Два скандала и одна свадьба - Шантель Шоу

Ничто не подготовило Мину к пронизывающему холоду. Она вышла из международного аэропорта Сторвхала и оказалась в стране снега и льда.

– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спросила Кэт, отвозя Мину в Хитроу. – В каком месте земного шара находится Сторвхал?

– Это остров, расположенный у границы между Норвегией и Россией.

Кэт с сомнением взглянула на ее тонкую хлопковую юбку и куртку.

– Возьми-ка мое пальто, – предложила она.

Мину передернуло при мысли о том, что придется надеть пурпурное пальто с леопардовым рисунком и капюшоном, отделанным розовыми перьями марабу, но сил отказаться у нее не было. Сейчас ее уже не беспокоил экстравагантный вкус подруги. Она была благодарна за то, что бросающееся в глаза пальто спасает ее от холода, как и сапоги с мехом и перчатки, а также другие необходимые вещи, которые она купила в аэропорту. Но ни пальто, ни сапоги не защитят ее надолго, так как на табло она увидела, что температура – минус шесть градусов.

Другим шоком стало то, что в три часа дня было уже темно. В купленном ею путеводителе Мина прочитала, что в Сторвхале скоро наступит полярная ночь.

В ее планы не входило задерживаться здесь, правда, планы были весьма расплывчатыми. Покидая Англию, Мина была в ярости, она была полна решимости очистить себя от обвинений. Но, оказавшись в ледяном чужом краю, она начала сомневаться в здравости своего ума.

Сестра часто дразнила ее за импульсивность. Мине страстно захотелось оказаться на Сицилии, в замке Торре д’Аквила, с Дарси и Сальваторе. Благодаря своему зятю она почувствовала себя как дома, навестив их этим летом. Мина искренне радовалась за Дарси, которая была влюблена и счастлива. К радости примешивалась капля зависти: красавец муж обожал ее сестру. Если она когда-нибудь выйдет замуж, ее любовь будет такой же сильной, как у них.

Порыв ледяного ветра заставил Мину ускорить шаг. Она поспешила к стоянке такси. К ее облегчению, таксист прилично говорил по-английски и кивнул, когда она попросила его отвезти ее к дворцу.

– Вы можете успеть на последнюю экскурсию, – сообщил он. – Дворец потрясающий. Он был построен в двенадцатом веке воином-викингом, который стал первым принцем Сторвхала. Если вы откроете газету, – продолжал он, – то увидите, что наш нынешний принц попал на первую полосу.

Мина взглянула на газету, лежащую на сиденье. На фотографии были запечатлены она и Аксель, когда они выходили из отеля сегодня утром. Ветер задрал ее юбку, а ее спутанные волосы выглядели так, словно она только что встала с постели. Рука Акселя обвивала ее талию. По его лицу было понятно, что они провели страстную ночь.

Мина съежилась, когда таксист бросил на нее взгляд в зеркало заднего обзора, и она возблагодарила Бога, что ее лицо скрыто капюшоном пальто.

– По сообщениям прессы, у принца роман с английской актрисой. Мне его жаль, – продолжал таксист. – Люди Сторвхала пристально следят за личной жизнью принца Акселя. Они боятся, что он может пойти по стопам своего отца.

– Что не так с его отцом?

– Принц Гейр был плохим монархом. Люди прозвали его плейбоем. Он предпочитал развлекаться с красивыми женщинами на своей яхте в Монако, а не управлять страной. – Таксист пожал плечами. – Он не стал популярнее, когда женился на русской. Принца Гейра обвиняли в тайных сделках с российскими компаниями, а также в том, что он продавал природные ресурсы Сторвхала и нажил себе состояние. Когда править стал принц Аксель, он избегал скандалов и восстановил доверие к монархии, – продолжал словоохотливый таксист. – Вряд ли ему понравится, что его личная жизнь стала достоянием общественности. Да и принцесса будет очень огорчена.

– Принц Аксель женат?

Неужели она снова оказалась доверчивой простушкой?

– О нет, я имел в виду принцессу Элдран, бабушку Акселя. Много лет она управляла Сторвхалом со своим мужем, принцем Фредриком. После его смерти трон унаследовал принц Гейр. Она не скрывала своего разочарования сыном. Гейр погиб, когда летел на вертолете к одной из своих многочисленных любовниц. Принцесса Элдран надеется, что ее внук возьмет в жены уроженку Сторвхала, которая родит наследника престола.

Такси свернуло на усыпанную гравием дорогу, петляющую по большому парку. В свете ярких фонарей снег на земле блестел, слепя глаза, а ветви деревьев казались покрытыми белым кружевом.

Наконец показался дворец. С белыми стенами, высокими башнями и окнами в виде арок, он напоминал сказку. Это впечатление усиливал сверкающий снег на крышах и шпилях. При виде гвардейцев в голубой, отделанной золотом форме сердце Мины екнуло. До ее сознания дошло, что мужчина, с которым она провела прошлую ночь и который занимался с ней любовью с такой жадной страстью, действительно принадлежит к королевской династии.