Когда ты ушла - Морган Мэтсон

– Осторожней, милая! – я едва не столкнулась с одной из них и быстро отскочила с дороги.

После этого я предпочла отойти к бару, где у стойки сидело несколько человек, и вскарабкаться на высокий стул, устроив сумочку на коленях. Непонятно было, насколько это место лучше, но, по крайней мере, здесь я не путалась ни у кого под ногами.

– Чем могу помочь? – окликнул меня бармен, блондин в футболке с открытым V-образным воротом.

– Э-э, – я уставилась на синие полки с ликерами, как будто раздумывая, что мне придется по вкусу. – Диетическую колу, пожалуйста.

– Будет сделано, – кивнул он. – Вам с ромом?

– Нет! – воскликнула я более эмоционально, чем мне бы хотелось. – Я имею в виду обычную колу. Без всего.

– Как скажете, – он живо схватил стакан, наполнил его газировкой из «пистолета» и подтолкнул ко мне по металлической столешнице. – С вас пять.

Я удивленно моргнула – никогда в жизни мне не приходилось покупать колу так дорого. Я вытащила из сумочки пятерку, протянула ему – новая волна паники охватила меня. Барменам положено давать чаевые, ведь так? Я даже не представляла, сколько прилично дать. После недолгих размышлений я добавила к пятерке еще одну, бармен спокойно взял обе бумажки и с улыбкой убрал их в карман.

– Спасибо, красавица. Кстати, меня зовут Джаред. Ты местная?

– Я Пенелопа Энтвистл, – автоматически отозвалась я, возможно, слишком быстро, так как бармен выглядел несколько ошарашенным. – Я из Рено.

Парень кивнул.

– Хороший город. Самый большой маленький городок на свете!

Я улыбнулась, как будто это что-то для меня значило, жалея, что не почитала ничего о Рено, прежде чем выдавать себя за местную жительницу. Отпив колы, я уставилась в телефон, спрашивая себя, когда уже можно будет уехать, чтобы задание считалось выполненным. Не думала же Слоан, что я проведу здесь всю ночь? К тому же я не была уверена, что могу себе такое позволить, если каждый напиток будет стоить по десятке.

На сцене трое худощавых парней подключали оборудование. Выглядели они взвинченными.

– Привет, привет, – сказал один из них в микрофон, пробуя звук.

У парня были светлые кудрявые волосы, на ремне, перекинутом через шею, висела электрогитара.

– Мы – группа Henry Gales. Спасибо, что пришли нас послушать.

Ударник отсчитал: «Раз, два, три, четыре» – и музыканты взяли несколько неуверенных аккордов, прежде чем поймали ритм.

После первой половины песни я вдруг поняла, что знаю ее слова. Группа играла песню, которая была в последней «беговой» подборке Фрэнка. И хотя я ему в этом не призналась, песня мне очень понравилась, так что теперь я с удовольствием чуть слышно подпевала группе и даже сделала на телефон фотографию музыкантов, чтобы потом показать Фрэнку. Можно было сразу отправить ему фото вместе с сообщением, но я подозревала, что это вызовет слишком много вопросов, на которые мне прямо сейчас не хотелось отвечать: например, «Как ты оказалась в баре?».

Я откинулась на спинку стула, прихлебывая колу, и подумала, что, как ни странно, могу и правда хорошо провести сегодня время.

Через час группа объявила, что выступление закончено. Ударник завершил концерт соло на ударной установке, которое, на мой взгляд, слегка затянулось, зато я чувствовала, что могу с чистой совестью вычеркнуть из списка пункт «Пенелопа». Я кивком попрощалась с Джаредом, слезла со стула и пошла к выходу. Последняя песня группы, о Канзасе, крутилась у меня в голове – она мне понравилась, хотя вокалисту стоило бы поработать над дикцией.

У самого выхода я вдруг заметила белокурую девушку, которая разговаривала с официанткой. Обе они смотрели на меня. Я отвела глаза, уверяя себя, что это случайность, но когда снова взглянула на них, опять встретилась с ними взглядами. А потом официантка подняла руку и указала прямо на меня.

Сердце оглушительно забилось. Казалось, что все случаи, когда мне доводилось испытывать испуг, были всего-навсего тренировкой по сравнению с этим. Каким-то образом они узнали, что я несовершеннолетняя, что у меня фальшивая карта, и сейчас меня отправят прямиком в тюрьму. Мне запишут замечание в характеристику и никогда-никогда не возьмут в колледж…

Блондинка кивнула и направилась прямиком в мою сторону. От меня до двери было рукой подать, и я рванула туда настолько быстро, насколько могла в узком платье и на каблуках. Я была уже в одном шаге от двери, охранник оглянулся на меня – и тут меня окликнули:

– Эй ты! Пенелопа!

Вероятно, мне не стоило останавливаться, но я замедлила шаг и обернулась. Блондинка стояла у меня за спиной. Это действительно случилось. По-настоящему.

Девушка была невысокая, с длинными волосами и треугольным лицом. Все это совершенно не сочеталось с угрюмым выражением, адресованным непосредственно мне.

– Думала так просто сбежать, да?

– Подождите, – я невольно отступила на шаг, чувствуя, как ноги подкашиваются на каблуках. – Я очень извиняюсь. Я просто хотела…

– Ты не думала, что я тебя вычислю? – блондинка стояла передо мной лицом к лицу, ее губы дрожали от ярости.

– Вычислишь что? – спросил охранник, выпрямляясь, и от этого стал казаться еще больше, чем раньше.

Я обхватила себя за плечи. Сейчас она скажет ему, что я несовершеннолетняя, и он вызовет полицию…

– Вычислю, что эта потаскуха подбивает клинья к Джареду.

Я с облегчением вздохнула и невольно улыбнулась, но мгновение спустя подавила улыбку, решив, что сейчас это не самая уместная реакция. Девушка же разозлилась еще больше.

– Ты думаешь, это смешно?

– Нет, – быстро ответила я. – Ничего смешного. Просто… просто это не я.

– Джаред у меня за спиной связался с какой-то шлюхой по имени Пенелопа, – выкрикнула девушка. – Я все знаю. Я покопалась у него в телефоне, видишь ли.

– Это другая Пенелопа, – неожиданно вмешался охранник, к нашему общему удивлению. – У той Пенелопы, насколько помню, длинные волосы.

– Карл, – ледяным голосом произнесла блондинка. – Так ты знал?

Я воспользовалась паузой, чтобы сбежать, и поспешила по улице к машине. Сердце мое гулко бухало в груди, но уже не от страха. В крови кипел адреналин. Я сделала это: вошла в бар, заказала себе напиток, прослушала концерт, потом меня приняли за какую-то девушку и чуть не втянули в драку. Все это странным образом ощущалось как триумф, и единственное, чего мне сейчас хотелось, – обо всем кому-нибудь рассказать. Я вытащила телефон и на ходу начала набирать сообщение.

Ты не голоден? Давай поужинаем в 15? Я только что закрыла № 5.

Фрэнк был уже на месте, когда я подъехала. Он сидел за столиком лицом к двери перед большой тарелкой с картошкой фри. Я написала сообщение и Донне, но она была занята на доставке, и в итоге я поняла, что даже рада компании одного только Фрэнка.