Роковое сокровище - Джулия Гарвуд

— Зачем барону вообще эта старая шкатулка?

— Она бесценна. И кроме того, служит ключом к разгадке убийства, случившегося много лет назад. Хочешь послушать эту историю?

— Она страшная?

— Немного.

— Вот здорово! — обрадовался малыш. — Люблю страшные сказки!

— Так и быть, слушай, — улыбнулась Джиллиан. — Задолго до того, как Иоанн стал королем…

— Когда он был принцем?

— Именно. Он страстно влюбился в юную леди по имени Арианна. Говорят, она была прекрасна.

— Даже лучше тебя?

Застигнутая врасплох, Джиллиан недоуменно уставилась на мальчика.

— Ты считаешь меня прекрасной? Тот кивнул.

— Спасибо, Алек, но прелестнее Арианны не было во всем королевстве. Ее золотистые волосы сверкали и переливались на солнце…

— Она заболела и умерла? — вставил мальчик.

— Нет, не заболела, но действительно умерла.

— Вскочила, схватилась за сердце и упала, как Энгус?

— Нет, она…

— Тогда что же с ней стряслось?

— Ты бы узнал все куда скорее, если бы не перебивал меня, — засмеялась Джиллиан. — Так о чем я? Ах да, принц Иоанн был повергнут красавицей в прах.

— Что такое «повергнут»?

— Он был ею очарован. То есть она пришлась ему по душе. — И, видя, что он снова собирается прервать ее, поспешно объяснила: — Она стала его первой истинной любовью, и он собирался жениться на ней. Ты когда-нибудь слышал о шкатулке святой Коломбы?

— Нет, — удивился мальчик. — А что это?

— Усыпанная драгоценностями шкатулка, принадлежавшая шотландцам. Давным-давно чудотворные мощи святой Коломбы положили в ящичек…

— Что такое «мощи»?

— Кусочки костей, — терпеливо пояснила Джиллиан. — Итак, как уже было сказано, мощи хранили в ящичке, и шотландские воины брали его с собой в битвы.

— Зачем, спрашивается, им нужно было тащить какие-то кости в сражения?

— Они верили, что это принесет им победу над врагами.

— Так и было?

— Думаю, да. Кроме того, шкатулку берут далеко не всякий раз, — добавила девушка. — Только в особых случаях.

— А откуда тебе об этом известно? — придирчиво осведомился мальчик.

— Дядюшка Морган рассказывал.

— Бьюсь об заклад, это равнинные трусы придумали, а не горцы, — фыркнул малыш.

— Почему это?

— Потому что горцам никакие мощи не нужны. Они и так храбрее и всегда побеждают! Знаешь, что говорит мой дядя Эннис?

— Нет, но предполагаю, что это, как всегда, нечто невыносимое.

— Он говорит, что, если англичане видят больше трех горцев, бросают мечи и бегут куда глаза глядят, как напуганные кролики.

— Не все англичане походят на барона. Многие — смелы и отважны, — возразила Джиллиан.

Но Алеку было совсем не интересно слушать похвалы англичанам.

— Лучше поведай, что случилось с хорошенькой девушкой и королем Иоанном? — потребовал он, сплюнув. Джиллиан предпочла не обращать внимания на грубую выходку.

— Иоанну понравилась история шотландской шкатулки, и он решил создать свою легенду. Уполномочил ювелира…

— Что означает «уполномочил»?

— Приказал ювелиру, — поправилась Джиллиан, — сделать чудесную, усеянную драгоценными камнями шкатулку. Кроме того, считая себя очень умным и хитрым, он повелел придумать столь хитрый замочек, что никто, кроме него, не проведал бы, как его открыть. Целый год ушел на то, чтобы изготовить шкатулку, и говорят, равной ей не находилось. Невозможно даже было сказать, где верх, а где низ, потому что ни один человек не мог заметить в дереве ни скважины, ни углублений, ни канавок. И запоров тоже вроде бы не имелось. Поверхность пересекали полоски золота, а между ними красовались сапфиры, синие, как небо в солнечный день, изумруды, зеленые, словно…

— Твои глаза? — подсказал ребенок.

— И рубины, ярко-красные рубины…

— Цвета крови?

— Возможно, — пробормотала Джиллиан. — И только Иоанн знал, куда нажать, чтобы шкатулка открылась.

— Неправда! Тому, кто ее сделал, тоже все было известно.

— Именно это понял Иоанн, — вздохнула девушка. — И поэтому совершил страшное преступление. Приказал казнить мастера.

— А потом король…

Мальчик снова презрительно сплюнул.

— …Король убил красавицу, чтобы сунуть ее кости в шкатулку?

— О нет, шкатулка была слишком мала, и, кроме того, он просил всего лишь прядь ее волос, уверенный, что это принесет ему удачу в сражениях. Он открыл шкатулку, поместил туда кинжал с золотой рукоятью. И приказал оруженосцу отнести все это в покои леди Арианны с настоятельным пожеланием положить туда золотистый локон.

— И что вышло?

Леди Арианна впустила посланника. Тот вошел в комнату, поставил шкатулку на стол и удалился. Позже он твердил, что, кроме дамы, в спальне никого не было, даже камеристки.

— Я знаю, что она сотворила. Стянула и шкатулку, и кинжал, верно?

Джиллиан невольно усмехнулась. Что за выдумщик!

— Нет, дорогой, все было не так. Если верить оруженосцу, тот слышал, как скрипнул засов. Позже оруженосец вернулся за шкатулкой, но на стук никто не ответил. Тогда Иоанн сам отправился к леди.

— Она впустила его?

— Нет.

— Значит, велела убираться?

— Нет, — повторила девушка. — Из комнаты не доносилось ни звука. Иоанн славился своей нетерпимостью. Он мгновенно пришел в ярость, посчитав, что она отказывается принять его, и скомандовал страже ломать дверь. Они принялись орудовать боевыми топорами. Иоанн ворвался в покои бедняжки и нашел ее мертвой. Леди Арианна лежала на полу в луже крови. Кто-то вонзил ей клинок прямо в сердце.

— И тогда Иоанн собрал ее кости в шкатулку?

— Нет, я же говорила, шкатулка была слишком мала, чтобы их вместить. К тому же ни шкатулки, ни кинжала на месте не оказалось. Они исчезли, — развела руками Джиллиан.

— Куда?

— В этом и кроется страшная тайна.

— А кто убил красивую даму? — прошептал Алек.

— Тоже не известно. Иоанн перевернул все королевство в поисках шкатулки, но она словно растворилась. Король считает, что украл ее убийца его возлюбленной. Дядюшка Морган сказал, что время от времени возникает слух, будто шкатулку Арианны видели то в одном, то в другом месте и король возобновляет попытки найти ее. Он даже предложил несметные сокровища тому, кто обнаружит, где она, но по сей день никто не явился за наградой.