Все началось у алтаря - Кейт Харди

– Ох! Извини, пожалуйста. – Клер с шумом выдохнула. – Э… заходи. Я буду готова минут через двадцать, а ты пока сделай себе кофе или еще что.

– Приготовить тебе коктейль?

Клер покачала головой.

– Мне правда неловко.

Шин быстро поцеловал ее.

– Перестань уже извиняться.

– Я постараюсь собраться побыстрее, – сказала она, чувствуя себя жутко виноватой. Почему она не следила за временем внимательнее?

Пришлось наскоро высушить феном волосы и просто заколоть их сзади, вместо того чтобы не спеша сделать изысканную прическу, но в семь двадцать пять Клер была готова.

– Выглядишь очаровательно, – сказал Шин.

– Спасибо. – Но она заметила, что он снова бросил взгляд на часы. Хоть бы он немного расслабился!

– И куда мы отправимся? – спросила она.

– На Южный берег.

– Здорово! Можно будет поплескаться в фонтанах, – обрадовалась Клер. – Сегодня так жарко, что не мешает слегка охладиться.

Шин выразительно оглядел свой костюм. Резонно – от воды дорогая ткань пострадает необратимо. И ее платье, кстати, тоже. Но на Южном берегу такие фантастические инсталляции…

– Я позвонил в ресторан и предупредил, что мы немного опоздаем, – сказал он.

Шин все-таки составил расписание! Но если они не появятся там вовремя, то за их столик посадят других посетителей, так что он беспокоится недаром.

– Извини, – снова сказала Клер. С этой стороной Шина ей труднее всего было свыкнуться. Мистер Образцовый Порядок. Для бизнеса это замечательно, но в частной жизни можно же вздохнуть свободнее.

До Южного берега они доехали на метро – к счастью, поезда ходили без задержек, а ресторан оказался потрясающий. С их столика открывался прекрасный вид на Темзу, и еду тут тоже подавали великолепную. Клер очень понравился свежий тунец в манговом соусе. А выбор десертов даже заставил растеряться.

– Пудинг я буду выбирать целую вечность, – бормотала она, рассматривая меню.

– Вообще-то у нас не остается времени для пудинга, – сказал Шин, бросая взгляд на часы.

– Нет времени для пудинга? Но это же лучшая часть ужина! – запротестовала Клер.

– Нам надо успеть в другое место. А пудинг придется перенести на потом, – сказал он.

Как и боялась Клер, он распланировал этот вечер по минутам. Возможно, если бы она не заработалась, у них не было бы такой спешки. Но сейчас Клер была почти готова пересмотреть свое решение встречаться с Шином. Да, он привык к такому образу жизни, но ее подобная регламентация сводила с ума.

– Но куда мы так торопимся? – спросила она.

– К следующей части этого вечера.

– А именно?

– Сюрприз!

Клер поняла, что он задумал, только когда они направились к «Лондонскому глазу».

– Ого! Ночной полет!

– Они скоро заканчивают, – подтвердил он. – А билеты надо успеть купить за пятнадцать минут. Извини, что я так поторопил тебя с ужином.

– Если бы я не задержалась, тебе бы не пришлось меня торопить. – Она закусила губу. – Нужно было убедиться, что эсэмэска до тебя дошла, или оставить сообщение на голосовой почте.

– Ничего страшного. У тебя, наверное, был загруженный день.

Клер кивнула.

– Была парочка непредвиденных проблем, которыми пришлось заниматься, – сказала она. – И конечно, у меня дел выше головы в связи с предстоящим показом свадебной моды. Завтра утром ко мне придет новая клиентка. Вот что я люблю больше всего – превращение мечты невесты в платье, которое идеально подойдет ей и заставит почувствовать себя исключительной.

– Поэтому ты и назвала магазин «Платье твоей мечты»?

– Отчасти поэтому.

– Почему же еще? – осторожно спросил он.

– Потому что это еще и работа моей мечты.

Он несколько удивился.

– Понятно. Ну а если какая-нибудь невеста пожелает платье, которое ей не пойдет?

– Например, платье со шлейфом, если она низенькая и пухленькая?

Он кивнул.

– Постараюсь понять, чем ей нравится именно такое, и посмотрю, можно ли его как-то подогнать для нее. Конечно, тут потребуются терпение и такт.

– Такт? Но ты обычно склонна говорить то, что думаешь.

– Да. Но можно сделать это и в мягкой манере, не обижая людей.

У Шина дрогнули уголки губ.

– Я вспомню твои слова, когда ты не посчитаешь нужным проявить мягкость ко мне.

Клер засмеялась:

– Ты становишься немного более сносным, и я, возможно, буду добрее к тебе.

– Спасибо за комплимент. – Он поднес к губам ее руку, поцеловал в ладонь и нежно сжал.

У Клер дрогнули колени. Пытаясь скрыть волнение, она спросила небрежно:

– А как прошел твой день?

– В сплошных встречах и переговорах.

Неудивительно, что Шин так напряжен. Но когда они поднялись в кабинке колеса обозрения, чтобы полюбоваться с высоты летним лондонским вечером, он все-таки немного расслабился. Клер просто наслаждалась видом, и тем, что его рука лежала на ее талии.

– Я тут подумал… – произнес он. – У меня дома есть превосходный кофе.

– И те самые конфеты? – спросила она с надеждой.

– Может быть, – ответил Шин, и в его глазах блеснули озорные огоньки.

Это предложение скорее было сделано им импульсивно, чем обдуманно, так показалось Клер. И оно, возможно, сможет загладить первую часть вечера.

– Звучит неплохо, – сказала она. Кофе, хороший шоколад… Можешь на меня рассчитывать.

К удовольствию Клер, Шин держал ее за руку всю дорогу до его дома. Теперь, когда им не надо было придерживаться расписания, он уже не казался таким напряженным и нравился ей гораздо больше.

Последний раз она была у него, когда он заезжал за своими вещами, но в дом не заходила. На этот раз Шин пригласил ее зайти.

Клер убедилась, что на кухне у него царит образцовый порядок – вполне предсказуемо, – но на этой кухне явно не готовили еду. Клер догадалась, что кухня служит ему лишь в лучшем случае для приготовления напитков.

Гостиная была оформлена в спокойных тонах. Клер было приятно увидеть у него на каминной полке множество семейных фотографий, но картины на стенах все как одна показались ей на редкость унылыми.

– Это Уистлер, – сказал Шин, увидев, что Клер их рассматривает. – Его ночные пейзажи – мне они нравятся.

– Я бы скорее подумала, что ты поклонник Гейнсборо, чем тонализма.

– Ты знакома с течениями в искусстве? – удивился он.