Влюбленный граф - Ванесса Келли

– Я в полном порядке, – настаивал Кейд, пока Ник помогал ему забраться в высокую кровать с балдахином. – Здесь, в Кингласе, я вскоре крепко встану на ноги. – Мальчик обвел теплую и уютную комнату внимательным взглядом и часто заморгал при виде книг, игрушек и музыкальных инструментов.

Быстрые смены настроения у Кейда убедили Ника: что-то не так и дело не только в недавней болезни. Когда Арнпрайор встретил брата, на глазах у того были слезы, хотя Кейд почти никогда не плакал даже в детстве. Не покидало Арнпрайора и ощущение, будто мальчик чего-то недоговаривает. Это было совсем на него не похоже – он всегда доверял свои секреты Нику.

– Я должен о тебе волноваться, забыл? – сказал граф, укладывая мальчика. – А ты, негодник, разболелся. Зачем ты так нас напугал?

Кейд поморщился.

– Мне болеть тоже не понравилось.

М-да. Сейчас, как никогда, было ясно: брат не в состоянии посещать школу и нуждается в обучении на дому.

– Я терпеть не могу, когда мне запрещают заниматься музыкой, – добавил Кейд. – Мало того, что не давали музицировать в школе, так врач строго-настрого сказал Брадену, дескать, музыка слишком утомляет, и мне надо забыть о ней до выздоровления. Глупость какая!

Ник нахмурился:

– Почему тебе не давали практиковаться в школе? Я же именно ради музыки тебя туда и послал.

– О, я не мог играть, сколько хотел. Но учителя были очень добры. – Кейд слабо улыбнулся: – Как и следовало ожидать. Я знаю, ты им много заплатил.

Несмотря на тревогу, сдавившую грудь, Ник шутливо ответил:

– Вот поэтому я и нанял гувернантку – так дешевле будет. Ты со своими братьями скоро сведешь меня в могилу.

– Бедный Ник, мы тяжелая ноша, – с грустью проговорил Кейд.

– Ты не обуза, мой мальчик. Даже не смей так думать.

Кейд снова чуть не прослезился.

– Я так счастлив, что ты нанял мисс Найт. Она кажется очень приятной. И весьма симпатичной, а? – Он усмехнулся.

– И чересчур старой для таких, как ты, – ответил Ник с напускной суровостью.

Брат рассмеялся.

– Когда мы начнем уроки?

– В скором времени, спешить некуда.

Торопилась только гувернантка, пытаясь уехать из Кингласа как можно скорее.

Мальчик крепко схватил Арнпрайора за руку:

– Мне нужна музыка, Ник. Нужна, понимаешь?

Это было правдой. Игра на музыкальных инструментах всегда помогала Кейду. Сейчас он явно нуждался именно в такой помощи.

– Понимаю.

– Значит, ты поговоришь с мисс Найт, чтобы занятия начались поскорее?

– Я сделаю все возможное.

– Это будет лучшее лекарство для меня, я знаю, – произнес Кейд.

– Ты бессовестно мной манипулируешь.

– И как, успешно?

Арнпрайор похлопал брата по руке:

– Да. Я поговорю с мисс Найт о начале ваших занятий.

Но первым делом предстояло убедить ее остаться, а значит, заставить все семейство вести себя прилично.

Мальчик со вздохом облегчения опустился на груду подушек.

– Благодарю тебя. Спасибо, что вернул меня домой.

Вот. Отличный момент.

– Парень, ты же знаешь, что всегда можешь поговорить со мной обо всех тревогах, – мягко сказал Ник.

Но Кейд отвел глаза в сторону, и Арнпрайор понял: сегодня ему ничего не добиться от брата.

– Конечно. Не волнуйся, Ник. Теперь, когда я дома, все в полном порядке.

Тут дверь в комнату распахнулась, и вошла миссис Тэффи. За ней следовал лакей с подносом, полным яств.

– Ну что же, мастер Кейд, – заявила она, – сначала позавтракаете, а затем вздремнете, правильно?

– Кажется, мне не оставляют выбора.

– Да, и я рассчитываю услышать от миссис Тэффи, как ты с аппетитом уплел весь завтрак, – строго сказал Ник.

На тарелках лежали вареные яйца, слегка поджаренные хлебцы и булочки с джемом, источая в высшей степени соблазнительные ароматы. Но мальчик холодно уставился на поднос.

– Я не очень голоден в последнее время. Иногда кажется, будто есть – чересчур утомительное занятие.

Боже милостивый.

– Тебе просто не хватает приличной пищи горца, – едва сохраняя ровный голос, проговорил Арнпрайор.

– Именно, – решительно согласилась экономка. – А для вас, лорд, я распорядилась накрыть стол в библиотеке. Остальные ожидают вас там.

Ник понял: разговор закончен.

– Понятно, миссис Тэффи. А с тобой мы еще побеседуем! – сказал он, взъерошив волосы брата.

Подойдя к двери, Ник обернулся. Кейд казался таким хрупким и маленьким под грудой одеял в громадной постели. На мгновение сердце Арнпрайора похолодело от страха, и он схватился за косяк, почувствовав слабое головокружение.

«Возьми себя в руки!» – подумал Ник. Сейчас не время паниковать.

Мальчик оторвал взгляд от подноса и живо помахал старшему брату: