Тень прошлого - Дебра Уэбб

— Полиция? А что она натворила?

— Против нее выдвинуты обвинения, — поспешила ответить Белла. — И нам очень важно ее найти.

— Когда я свяжусь с Ричардом, сразу дам ему знать.

— Мэрайя, я ценю твое гостеприимство, но мы с тобой прекрасно понимаем, что Ричард меня ненавидит. Ричард не говорил, что хочет мне отомстить?

— По‑твоему, Ричард имеет какое‑то отношение к тому, что сделала та женщина?

— По‑моему, кто‑то пытается убедить меня в этом, — ответил Девон. — Если дело обстоит именно так, Ричард тоже может пострадать.

— Жаль, что я не могу сказать, будто Ричард на такое не способен! — Мэрайя покачала головой. — С тех пор, как вы разорвали отношения, он сильно изменился. А рак еще больше его ожесточил. Я его просто не узнаю; по правде говоря, я стараюсь проводить с ним как можно меньше времени.

Девон поблагодарил Мэрайю, и она проводила их до дверей. Снаружи журчал бассейн, который переливался через край. Белла обошла машину, проверила шины и капот. Заглянула под машину — не течет ли что‑нибудь.

Когда они сели и тронулись с места, он спросил:

— Вы боитесь, что за нами могут следить?

— Если за нами никто не следит, значит, человек, который вас подставил, — болван, а мы оба понимаем, что это не так. — Она не заметила «хвоста», но чутье подсказывало: что‑то надвигается.

— Нам нужно навестить вашу домоправительницу. — Белла влилась в поток.

— Если она дома. Она взяла неделю отпуска. Возможно, поехала к сестре в Рокфорд.

— Может быть, нам повезет, и она отдыхает дома.

Мейплтон‑авеню, Оук‑парк,

18:20

По пути Белла расспрашивала Девона о Мэрайе.

Мэрайя показалась ему такой, как всегда. Легкомысленной, дружелюбной, открытой. Девон давно подозревал, что Ричард и Мэрайя, когда хотели, заводили интрижки на стороне. Но внешне все у них всегда выглядело пристойно. Встревожила его лишь одна ложь. Мэрайя сказала, что Ричард поехал в Уимблдон на теннисный турнир, но этого не может быть. В этом году турнир должен был начаться только в конце месяца. Возможно, Ричард солгал жене, думая, что она не станет утруждаться проверкой. Пусть верит, что он уехал за границу, а сам тем временем обделывает свои дела.

— У Виктории есть знакомый, который может выяснить, выезжал ли Ричард за пределы страны, — сказала Белла. — Если, конечно, он предъявлял собственный паспорт. Проверка займет некоторое время, но мы можем проверить слова его жены.

— Буду очень признателен Виктории за помощь.

— Очевидно, после того, как вы с Ричардом разорвали деловые отношения, его финансовые потери оказались не настолько значительными.

Она припарковалась перед домиком, в котором жила домоправительница Девона, миссис Харпер. Девон отстегнул ремень и потянулся к дверце.

— Знаете, для некоторых миллиардеров настоящая трагедия, когда они становятся миллионерами.

Белла рассмеялась. Ему понравилось, как она смеется.

— Да, наверное.

Дом миссис Харпер, оштукатуренный снаружи, представлял собой классический образец архитектуры начала двадцатого века. Окна и карнизы были выкрашены в зеленый и терракотовый цвета и выделялись на фоне бежевого фасада. Ухоженный палисадник радовал глаз; в горшках на крыльце пышно цветущие растения.

Белла поднялась первой. Он снова невольно восхитился ее фигурой. Она постучала. Изнутри доносился звук телевизора. Прошла минута, но им никто не открыл. Белла постучала снова.

Миссис Харпер редко брала отпуск. Обычно Девону приходилось долго ее уговаривать. В семьдесят лет ей тяжело было много работать. Когда он нанял ее, он быстро заметил: ей удается сделать так, чтобы весь дом содержался в порядке. Кара хозяйством совершенно не интересовалась. Он быстро оценил организаторские способности миссис Харпер и предложил ей должность домоправительницы. Вначале она отказывалась, уверяя, что не подходит для такого поста. Он настаивал, и, в конце концов, она согласилась с новой должностью и повышенным жалованьем. В прошлом году он в знак признательности подарил ей новый внедорожник. Каждый год он что‑то ей дарил. Она была для него бесценна.

В его мысли вкралось беспокойство. Если она дома, почему не открывает? Вдруг они заметили какое‑то движение за окном и увидели кота, который ходил по столу у окна. Сначала Девон решил, что у белого кота рыжее пятно на груди, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это не рыжая шерсть, а кровь. Мех на груди свалялся из‑за спекшейся крови.

Девон схватился за ручку двери и повернул. Заперто. Он постучал в дверь, попробовал выбить ее плечом. Один удар… второй, и дверь распахнулась. Внутри пахло кровью и смертью. Кот заорал и бросился бежать куда‑то в недра дома.

Белла достала из сумки пистолет.

— Звоните в службу спасения! — велела она.

Он достал мобильник и позвонил. Они вошли в кухню. На бежевом кафельном полу в луже крови лежала Гертруда Харпер. Из ее груди торчал большой нож.

— Не наступите в кровь, — предупредила Белла. — Я осмотрю дом.

Необходимости проверять пульс не было. Кровь уже свернулась. Судя по состоянию тела, вздутию и кровавой пене вокруг губ и носа, миссис Харпер была мертва не менее трех дней, а может быть и дольше, — кондиционер в доме работал на полную мощность.

Девон попятился от тела и лужи крови. Он не заметил признаков борьбы. Дверь черного хода была заперта, замок не взломан. Он вернулся к парадной двери и пришел к тому же выводу. Если не считать щепок, вылетевших, когда он выбивал дверь, замок не трогали. Хозяйка сама впустила того, кто вошел в дом и убил ее.

Убийца был ей знаком.

Кот выглянул из‑под стола. Миссис Харпер всегда охотно рассказывала о своих питомцах. Почти всю жизнь у нее жили несколько кошек, но сейчас остался всего один… Каспер. Она называла его «призраком».

Девон порылся в шкафчиках и нашел кошачий корм. В одну миску выложил содержимое баночки, в другую налил воду, и обе поставил на пол.

Глядя, как жадно кот поглощает еду, он вдруг почувствовал страшную усталость. Девон сел на пол рядом с котом и прислонился к кухонному шкафчику. Миссис Харпер была доброй и работящей женщиной; она не заслужила такой страшной смерти. У нее были сын, внуки и кот.

Вернулась Белла. Какое‑то время она смотрела на него, а потом присела на корточки с ним рядом.

— В остальных комнатах чисто и прибрано. По‑моему, там ничего не тронули. — Она приложила ладонь ко рту, защищаясь от запаха. — Наверное, нам лучше подождать снаружи. — Она заглянула ему в глаза. — Как вы?

— Нормально.

Девон встал. Решив, что коту не помешает лишняя порция еды, открыл еще банку с кормом, долил в миску воды, а потом следом за Беллой вышел на крыльцо.