Влюбленный граф - Ванесса Келли

– Действительно, – согласилась она. Хотя вчера ей показалось, что граф был бы не против отправить братьев с дедом в придачу в камеру и на подольше.

– Может, дед прав? – задумался Кейд. – Какое право имеют англичане разрешать или запрещать шотландцам делать что-нибудь?

– Я предлагаю вам пренебречь наставлениями деда на этот счет, дорогой.

Ангус уже озвучил этот аргумент графу вчера после отбытия констеблей.

– И вообще, – сказал управляющий, хмуро уставившись на Арнпрайора, – что еще ты ожидаешь от них? Бедные парни должны как-то содержать себя!

Граф посмотрел на старика, не веря своим ушам.

– Я ожидаю от них не получать пинков под зад из университета и освоить хоть какую-нибудь завалящую профессию. И еще я ожидаю от их деда поддержки в этих глубоко законных и похвальных стремлениях!

– А ты не подумал, что парни изучали ремесло, пока ты не пошел на поводу у англичашек?

– Почетное искусство гнать сивуху в попытках получить виски? Ты окончательно выжил из ума?

– У тебя есть предложения получше? Давай послушаем их! – ответил Ангус, после чего смерил Викторию презрительным взглядом. – У тебя только одно решение – это превратить их в пару денди-тряпичников, чтоб переженить поскорее на каких-нибудь пустоголовых девках. Неудивительно, что ребята не слушаются тебя! Да и кто вообще будет винить их, после того, как ты сбежал на войну, а? Будто ты единственный тут скорбел, а остальные ничуточки ничего не чувствовали.

Атмосфера в зале сгустилась. Казалось, будто они сидят на бочке с порохом.

– Хватит, – громко заявил Ройал, остановившись между двумя участниками ссоры. – Ни слова больше, дед.

– Ты не хуже меня пони… – горячо начал Ангус.

– Нет, – перебил его ветеран. Он смерил управляющего тяжелым взглядом, затем обернулся к брату и улыбнулся.

Взгляд графа пробирал до костей. Еще ни разу Виктория не видела его таким холодным и в то же время яростным.

– Ник, он не понимает, что несет, – произнес Ройал. – Не слушай его.

Арнпрайор кивнул ему, развернулся и покинул зал. Ройал последовал за ним, Ангус вышел в другую дверь, а миссис Тэффи заставила слуг вернуться к работе.

Виктория поднялась наверх, в классную комнату, и провела вечер там, подавив желание расспросить экономку о словах Ангуса про скорбь и прочее.

С тех пор весь Кинглас затаил дыхание, словно ожидая извержения вулкана.

– Не знаю, что и будет, если Ник не простит близнецов или деда, – произнес Кейд.

Ради покоя мальчика Виктории предстояло прибегнуть к решительным мерам, пусть это и вмешательство в семейные дела Кендриков.

– Вы хотите, чтобы я поговорила с графом по этому поводу?

Он с надеждой посмотрел на нее.

– Вы правда побеседуете с ним?

– Да, и с Ройалом заодно. Вместе, может, нам удастся возобновить дипломатические отношения семейства с графом.

Кейд улыбнулся ее шутке.

– Было бы замечательно. Я волнуюсь за Ника, он не расстраивался так с… – Он внезапно замолчал.

– С..?

Мальчик собирался уже ответить, но тут дверь распахнулась и в гостиную ворвался Грант. Кейд чуть не выронил чашку.

Виктория строго воззрилась на бесцеремонного юношу.

– Я попрошу вас выйти и войти в комнату, как подобает джентльмену.

– Простите, мисс, – выпалил Грант в ответ. – Но у нас гость.

– Кто? – спросил мальчик.

– Логан, – взволнованно промолвил близнец. – Логан наконец-то вернулся.

У Кейда отвисла челюсть.

– Не шутишь?

Грант покачал головой:

– Только приехал.

– Ник в курсе?

– Ройал отправился оповестить его.

Виктория и слова сказать не успела, как Кейд вихрем бросился из гостиной.

– Кейд, не беги так! – крикнула она ему вслед.

Грант последовал за младшим братом, но Виктория остановила его вопросом:

– Грант, позвольте, скажите, кто такой Логан?

Юноша обернулся, весь излучая нетерпение.

– Мой старший брат.

– Еще один? – удивилась мисс Найт.

– Единокровный, если быть точным. Ник старший, за ним идет Логан. Они родились от первой жены моего отца.

– Почему я ни разу о нем не слышала?

Грант неловко переступил с ноги на ногу.

– Ник не очень любит о нем говорить. Они… рассорились.

Его светлость обнаруживал все больше и больше секретов, о которых предпочитал не упоминать.

Прямо как она.

– Если не возражаете, мисс Найт, я спущусь вниз. Еще неизвестно, что случится при встрече Ника и Логана.

Она поспешила и нагнала юношу.

– Я с вами.

– Возможно, это не самое благоразумное решение, – с сомнением произнес тот. – Могут полететь искры. Ник строго-настрого запретил Логану возвращаться в Кинглас. Никто из нас не видел его больше шести лет. Он все это время провел в Канаде.

– За что граф изгнал его? – запыхавшись, спросила Виктория, пытаясь не отстать от Гранта, шагавшего широкой поступью.

Достигнув лестницы, Грант резко остановился. Виктория поскользнулась на полированном полу, но он вовремя схватил ее за руку.

– Не упадите, мисс.

В раздражении она чуть не сказала ему какую-то гадость, но слова замерли у нее на языке, когда она увидела сильное беспокойство на лице юноши. Трудно было найти молодых людей более веселых, нежели близнецы, и лишь выговор от старшего брата мог их опечалить. Но сейчас Грант выглядел напуганным.

Снизу донеслись голоса. Не обращая на них внимания, Виктория легко коснулась руки юноша.

– Что такое, Грант?

Он быстро оглянулся по сторонам, убеждаясь, что их никто не слышит.

– Вы знаете, Ник был женат.

– Да. Граф не любит говорить о потере супруги.

– Потеря супруги – не единственная. Есть еще утраты, о которых он не говорит.

– Продолжайте.

Пару мгновений Грант явно спорил сам с собой, а затем сдался.

– Вы все равно узнаете, так почему мне не сказать вам сразу? У Ника был сын. Кэмерон.

Она тупо уставилась на юношу.

– Он умер?

– Больше шести лет назад.

– Как раз тогда, когда ваши братья отдалились друг от друга?

Грант кивнул. Голоса внизу стали громче. Он обеспокоенно промолвил: