Виконт, который любил меня - Джулия Куин

Устраиваемый прием в загородном доме - очень опасное мероприятие. Женатых людей можно видеть, наслаждающихся компанией чужой супруги или супруга. А неженатых после таких приемов часто можно видеть, спешащими по своим делам в Лондон.

Действительно, нередко помолвки объявляются именно после таких вот приемов.

Светская хроника Леди Уислдаун, 27 апреля 1814

– Вы начнете отсюда, - сказал Колин, как только Энтони и Эдвина достигли группы. - Мы все уже готовы. Эдвина, у вас будет голубой молоток. А тебе Энтони, достался розовый.

– Я с розовым, - в ярости он тыкнул пальцем в сторону Кэйт, - А у нее Молоток Смерти?

– Я позволил ей выбирать первой, - пояснил Колин, - Она все-таки наш гость.

– Энтони обычно брал черный молоток, - объяснила Дафна, - Он даже дал молотку название Молоток Смерти.

– Вам не придется играть розовым молотком. Вот, возьмите, - Эдвина протянула Энтони свой молоток. - Почему мы не можем просто поменяться молотками.

– Не глупите, - вставил замечание Колин. - Мы уже решили, что вы будете играть голубым молотком. Он подходит под цвет ваших глаз.

Кэйт услышала, как Энтони едва слышно простонал.

– Ладно, я буду розовым игроком, - рявкнул Энтони, выхватывая из рук брата, оскорбительный для себя молоток. Я все равно обыграю всех.

– Давайте, тогда начнем игру.

Как только закончилась церемония знакомства между герцогом с герцогиней и Эдвиной, все они положили свои шары у исходной точки и приготовились играть.

– Начнем игру от самого молодого, и так по очереди до самого старого? - предложил Колин, с галантным поклоном в сторону Эдвины.

Она покачала головой.

– Я лучше пойду самой последней, чтоб иметь возможность понаблюдать за более опытными игроками.

– Умная девушка, - пробормотал Колин, - Тогда мы начнем игру от самого старого до самого молодого. Энтони, я полагаю, самый старый старший из нас.

– Какая жалость, дорогой братец, но Гастингс на несколько месяцев старше меня.

– Почему, - прошептала Эдвина на ухо Кэйт, - у меня такое чувство, что они ссорятся по-настоящему.

– Я думаю, Бриджертоны к этой игре относятся очень серьезно, - прошептала в ответ Кэйт.

У всех трех Бриджертонов на лице была написана решимость, победить любой ценой.

– Ааа, - воскликнул Колин, маша в их сторону пальцем, - Сговариваться нельзя.

– Мы даже еще не начали играть, - прокомментировала Кэйт, - Поскольку никто не удосужился объяснить нам правила игры. И как же мы можем в этом случае сговариваться?

– Просто следите за игрой других, - оживленно сказала Дафна, - Вы быстро разберетесь, что к чему.

– Я думаю, - прошептала Кэйт Эдвине, - Основная цель - утопить шары противников в озере.

– Правда? Ты так думаешь?

– Нет, конечно. Но я думаю, Бриджертоны считают именно так.

– Все еще шепчетесь, - негодующе сказал Колин, не глядя на них, а все внимание, сосредоточив на герцоге. - Герцог, да ударьте, наконец, по этому чертовому шар. Мы не можем ждать тебя целый день.

– Колин, - проговорила Дафна, - Не ругайся. Здесь присутствуют леди.

– Ты не в счет.

– Тут присутствуют две леди, помимо меня, - строго сказала она.

Колин заморгал, затем повернулся к сестрам Шеффилд.

– Вы не возражаете?

– Нисколько, - ответила очарованная Кэйт.

Эдвина лишь покачала головой.

– Очень хорошо, - Колин повернулся к герцогу. - Гастингс, да ходи уже.

Герцог несильно ударил по шару, и тот отделился от остальной кучи.

– Вы хоть осознаете, - герцог обращался ко всем и ни к кому в частности, - Что я никогда прежде не играл в эту игру.

– Просто посильнее удар по шару, чтобы он полетел в том направлении, дорогой, - сказала Дафна, указывая на первые воротца.

– Это разве не последние ворота? - спросил Энтони.

– Нет, первые.

– Они должны быть последними.

Дафна сердито глянула на него.

– Я устанавливала воротца, и эти воротца первые.

– Я думаю, сейчас раздадутся проклятья, - прошептала Эдвина в сторону Кэйт.

Герцог посмотрел на Энтони, улыбаясь ему фальшивой улыбкой.

– Я подтверждаю слова Дафны.