою лепту. Вслед за Малькольмом она бросилась к воротам и вбежала во внутренний двор.

Здесь стояло несколько рыцарей-горцев, кто-то в кольчугах, кто-то в простых льняных рубахах и пледах, но все как один при оружии. С того места, где сейчас стояла, ей было видно, как на стену и сторожевые башни выходят новые лучники и вооруженные рыцари. Внешний двор располагался чуть ниже, и ей было хорошо видно, как на его середину выкатили деревянную метательную машину и поставили рядом с огромной грудой камней. Их предстояло швырять через стены в самую гущу сатанинского воинства.

Тем временем тьма сгущалась, причем с пугающей скоростью.

– Эйлиос!

Элли тотчас обернулась – ей навстречу шагал Ройс, вслед за ним торопилась Клэр.

– Ройс, сюда с севера двигаются тридцать или сорок демонов! И ведут с собой целую армию людей, одержимых сатанинской силой и злобой!

Ройс схватил ее за руку. В глазах его мелькнула тревога – правда, всего на мгновение.

– Армия демонов хочет напасть на Данрок? – в ужасе прошептала Клэр. – Но почему?

– Им нужна Эйлиос, – пояснил Ройс, глядя ей в глаза.

Внутри у Элли похолодело – нет, не от его слов, а от холодного, сурового взгляда. Увы, в этот момент им нужен именно такой Ройс – холодный и безжалостный.

– Неужели они станут осаждать замок?! – ужаснулась Клэр. – Боже милостивый, но ведь людям, одержимым дьяволом, ничего не стоит преодолеть ров и вскарабкаться на стены, что бы мы в них ни кидали. Не говоря уже о демонах, которым ничего не стоит просто перепрыгнуть через укрепления.

Элли тотчас поняла – демоны высоких рангов могли совершать прыжки сквозь время. Прямо сейчас некоторые из них уже наверняка прыгают на тридцать минут вперед и, как только завяжется бой, окажутся внутри стен Данрока.

– Штурмом замка они хотят отвлечь весь гарнизон, чтобы один из них мог под шумок схватить Эйлиос, – пояснил Ройс. – Если это настоящая осада, то Данрок нас не защитить. Клэр, передай всем воинам – пусть они будут осторожны и следят, кто у них за спиной. Потому что, как только начнется битва, наши укрепления тотчас будут захвачены.

Клэр бросилась к Малькольму. Элли осталась стоять на месте. Боже, сейчас развернется кровопролитие – с тем, чтобы схватить и похитить ее. Она окаменела от ужаса.

– Ройс, ты уверен? Зачем им из-за меня устраивать кровавое побоище? – выкрикнула она.

– А разве они не пытались схватить тебя едва ли не каждый день, еще в Саутгемптоне? – мрачно произнес он. – Моффат задумал это еще тогда, потому что знал, что для переброски сил понадобится время.

К горлу подступил комок тошноты.

– И к чему нам готовиться?

– Настоящих демонов не пустить в Данрок нам не по силам, если только, конечно, мы не окропим стены и двор святой водой, но времени на это у нас уже нет. Если демоны хотят попасть внутрь – они попадут рано или поздно, – произнес Ройс и нахмурился. – И в самый разгар сражения кто-то попытается тебя похитить.

– Может, мне лучше сразу сдаться? – спросила Элли, чувствуя, как ледяная рука ужаса сжимает ей сердце. Сколько людей прольют свою кровь – и все из-за нее. – Ведь Моффату я нужна живая.

– Ты с ума сошла! – воскликнул Ройс. Лицо его сделалось мертвенно-бледным. Он схватил ее за руки и тряхнул. – Эйлиос, чтобы я больше не слышал от тебя таких слов! Не смей даже думать о том, чтобы сдаться Моффату! Слышишь?

Элли облизала пересохшие губы.

– Я надеялась, что ты скажешь «нет».

Ройс покачал головой.

– Сегодня ты в сражении не участвуешь! – негромко, но твердо произнес он и сжал ей руку. Элли было открыла рот, чтобы выразить свое несогласие, но слов не нашла. Зато перед глазами промелькнули жуткие картины – Ройс, нашедший в будущем смерть от руки Моффата, Ройс, едва не погибший пару дней назад в Кэррике, и все из-за нее – потому что она тоже попыталась ввязаться в схватку с демонами. Похоже, ей следует признать: все ее жалкие потуги попросту смехотворны.

– Я не стану сражаться, – прошептала она.

Ройс явно не ожидал от нее такого ответа.

– Отлично. Оставайся там, где я тебе скажу. И даже не думай сдвинуться с места.

Элли не поверила собственным ушам.

– Но ведь я целительница! А сегодня многие получат раны. Немало людей умрет. Ройс, я должна делать свое дело. Я не могу сидеть сложа руки!

– Интересно, и как ты собираешься бегать по замку, когда через стены полетят стрелы и камни? Не говоря уже о том, когда демоны окажутся внутри и начнут рыскать повсюду в поисках тебя? – хмуро спросил Ройс.

– Но разве я могу ждать, пока схватка закончится? А как же те, кто срочно нуждается в моей помощи? – выкрикнула Элли в отчаянии. – Я буду осторожна, клянусь тебе!

– Выслушай меня, хотя бы раз. Я не могу сражаться, зная, что ты бегаешь по замку, оказывая помощь раненым и становясь легкой добычей для врага. Я восхищен твоей самоотверженностью, Эйлиос, но ты останешься там, где я тебе велю. А врачевать раненых ты сможешь тогда, когда битва закончится.

Элли в изумлении уставилась на него. Он ответил на ее изумленный взгляд своим – твердым и несгибаемым.

– Ты хочешь сказать мне, что я должна спрятаться?