Брачная сделка - Ивонн Линдсей

Рейф повернулся и стал наблюдать за семьей, рассаживавшейся под тентом на газоне у дома Мастерзов. Маленький сын, одетый в детский смокинг, лежал у него на руках. На заднем фоне взбирались по склону холма виноградные лозы. Темный силуэт старого фамильного замка стоял часовым на вершине. Такая декорация внушала чувство постоянства и ощущение исторической правды, чем он всегда восхищался. Приятно сознавать, что некоторые вещи никогда не меняются. Но, глядя на собравшихся, приехавших отпраздновать рождение их с Шанал первого ребенка и свадьбу, он с радостью замечал, как формируется и меняется будущее с каждым новым членом семьи.

– Дай-ка малыша мне! – велела его мать, подбегая. – Ты безбожно его балуешь! Ему нужна твердая рука бабушки.

Рейф со смехом отдал сына.

– Ма, да человека мягче тебя во всей семье не найдешь! Кроме того, разве не ты всегда говоришь, что ребенка ничем испортить нельзя?

– Совершенно верно. Но чувствую, что в ближайшее время у тебя и без того будет полно дел. Вспомни, у тебя свадьба!

– Помню, – кивнул он с широкой улыбкой. – Не могу дождаться начала церемонии.

– Что же, вы оба ждали достаточно долго. Как жаль, что отец Шанал не дожил до того, чтобы увидеть, как дочь выходит замуж по любви.

– Да, но он, по крайней мере, обрел покой перед своим уходом. Увидел, как счастлива Шанал, а это главное, верно? И он знал, что мы назовем малыша Кертисом в его честь.

Марианна Мастерз любовно потрепала сына по щеке:

– Ты хороший человек, Рейф Мастерз. Я так горжусь тобой!

– Я люблю тебя, мама.

К ним подошел Этан в смокинге и с бутоньеркой на лацкане. В руке он держал вторую.

– Твоя очередь, – объявил он, прикалывая цветок к смокингу кузена. – И нам пора идти. Очевидно, невеста уже готова.

Они вместе направились к импровизированному алтарю, воздвигнутому под украшенным цветами тентом на газоне. Пока что июньская погода расщедрилась на солнце, и предсказанный дождь так и не пошел.

– Что ты слышал о Бертоне Роджерсе? – спросил Этан. – Кажется, его дело так и не рассматривалось в суде.

– Мне сказали, что его адвокаты тянут время. Пытаются доказать, что он не в себе и не может предстать перед судом. Так или иначе, его надолго запрут, и он больше никогда не сможет ранить людей, которых я люблю.

– Таких, как он, нужно запирать пожизненно, – с чувством заявил Этан.

– Не могу с тобой не согласиться.

Рейф и Этан подошли к Кейду, брату Рейфа, и священнику, стоявшим в ожидании жениха с невестой. Рейф повернулся лицом к проходу, по которому должна была идти Шанал. Скоро заиграет музыка, возвещавшая ее появление. А пока что он изучал лица собравшихся. Родители сидели в первом ряду и выглядели исключительно гордыми и счастливыми. Поездка во Францию подогрела их страсть к путешествиям, и они собирались европейской осенью посетить Тоскану. Хотя неизвестно, сумеет ли отец оттащить жену от малыша Кертиса дольше чем на месяц!

Его кузены Джадд Уилсон и Николь Джексон тоже были здесь, с супругами, Анной и Натом. Живот Анны слегка выдавался, знаменуя ранний срок беременности. Тамсин, сестра Этана, сидела во втором ряду вместе с мужем, Финном Галлахером, держащим на плече спящую пятимесячную дочь. С другого бока Тамсин расположилась ее единокровная сестра Алексис, которая вместе с мужем Раулем пыталась обуздать своих мальчишек-близнецов. Ма лыши были очаровательны и милы, но не давали родителям расслабиться. Руби, единокровной сестре мальчиков, которой через месяц должно было исполниться три года, предстояло разбрасывать цветочные лепестки, и Рейф слышал, что девочка в полном восторге от маленького сари, которое ей предстояло сегодня надеть.

Но тут звуки скрипок вновь привлекли его внимание к дому, где на задней веранде появилась невеста вместе с матерью и Руби. Шанал была настоящим видением в красном с золотом. Она отказалась от белого подвенечного платья ради традиций материнской веры. И, по мнению Рейфа, она никогда не выглядела прекраснее. Он не отрывал глаз от Шанал, когда она вместе с матерью медленно следовала за Руби по проходу. Шанал улыбнулась жениху. Оба повернулись к священнику, немедленно начавшему церемонию.

– Мы собрались здесь сегодня…

– На этот раз никаких побегов, – прошептал Рейф невесте под монотонное чтение священника.

– Больше никогда, – ответила Шанал. – Все, что мне нужно, находится здесь, рядом.