Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Кто такой Кристофер Контрерас?

– Крис Контрерас и Гейб Альтамарино – одно и то же лицо.

– Откуда ты знаешь? – Она защелкнула ремень и постучала по приборной панели: – Поехали, поехали!

Сэм взял с консоли сложенный листок бумаги и развернул:

– Это Гейб?

На нее смотрел черноглазый остролицый мужчина, с эспаньолкой и волнистыми волосами, зачесанными назад с высокого лба.

– Да, это Гейб.

– Так я и думал. Его настоящее имя – Крис Контрерас.

– Ты нашел его в своей базе данных?

– Не сразу. Сначала поискал в Национальном центре криминальной информации Гейба Альтамарино, но ничего не нашел. Тогда я… хм… посмотрел на фото вскрытия Мелоди. – Он сжал ей руку. – Прости.

Джолин глубоко вздохнула.

– И что там?

– Ты знала, что Мелоди набила себе на пояснице татуировку с именем «Крис»?

– Мы с Мелоди с детства не ходили вместе в бассейн. Я много лет не видела ее поясницы. Но как ты связал татуировку Мелоди и Криса Контрераса?

– В деле, помимо фото, имеется список людей, чьи отпечатки нашли в ее квартире. В числе прочих там есть и мы с тобой. В списке я увидел типа по имени Кристофер Контрерас. В первый раз я не обратил внимания на имя. Решил, что он – кто-то из ее знакомых по «Анонимным алкоголикам». Потом увидел снимок тату, и меня озарило. Как только я ввел Контрераса в поисковую строку, сразу пришел ответ, в том числе о его богатом криминальном прошлом. А когда увидел его фото, то предположил, что он и есть Альтамарино.

Джолин зажала ладони между коленями, впившись ногтями в кожу.

– Теперь понятно, почему он еще жив! Должно быть, он заметил, что другие курьеры, которые перевозили «Розовую даму», исчезали, и решил, что смена имени спасет ему жизнь.

– Вот именно. Он снова всплыл на поверхность как Гейб Альтамарино, начал встречаться с Мелоди и продолжил видеться с ней даже после того, как Уэйд велел ему убираться. – Сэм почесал подбородок. – Я одного не понимаю, откуда Уэйд узнал о криминальном прошлом Гейба, если тот больше не был Крисом Контрерасом.

– Вряд ли Гейб молчал о своем прошлом. Наверное, в общих чертах рассказывал, что был плохим, но исправился. Может быть, он специально разоткровенничался, чтобы Уэйд не начал проверять его по своим каналам и не раскопал, как его зовут на самом деле.

– Наверное, Гейб и составил список курьеров и отдал его Мелоди на хранение. И он, скорее всего, знает, почему исчезают курьеры. – Сэм крепче сжал руль. – Кроме того, он должен догадываться о связи территории, на которой построят казино, с «Розовой дамой» и исчезновениями.

– Вряд ли он станет что-то рассказывать нам…

– А мы не оставим ему другого выхода.

– Ты уверен, что у тебя его верный тусонский адрес? С какой стати ему где-то оставлять свой адрес, раз он скрывается?

– В этом у него тоже не было другого выхода. Его освободили досрочно, и он обязан регулярно отмечаться в полиции у своего куратора. Он должен сообщить свой последний адрес, иначе вернется за решетку, причем под своим настоящим именем. И тогда…

– Наркокартель его найдет. – Джолин перебирала в руках складки юбки. – Почему Мелоди продолжала с ним встречаться?

– Как ты помнишь, твоя кузина всегда любила плохих парней… Потому-то она и уступила меня тебе. Я для нее оказался недостаточно плох.

– Конечно, я рада, что она, как ты деликатно выразился, уступила тебя мне, вот только жаль, что она и себе не подыскала хорошего парня.

– По иронии судьбы я оказался не таким уж и хорошим. Так что Мелоди, можно сказать, сама себя обхитрила…

Джолин покосилась на него. Он что, напрашивается на комплимент? Такое не в его стиле.

Сжатые зубы и опущенные уголки губ говорили об обратном. Он по-прежнему винит себя в том, что солгал ей насчет последнего раза, когда он сошелся со своей бывшей.

Кого она обманывает? Это она по-прежнему винит его за прошлое. Неужели так и не простит его?

– По крайней мере, законов ты не нарушаешь. – Джолин прикусила губу. И последняя фраза тоже прозвучала неловко.

– Вот именно – по крайней мере, – хмыкнул Сэм.

Они ехали в Тусон. Над пустыней садилось солнце, из-за облаков на небе расходились розово-оранжевые полосы.

Сэм заговорил о Сан-Диего; после нескольких неловких вопросов он больше рассказал ей о Джесс. Должно быть, ему кажется, будто Джолин в чем-то обвиняет маленькую девочку. Как будто Джесс виновата в их разрыве. А разве не так? Раньше ей совсем не хотелось представлять себе Сэма с дочерью, но он казался замечательным отцом, что ей в нем очень нравилось. Вот почему она забросала его вопросами и еще больше узнала о нем как о мужчине и отце.

На окраине Тусона Джолин спросила:

– Где же мы найдем Гейба, или Криса?

– Он живет недалеко от университета.

– Вряд ли он захочет с нами разговаривать.

– Со мной, а не с нами. Я согласился взять тебя с собой, но тебе лучше подождать меня в каком-нибудь людном месте. С Контрерасом я разберусь сам.

– Ничего у тебя не выйдет, Сэм, и ты сам все понимаешь. Ты ничего из него не вытянешь. – Увидев, что он собирается возразить, Джолин подняла руку: – У меня идея. Дай мне договорить!

– Валяй, но я заранее предупреждаю, что твоя идея мне не понравится.

– Крис меня знает, так? Точнее, меня знает Гейб. Он будет говорить со мной. У меня есть предлог для того, чтобы увидеться с ним. Я расскажу ему о Мелоди, как будто она мне призналась, что они еще встречаются. Я заставлю его говорить! Ты только скажи, что хочешь узнать.

Слушая ее, Сэм качал головой:

– Неудачная мысль. Мы ведь ничего не знаем. А если он и убил Мелоди? У нее в квартире нашли его отпечатки…

– У Гейба нет повода убивать Мелоди. Он отлично знал: она любит его и ради него готова на все!

Сэм включил поворотник и повернул на съезд с шоссе.

– Думаешь, Контрерасу не наплевать? Мелоди слишком много знала. Она ведь твоя кузина, а тебе вечно больше всех надо…

– Сэм, ты знаешь, что я права. Тебе он ничего не скажет. Позволь мне войти к нему первой. Ты можешь держаться рядом. – Она схватила свою сумочку, расстегнула молнию и показала ему отцовский пистолет: – Я подготовилась. Ничего со мной не случится. Если тебе будет легче, перед тем, как войти к нему, я наберу твой номер и не буду нажимать отбой. Ты услышишь весь наш разговор.

– Это опасно. – Сэм провел костяшками пальцев по щетине на подбородке, и Джолин поняла, что он готов уступить. – Да, я, пожалуй, могу держаться на заднем плане, пока ты устанавливаешь с ним контакт. Как только он поведет себя агрессивно, уходи оттуда.