Самая желанная - Эйлин Колдер

Дети только что закончили делать уроки и собирались смотреть телевизор перед сном, как вдруг в дверь постучали, и на пороге дома возникла пожилая женщина.

— Бабушка! — хором закричали дети, бросаясь обниматься.

— Здравствуйте, мои милые! Решила вас проведать. — Она обняла Сида и Одри, а потом внимательно посмотрела на Вивьен. — Я Джесс, а вы, должно быть, Вивьен.

— Точно. — Вивьен протянула ей руку.

— Надеюсь, эти проказники не слишком досаждают?

Озабоченность Джесс вызвала у Вивьен улыбку.

— Совсем нет.

— Рада слышать. — Джесс сняла пальто и повесила на вешалку у двери.

— Патрик, видимо, все еще на работе?

Вивьен кивнула.

— Да, в это время года у него всегда забот полон рот, — пробормотала Джесс, усаживаясь за стол.

Она с готовностью согласилась выпить чаю, и некоторое время женщины спокойно разговаривали, сидя за кухонным столом. Вскоре пришло время укладывать детей. Наверх пошла Джесс, а Вивьен осталась в кухне наводить порядок.

— Похоже, им понравилось делать с вами уроки, — заметила Джесс, вернувшись.

— Даже не знаю, — засмеялась Вивьен. — Сиду задали учить стихи, но я не думаю, что он сильно обрадовался, когда я заставила его вызубрить стишок.

— Вообще-то выглядит он вполне довольным. — Джесс изучала Вивьен серьезным задумчивым взглядом. — Пожалуй, мне пора. Не люблю надолго уходить из дома в такое ненастье.

Когда Джесс поднималась со стула, ее лицо на мгновение перекосилось от явной боли.

— Все нормально, — быстро сказала она, заметив, как беспокойно вскинулась Вивьен. — Это все артрит. В последнее время он меня просто замучил.

Вивьен понимающе кивнула.

— Не говорите об этом Патрику, — попросила Джесс. — Если он узнает, что мне нехорошо, ни за что больше не позовет сидеть с детьми. Это же я вызвалась помочь, когда умерла Паола.

— Тогда пользуйтесь возможностью отдохнуть, пока я здесь.

— Вот я и пользуюсь. — Джесс вздохнула. — Честно говоря, Вивьен, когда Патрик сказал, что собирается нанять гувернантку, у меня словно камень с души упал.

— Просто он, наверное, понял, что вам пора отдохнуть.

— Забавно, — пробормотала Джесс, — я так тщательно притворялась, что со мной все в порядке! А тут он заявляет, что через неделю приедете вы. Прямо как гром с ясного неба!

— Может, Джарвис что-то заметил?

Джесс отрицательно помотала головой.

— Вряд ли. Главное, что в конце концов в этом доме появились вы. Теперь я могу отдыхать со спокойной душой.

Патрик вошел в теплую кухню и сразу заметил, какая чистота вокруг. Даже когда приходила Кейт, такого порядка в доме не наблюдалось. Помимо этого в кухне витали аппетитные запахи. Патрик заглянул в гостиную. Там тоже было чисто и уютно. Мягкие подушки идеальными рядками лежали на диване, в камине ярко горел огонь. Он поднялся наверх взглянуть на детей. Одри и Сид крепко спали. Патрик решил сначала принять душ, а после поужинать. Этим вечером он чувствовал себя измотанным до предела.

Распахнув дверь в спальню, Патрик остолбенел. На его огромной двуспальной кровати тихим младенческим сном спала Вивьен. Патрик только через несколько секунд осознал, что накануне они поменялись комнатами. На Вивьен была длинная красная юбка и черная маечка, и светлые волосы, рассыпавшись по подушке, окружали ее миловидное лицо пушистым ореолом. В нем вдруг проснулось пьянящее желание обладать ею. Как бы он хотел подойти к ней, обнять, покрыть поцелуями эту нежную шею и прижаться губами к ее полуоткрытым губам! Прошли годы с тех пор, когда в его постели лежала молодая красивая женщина.

Патрик стал тихо пятиться к выходу, как вдруг ресницы спящей взметнулись вверх.

— Простите, я опять забыл, что вы ночуете здесь, — извиняющимся тоном пробормотал Патрик.

— Все в порядке. — Вивьен сладко потянулась и взглянула на часы. — Я прилегла всего лишь на минутку и тут же уснула. Наверное, это из-за вчерашнего переезда, а может, из-за того, что пришлось встать рано...

Патрик разглядел очертания ее стройных ног под длинной юбкой, когда Вивьен села на кровати и стала искать тапочки.

— Вы что-нибудь ели? — спросила она.

— Нет, хотел сначала принять душ. Не возражаете, если я возьму в шкафу кое-какие вещи?

— Конечно, берите! — Она поднялась. — А я пойду поставлю чайник.

Когда Патрик принял душ и спустился, Вивьен хозяйничала в кухне.

— Пахнет так, что просто слюнки текут! — заметил он. — Что вы сегодня приготовили?

— Одно из моих любимых блюд.