Как стать принцессой - Мишель Селмер

– Что-то случилось, – раздался сзади голос Клео, и принц повернулся к ней.

– Значит, ты тоже это заметила. Ты думаешь о том же, что и я?

– Он не хочет на ней жениться.

Маркус рванулся было к лестнице, но Клео схватила его за рукав.

– Это не значит, что он не рассердится или не почувствует себя преданным.

Принц пожал плечами.

– Мне все равно. Я не могу так поступить. Не могу позволить ей уехать.

Клео отпустила его рукав и улыбнулась.

– Тогда чего же ты медлишь?

Маркус мигом взлетел по лестнице и, даже не постучавшись, ворвался в покои Ванессы. Она сидела на диване, король расположился напротив. Внезапное вторжение удивило обоих.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Ванесса.

– Мне нужно поговорить с отцом.

Король нахмурился.

– Что-то не в порядке, сынок?

– И да, и нет.

Ванесса вскочила на ноги и покачала головой.

– Маркус, не надо…

– Но я должен.

Она откинулась назад, словно смирившись с тем, что сейчас произойдет.

– Маркус, это не может подождать? Мне очень нужно поговорить с Ванессой.

– Нет. Это срочно.

Король взглянул на Ванессу, сидящую молча.

– Ладно. Говори.

Маркус сделал глубокий вдох и выпалил:

– Помнишь, ты поблагодарил меня за то, что я согласился составить компанию Ванессе, и пообещал, что взамен могу попросить тебя о чем угодно?

– Помню.

– Тогда мне кое-что от тебя нужно.

– Проси, о чем хочешь.

– Отпусти Ванессу. Забудь, что когда-то хотел на ней жениться.

Габриэль нахмурился.

– О чем ты просишь? Зачем мне так поступать?

– Чтобы я мог взять ее в жены.

Король разинул рот от изумления, а Маркус продолжал:

– Ты сам сказал, что Ванесса – замечательная женщина, и что я полюблю ее, когда узнаю лучше. Что ж, ты оказался прав. Я действительно люблю ее. Так сильно, что не могу с ней расстаться.

Она улыбнулась со слезами на глазах.

– Я тоже люблю тебя, Маркус.

Он повернулся к отцу.

– Мы не хотели, чтобы так получилось, и боролись с взаимным влечением. Но у нас просто… не хватило сил ему противостоять.

– Так у вас связь, – произнес король, словно начиная понимать.

– Это не связь. Мы любим друг друга, – возразил принц.

– Значит, поэтому ты не можешь выйти за меня? – повернулся к Ванессе Габриэль.

– Да. Мне так жаль. Но это действительно произошло само собой. А сперва Маркус вообще терпеть меня не мог.

Король кивнул, словно пытаясь осмыслить услышанное, но, как ни странно, он не выглядел сердитым.

– Мы решили ничего тебе не говорить и расстаться навсегда. Нам обоим казалось невозможным тебя предать. Но Ванесса нужна мне. И Майя тоже.

Габриэль сидел молча, опустив глаза в пол. Сказать правду отцу было чертовски нелегко, но Маркус понимал, что жить с ложью было бы еще труднее. Это бы угнетало его до конца жизни.

– Скажи хоть что-нибудь, – обратился он к отцу. – Что ты об этом думаешь?

Король наконец взглянул на него.

– Какая ирония судьбы!

– Ты о чем?

– Ведь у меня тоже есть секрет.

– Причина, по которой ты не можешь на мне жениться? – спросила Ванесса.

Он кивнул.

– Потому что я помолвлен с другой женщиной.

Внезапно Ванесса разразилась смехом.

– Находишь это забавным? – удивился Маркус.

– Нет, но тоже вижу в этом иронию. Как же я сразу не поняла? Внезапно все встало на свои места.

– Чего именно ты не поняла?

– Почему Габриэль перестал общаться со мной по скайпу, стал реже звонить, разговаривал ни о чем. – Она повернулась к королю. – Ты уже начал влюбляться в ту женщину.

– Мне было трудно смотреть тебе в глаза и даже просто слышать твой голос. Я чувствовал себя виноватым. Понимал, что должен порвать с тобой, но не хотел причинить тебе боль.

– Прошу прощения, – поднял руку Маркус и спросил, глядя на отца: – Кто-нибудь объяснит мне, в кого это ты влюбился?

Ванесса посмотрела на него как на недотепу.

– В твою тетю Трину.

По лицу отца принц понял, что догадка верна.

– Так ты помолвлен с Триной?

Король кивнул.

Король и тетя Трина всегда были близки, Маркус знал об этом, но полагал, что их отношения – чисто платонические.

– Мы и не думали, что так случится, но, проведя столько времени вместе, просто поняли, что любим друг друга. Думаю, ты знаешь, как это бывает.

– Так, значит, когда мама еще была жива, ты и Трина…

– Нет! Я любил твою мать. И все еще люблю. До недавнего времени я думал о Трине только как о подруге. – Габриэль повернулся к Ванессе. – Я собирался извиниться перед тобой за то, что из-за меня тебе с дочкой пришлось проехать полсвета, а я не смог сдержать своих обещаний. Но ты мне все равно очень дорога. Это благодаря тебе я смог снова открыть свое сердце. Я был так одинок и несчастлив, а потом встретил тебя и вновь ощутил себя живым. Однако в глубине души я понимал, что мы не сможем полюбить друг друга, как муж и жена.

– Я хотела стать твоей второй половинкой.

– Ты ею стала, Ванесса, – Габриэль посмотрел на сына и улыбнулся, – просто не для меня.

– Так ты не сердишься? – спросил Маркус.

– Я ведь сам виноват, как я могу сердиться. К тому же вы двое любите друг друга и собирались отказаться от своего чувства, чтобы защитить меня. Так как я могу злиться на вас? Кроме того, я не представляю на месте своей снохи никого, кроме Ванессы. В моем возрасте, думаю, предпочтительнее быть для Майи дедом, чем отцом.

Маркус почувствовал себя так, словно его жизнь только начинается. Словно до этого дня все было лишь репетицией, подготовкой к чему-то настоящему. Все происходящее казалось настолько идеальным, что он гадал, не сон ли это.

Принц взял Ванессу за руку, и, едва их пальцы соприкоснулись, он понял: это все реально.

– Отец, ты не мог бы на минутку оставить нас одних? – попросил он.

Не успела за Габриэлем закрыться дверь, как Ванесса уже была в объятиях Маркуса.

Ванесса спрятала лицо на его груди, крепко прижимаясь к любимому и до конца не веря в реальность этого момента.