Орлы на войне - Бен Кейн

Эльвирд покосился на группу германцев.

– Это херуски. Да, я знаю некоторых из них. – Он умолк, хмуро посмотрел на них, но больше ничего не добавил.

– В чем дело? – строго спросил Вар.

– Да так, досужие сплетни, наместник… Тебе не о чем волноваться.

– А вот об этом судить только мне. Быстро выкладывай!

– Они здесь с торговыми целями. Разбили лагерь по соседству и ночи напролет кутят в тавернах. Некоторые из них даже хвастаются, как они… – Эльвирд на миг умолк, но затем продолжил: – Как они устроят засаду твоим легионам. – Германец, как побитый пес, посмотрел на Вара и Валу. – Я сказал бы тебе это, но подумал, что не стоит зря беспокоить тебя. Такую похвальбу можно услышать в любой таверне или у костра в любое время года. Да ты и сам знаешь, что бывает, когда мужчины выпьют лишнего.

«Интересно, это он искренне?» – подумал Вар и снова посмотрел на германцев.

– Среди них есть вожди?

– Насколько мне известно, ни одного. Это молодые воины. Молодежь, как ты знаешь, – страшные хвастуны. Им лишь бы воздух портить, погромче да посильнее, уж прости мне такое выражение.

Вар пригляделся к херускам: что ж, Эльвирд прав. В основном это были безусые юнцы. Он посмотрел на Валу.

– По-моему, они безопасны, – пробормотал легат, пожимая плечами.

Тем не менее наместник подумал, что эти воины скорее исключение, чем правило. В большинстве своем местные жители охотно подражали римлянам. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на идущее в городке строительство.

– Да, молодежь – она такая, – ответил он Эльвирду. – Я сам был когда-то не лучше. Думаю, что и ты тоже, Вала?

– Не стану с тобой спорить, наместник, – усмехнулся легат.

Похоже, Эльвирда это успокоило.

– В молодости я, стоило мне выпить, имел привычку преувеличить. А иногда был даже не прочь приврать. – Германец подался ближе к Вару. – Если хочешь, я могу приказать, чтобы нескольких из них окружили и допросили. Хорошая порка – и мы узнаем, насколько правдива их похвальба.

Вар подумал и покачал головой.

– В этом нет необходимости. Арминий… надеюсь, ты его знаешь? – Эльвирд кивнул, и Вар продолжил: – Он союзник Рима, но также херуск. По его словам, в последнее время у его народа нет даже намека на недовольство римским правлением.

– Я то же самое слышал от ауксилариев, – добавил Вала.

Эльвирд просиял.

– У моего племени точно такое же настроение. Правление Августа несет с собой мир и благоденствие. Да, мы должны платить налоги в имперскую казну, но оно того стоит, ибо польза перевешивает все расходы.

Если Вар и подумывал о том, не допросить ли ему юных херусков, последние слова Эльвирда развеяли все его сомнения. Те, кто говорит, что германцы – неотесанные варвары, заблуждаются, подумал он. Еще одно поколение, и эта дикая местность превратится в процветающую провинцию империи, наподобие Испании или Галлии. Он запрыгнул в седло.

– Спасибо вам, что ознакомили нас с ходом строительства. До осени подайте прошение о создании городского совета. Я приложу все усилия к тому, чтобы оно как можно скорее было одобрено.

– Прими мою бесконечную благодарность, наместник, – сказал Эльвирд, целуя его сапог.

Вар благосклонно махнул рукой и поехал прочь. К тому моменту как он доехал до своей свиты, группа германцев уже исчезла в переулке. Для Вара это стало доказательством того, что для тревоги причин нет. Если всего одна центурия навела на варваров такой страх, то что говорить про три легиона?